Дейтоны и Фарли наши соседи и давние знакомые. От куска земли, конечно, не откажутся, но будут действовать через суд. Нашли доказательства? Пусть предъявят. И все это, как обычно, станет тянуться годами. Успокойся, Элинор, еще на век Патрика хватит всей этой судебной волокиты.
Ох, Патрик Он меня волнует, Кил! Мама оседлала любимого конька. Его не интересует ни юриспруденция, ни экономика. Он до сих пор не определился, на какой факультет собирается поступать. Представляешь, вчера заявил мне, что хочет поступить в магическую академию. А ведь в нашем сыне нет ни капли магии!
Я прыснула. Патрик просто подтрунивал над
родителями, специально злил их. Когда-то он всерьез сказал, что хочет попасть на факультет изящной словесности, чтобы стать писателем, но папа высмеял его, а мама разрыдалась. Теперь Пат о писательстве не заговаривал, но тянул с выбором до последнего.
Я решила: если разговор зашел о Патрике, можно войти в гостиную.
Я бы тоже хотела поступить в магическую академию! сказала я, появляясь на пороге комнаты.
Увидев округлившиеся мамины глаза, я рассмеялась.
Шучу, мам, какой из меня маг. Пап, как слетал на прием?
Я уже знала, что король дал папе от ворот поворот, но не могла ведь я признаться, что подслушиваю. Отец отмахнулся:
Карл занят. Как обычно. Не забивай свою прелестную головку этой ерундой! Лучше скажи мне: ты готова повеселиться?
Да-а-а! воскликнула я и повисла у папы на шее.
Он закружил меня, обхватив за талию, потом осторожно поставил на пол и, взяв за плечи, залюбовался.
Моя взрослая дочь! Подумать только!
Я захихикала, покраснев. Вернулись мысли о том, что еще немного и меня представят ко двору, а после на всех зимних балах я уже буду появляться как невеста на выданье.
Дейтоны ведь приедут?
Приедут, кивнул папа, быстро переглянувшись с мамой.
Я, в отличие от мамы, вовсе не волновалась из-за таких глупостей, как судебные тяжбы. Да пусть даже забирают кусок земли, не жалко. Если я выйду замуж за Адриана, за мной и так отдадут часть имения Солнечный Луг, пруд и лесок за прудом, что тянется как раз до соседских владений. Так есть ли из-за чего беспокоиться?
Раздался удар гонга сигнал к обеду, и мама едва не подпрыгнула на месте.
Что? Неужели уже два часа дня? Какой кошмар! Мы ничего не успеваем!
Конечно, мама сгущала краски. Званый вечер начнется только в шесть!
До конца моей прежней жизни оставалось пять часов
*** 5 ***
Вы только посмотрите, как вам к лицу, щебетала горничная. Такое у вас личико нежное, ну просто как у фарфоровой куколки! Налюбоваться не могу! Ведь будто еще вчера в одной рубашонке по дому бегали, а теперь превратились в настоящую красавицу!
О, Бетси Мои щеки зарделись от смущения. Ты преувеличиваешь.
Нет, вовсе нет! Гости, как увидят вас, так в обморок все и попадают от восхищения!
Я представила, как в зал один за другим заходят гости, видят меня, хватаются за сердце и, упав как подкошенные, складываются в аккуратные кучки. Картинка была до того потешная, что я рассмеялась. Разулыбалась и Бетси.
А молодой Дейтон будет? спросила она. Уж такой красавчик.
Собирался прийти, ответила я, опустив взгляд.
Бетси, заметив мое смущение, тут же увела разговор дальше, интересуясь, сколько всего будет гостей и останутся ли они ночевать.
Дейтоны и Фарли точно будут. Коннорсы, Бейли и Леманы должны прибыть из столицы телепортом, начала перечислять я. Знаю, не очень много гостей, но ничего. Впереди еще столько балов!
Доброе веснушчатое лицо Бетси расплылось от умиления.
Счастливица вы моя! Сердце радуется, на вас глядя!
Чтобы нарядить меня в бальное платье, пришлось позвать на помощь вторую горничную. Лиф так плотно стянул грудь, что я едва могла вздохнуть, зато платье село идеально. Сафьяновые туфельки, тонкие кружевные перчатки и аккуратный кулон с сапфиром завершали образ.
Служанки в четыре руки поправляли выбившиеся из прически пряди, когда раздался стук в дверь.
Нет ли здесь одной симпатичной девчонки, которой сегодня исполнилось восемнадцать лет? весело спросил Патрик. Я пришел, чтобы отвести ее на бал.
Хотелось запрыгать от радости, но я теперь не ребенок! Пора учиться ходить медленно и степенно. Однако, пройдя два шага, я не выдержала и вприпрыжку побежала открывать.
Есть! крикнула я.
Никогда не забуду лицо брата, когда он увидел меня в первый раз со взрослой прической, в бальном платье. Он обычно смотрел на меня со снисходительной нежностью, я была для Патрика «малявкой» и «стрекозой», младшей сестренкой, которую надо защищать и над которой можно подшучивать. Но когда я появилась на пороге, обычная дурашливая улыбка сползла с его лица. Пат пару раз быстро моргнул, словно проверял, что глаза его не обманывают.
Ух! сказал он, похоже, растеряв все слова. Ого!
Но замешательство брата длилось недолго.
Признавайся, ты загадала джинну желание затмить сегодня на балу всех остальных девушек, шутливо сказал он.
Лучше бы он не упоминал джинна!
Я тут же вспомнила, что браслет так и валяется под кроватью, а если Патрик сейчас посмотрит на полку и не обнаружит подарка на обычном месте, он обо всем догадается.