Я совершенно уверена, что ты навешал лапши на уши моим почтенным родителям, заявила мне девушка. Я же видела, что ты только в последний момент придумал объяснение! Думал, я не замечу
Глупости, упрямо отмахнулся я. Лучше прикрой меня перед родителями. Мне надо отлучиться из поместья сегодня ночью, и я собираюсь это сделать несмотря на запреты. Возможно, я вернусь утром, но это не точно, поэтому если мое исчезновение обнаружат, просьба успокоить дядю с тетей, и объяснить, что со мной все нормально. Сделаешь?
Акулине остановилась и уставилась на меня крайне подозрительным взглядом.
Это как-то связано с Брутусами?
Нет, честно ответил я. Я про них не забыл, но у меня есть и другие дела, откладывать которые еще сильнее я не буду.
И ты, конечно же, считаешь, что я ничего не должна знать? нахмурилась девушка.
А ты уверена, что не выдашь тайну, если тебя начнут расспрашивать родители? Эти мои дела точно не для их ушей, по крайней мере, пока.
Совершенно уверена! гордо вздернула носик сестра. Пытать, как ты понимаешь, меня не станут, а уж сама я ни за что не проговорюсь. Тайны хранить я умею! Так что если это просто
отговорка, то она не засчитывается.
Сомнений, что Акулине серьезна, у меня не возникло. Мы знакомы не так уж долго, но я успел заметить эту ее черту чужими тайнами девушка не делится, хотя узнавать их умеет мастерски. Кроме того, Акулине сейчас действительно тяжело похищение ее по-настоящему сильно напугало. Скорее даже не так. Лишило уверенности. Мир, который до этого был относительно прост и понятен вдруг наполнился неизвестными опасностями, которые поджидают на каждом углу. Люди, которых, как ей казалось, она хорошо знала, пусть и не очень приятные, вдруг оказались лютыми врагами, готовыми сотворить с ней нечто, что хуже смерти ради своей выгоды И теперь еще брат, которому она так безоглядно доверилась, обзавелся какими-то непонятными делами и тайнами, отказывается об этом рассказывать. Ладно. Своим она действительно не проговориться, а чужаки я уж позабочусь о том, чтобы эта девочка к чужакам не попала.
Ты же помнишь, что я очень ищу способ развить свой дар? Одна группа разумных предложила мне материалы, имеющиеся в их распоряжении, в обмен на кое-какие услуги, которые я могу им оказать.
Акулине подпрыгнула, обежала вокруг меня, внимательно разглядывая, как какое-нибудь неведомое чудо-юдо.
Подожди, не подсказывай, пробормотала девушка. Ты сказал «разумных», значит это не люди. Ты нашел в Риме! Нелюдей! Боги, да лучше бы ты не говорил! Я всю жизнь мечтала увидеть хоть одного из прежних народов! Думала, их уже давно всех уничтожили, или как минимум изгнали, а теперь оказывается, что они живут у нас, в Риме Подожди, свалка в Тестаччо Это что, там? О боги Акулине схватила меня за руку и уставилась мне в глаза таким умоляющим взглядом, что я заранее приготовился к возможной ссоре. Брать с собой туда сестру я не стану в любом случае. Однако через секунду ее взгляд снова изменился на настороженный, и она так и не высказала просьбу, вместо этого спросила:
А что за услуги ты для них можешь оказать Это ведь проклятья?
Угадала. Им нужно кого-то убить, но так, чтобы убийством это не выглядело. Осуждаешь?
Вот еще, отмахнулась девушка. Я всех обстоятельств не знаю, так что судить твои решения права не имею. Но вот мое присутствие там в таком случае будет действительно лишним. Диего! Пообещай мне, что когда-нибудь ты меня познакомишь с кем-нибудь из нелюдей. В более удобный момент.
Пообещал, что ж делать. Главное, обошлось без долгих уговоров, категоричного отказа и обид.
Глава 18
Доминус Диего, домина Улисса, куда вы на ночь глядя! удивился парень. Мы с ним были немного знакомы тренировались вместе, когда я восстанавливал форму.
Да вот, понадобилось срочно прогуляться, улыбнулся я. Выпустишь?
Конечно, подождите минуту. Охранник встал и начал возиться с засовом. Когда вас ждать обратно?
Думаю, утром вернемся. Но если и задержусь, волноваться не нужно.
Как скажете, доминус Диего, парень махнул рукой и запер за нами дверь. Повезло, что он не стал уточнять, согласовал ли я свою прогулку с доминусом Ортесом. Просто не пришло в голову, что я могу отлучиться втихаря, без санкции главы семьи. Однако нам теперь стоит поторопиться. Через два часа смена, во время которой он обязательно доложит начальству о нашем с Керой уходе. Тревога после этого не поднимется, но небольшого переполоха не избежать, так что лучше убраться подальше. Мало ли, вдруг дядя решит все-таки отправить людей на поиски.
Добраться вечером до Тестаччо оказалось чуть сложнее, чем днем. Извозчик, которого мы поймали в двух кварталах от дома, чтобы не светиться, наотрез отказался везти нас к самому кварталу. Даже за тройную цену двойную он получил хотя бы за то, чтобы довез нас до Большого Цирка, от которого
еще полмили до начала, собственно, Тестаччо. Так что прогуляться пришлось изрядно, благо точного времени нам не назначали.
Удивительно, но ночью найти «Трезвый сатир» оказалось значительно проще. И без всяких провожатых. Казалось бы, мы только что поравнялись с разваливающимися от времени инсулами Тестаччо, повернули раз, другой, и вдруг оказались прямо напротив знакомой вывески. Или здесь дело в том, что за нами признали право посещения этого места?