Асфира остановилась у самой большой овальной двери и, открыв её, шагнула внутрь.
Ритуальный зал представлял из себя просторное, полутёмное помещение с высоким потолком и длинным коридором, другой конец которого терялся в кромешной тьме. Потолок подпирали круглые колонны, а между ними стояли статуи Рыцарей Теней и Крыланов. Проходя мимо одной из статуй, Касарт остановился и с трудом вытащил из каменной руки воина длинный меч с позолоченной гардой.
«Наконец, хоть каким-то оружием обзавёлся» Разглядывая меч, подумал он.
Асфира не обратила на него внимания, целенаправленно идя к Кровавому алтарю, что располагался в самом центре зала. Он был залит засохшей неотмываемой кровью погибших здесь жертв. Прямо на нём лежала толстая книга в золотистом переплёте. Её центр украшал выполненный из лазурного драгоценного камня череп.
А вот и книга Мироздания! Значит не обманул Искендер! Взяв её в руки проронила Кровавая тварь, и провела рукой по обложке, смахивая пыль.
Нашла книгу? Спросил Касарт, подойдя ближе к ней.
Ответить девушка не успела. Откуда-то сверху раздался угрожающий рык, а вместе с ним и скрежет когтей по камню. Асфира и Касарт одновременно подняли головы вверх, встретившись взглядами с местным обитателем.
Обхватив мощными лапами и хвостом каменную колонну, свесив длинную шею с массивной рогатой головой на них испепеляющим взглядом смотрел чёрный дракон. За его спиной были сложены большие перепончатые крылья, вдоль позвоночника и до самого кончика хвоста тянулся ряд заострённых гребней. Ящер смотрел на непрошенных гостей злющим взглядом оранжевых глаз, выпуская из ноздрей струйки дыма.
Асфира узнала его. Это был Аурус бывший король сожжённого города Цавельрина, которого Чёрная ведьма путём хитрости и коварства обратила в самое грозное оружие для своей армии. Глядя в его горящие огнём глаза, Асфира внезапно вспомнила об их прошлой вражде, в результате которой разъяренный ящер едва не спалил её на глазах у Майрезуары. Как известно, драконы никогда не забывают своих врагов, сколько бы лет не прошло и всегда стремятся отомстить.
Дракон жадно вдыхал запах чужаков, утробно рыча и крадучись, начал спускаться. Кровавая тварь, медленно отступая, резко толкнула застывшего в ужасе Касарта.
Чего ты встал? Бежим!
Эта фраза стала сигналом для дракона. Резко спрыгнув на пол и встав на задние лапы, он широко раскрыл пасть. Не прошло и секунды, как поток пламени едва не испепелил вовремя разбежавшихся в стороны мага и девушку. Асфира спряталась за колонной, прижимая к груди книгу. На мгновение выглянув из-за укрытия она увидела, как стремительно расползается по помещению пламя.
Огонь смертоносная стихия как для ведьмы, так и для Кровавых собак. Наблюдая за бушующим пламенем, Асфира чувствовала нарастающий
зелёным свечением и моментально растворился в ночи.
Касарт Люминсцуриун опустился на колени рядом с обессиленной Асфирой. Она с трудом приподнялась, как вдруг услышала неподалёку громкий хруст ветки под чьей-то ногой. Резко подняв голову, Кровавая тварь встретилась взглядом с Могильным Стражем, который вышел из темноты навстречу непрошенным гостям. Кустарники позади него затрещали, и следом за вожаком появились остальные члены стаи.
========== Глава 10. Обращённый во тьму ==========
3 августа 1707 года
Их было пятеро, и все они настроены враждебно по отношению к чужакам. Могильные Стражи куда больше внешне напоминали нежить, нежели чёрных собак. Оголённые черепа, в зияющих глазницах которых горели зелёные и жёлтые огоньки, свалявшаяся угольно-чёрная и тёмно-серая шерсть. У двоих псов белели в свете луны окровавленные рёбра. Один внешний вид этих ночных монстров внушал панический ужас.
Не сводя с них настороженного взгляда, Касарт Люминсцуриун медленно поднялся, едва стоя на ватных ногах. Всё-таки сражение с драконом-нежитью изрядно вымотало его.
Кровавая собака припала к земле, грозно рыча. В этот момент в её голове выстроилась подробная картина всего происходящего. Она поняла, что всё это было изначально подстроено Искендером. Неспроста же маг Смерти подсказал Асфире, как открыть Переход, и отправил её вместе с Касартом прямо в логово дракона, зная о её слабости и страхе перед огненной стихией. Наверняка он был уверен, что она не вернётся живой из храма Смерти, но, видимо, решил перестраховаться и отправил за ней Могильных Стражей. Они, как известно, издавна служат некромантам и ни за что не упустят возможности поквитаться с Кровавой собакой.
Желание заполучить книгу Мироздания затмило бдительность, слепое доверие сыграло с ней злую шутку. Асфира корила себя за то, что не прислушалась к своей интуиции и так легко повелась на уловку лживого некроманта. Теперь эта ошибка может стать для неё роковой. На помощь со стороны Касарта тварь особо не рассчитывала. Вряд ли тёмный маг-недоучка сможет продержаться в предстоящей кровопролитной битве со Стражами.
Слабая дрожь проходила по телу собаки, её слегка покачивало из стороны в сторону. На землю капала кровь из разорванного драконом плеча. Асфира была сильно ослаблена, ведь на бой с Аурусом она потратила практически всю свою энергию. Полагаться в бою на магические способности она не могла. И её слабость не укрылась от Могильных Стражей.