Последние слова он сказал, с легкой улыбкой глянув на Злату. Кивнув дворецкому, Бран глянул на меня и, покачав головой, подтолкнул локтем. Пришлось идти. Библиотека оказалась сравнительно небольшим круглым помещением, опоясанным книжными полками в два этажа. И повсюду книги-книги-книги Засмотревшись на обстановку, я чуть не забыл о присутствующих. Но мне напомнили. Подскочивший Остромиров с медвежьим ревом сжал меня в костедробильных объятиях, чем и не позволил уклониться от прилетевшего от Граца подзатыльника. Впрочем, на этом экзекуция и закончилась, и оба хольмградца утащили меня в соседнюю комнату допрашивать, оставив Брана коротать время с дочерью. Сварт, заметивший происходящее, тут же подсуетился, и в комнату вплыл не один сервиз для чая, а сразу два. Один для Бийских, второй для нашей компании. Следующие сорок минут я потратил на рассказ о своих злоключениях. Под чай с пышками пошло неплохо. Утаивать я почти ничего не стал разве что скрыл участие капитана Орвара и чуть не договорил об истинной роли Ростопчиных в этом деле. А вот о том, что люди Шалея фактически меня спасли, рассказал честно и продемонстрировал в доказательство подаренный Брюсовым нож.
Да, я решил не утаивать информацию от Остромирова и Граца. Во-первых, не видел в этом ничего страшного, поскольку в рассказе был предельно аккуратен и осторожен, а во-вторых, их нервы, в отличие от морального состояния Бийских, меня не беспокоят. К тому же чую, пожелай тот же Остромиров узнать о происшедшем помимо меня, и это не станет для него проблемой. Оговорок на эту тему в его речи хватало. Да и скорость, с которой он добрался до номера моего нового зеркома, как бы намекает.
От разговора нас отвлек вновь бесшумно возникший в дверях дворецкий.
Князь прибыл и ждет вас в библиотеке, произнес он. Пришлось нам отрывать задницы от теплых кресел и идти приветствовать хозяина этого дома.
И без того небольшое помещение из-за наплыва людей стало казаться еще меньше. В библиотеке мы обнаружили не только оставленных недавно Бийских и обещанного князя, но и еще несколько человек. Обежав их взглядом, вечно флегматичный Грац улыбнулся и, расправив усы, кивнул.
Господа, позвольте представить вам нашего гостя. Ерофей Павлович Хабаров, прошу любить и жаловать, гулко пробасил профессор, подталкивая меня в сторону поднявшихся с кресел мужчин. Единственная женщина среди них осталась сидеть, с любопытством посматривая в нашу сторону. Именно к ней Грац меня и подвел в первую очередь. Вот, Ерофей, перед тобой Лада Баженовна Старицкая, хозяйка этого прекрасного дома.
Женщина грациозно поднялась с кресла. М-да. Красота зрелости, так это называется. Я покорен.
Рада приветствовать вас в моем доме, Ерофей, проговорила она. Я давно ждала этой встречи, и у меня есть к вам огромное множество вопросов, надеюсь, позже вы сможете уделить мне время?
Разумеется, Лада Баженовна, откликнулся я, скрывая недоумение. Ждала встречи? Давно? Какого черта здесь творится? Пока я соображал, женщина улыбнулась и скрылась за спиной еще не представленного мне человека.
Вообще-то, по правилам, я сейчас должен был бы
познакомить тебя с хозяином дома, но отступим немного от правил этикета, пробурчал Грац и, подмигнув, кивнул в сторону того самого человека, за которым спряталась хозяйка дома. Толстенький, лысенький, но подвижный как ртуть, пожилой господин растянул губы в широкой улыбке.
Тогда уж я представлюсь сам. Толстоватый, Вент Мирославич. Удивительно подходящая фамилия.
В недавнем прошлом действительный тайный советник и глава Особой Государевой Канцелярии, уточнил профессор, отчего подвижное лицо Вента Мирославича тут же изобразило вселенскую печаль.
Ну и зачем? Теперь молодой человек будет стесняться, с укоризной заметил Толстоватый, на что Остромиров с Грацем только рассмеялись.
Этот не будет, в один голос заявили они и тут же потянули меня в сторону.
Виталий Родионович Старицкий, хозяин этого дома почему-то пропустив титулование, проговорил Грац, представляя меня пожилому, но еще очень крепкому мужчине, от которого просто-таки веяло силой. Потоки внимания скользнули к нему и рассеялись, даже не коснувшись его оболочек. Вот это монстр!
Назовешь князем или сиятельством, пасть порву, ощерился «монстр» под тихий стон дворецкого. Я завис, а князь, налюбовавшись моей ошарашенной физиономией, рассмеялся. Ну, здравствуй, земляк!
Шаг второй. Баланс сил
Пролог
И зачем ты меня сюда привёл, отец? негромко спросил один из них, пока второй, перебрасывая из руки в руку тяжёлую трость, скользил рассеянным взглядам по вывеске над входом в магазин.
Хочу познакомить тебя с одним молодым человеком, отозвался тот после небольшой паузы.
Очередной персонаж твоей «коллекции»? поморщился сын.
Можно и так сказать, протянул его собеседник. Но хвастовство новым, как ты выразился, персонажем не единственная причина, по которой я решил вас познакомить, Родион.
О на этот раз в голосе младшего Старицкого прозвучали нотки заинтересованности. С этого места поподробнее, пожалуйста.
Позже, покачал головой старший. Поговорим об этом после встречи с Ерофеем.