Шла она недолго. Но и те пять шагов дались ей с огромным трудом. Ее пугало все. Даже щекочущая босые ноги трава.
Эскель? дрожащим голосом проблеяла Дера и обернулась.
Ну что такое? улыбнувшись своей привычной кривой улыбкой, ведьмак скрестил на груди руки.
Его расслабленная поза успокоила травницу, но все еще недостаточно.
Оно близко, да?
Да прямо перед тобой. Выглядывает вон из-за березы, таращится на тарелку, его голос был до боли веселый, но девушку это только нервировало.
Знаком ли ему этот страх, когда ты знаешь, что рядом кто-то есть, но ты его не видишь? Судя по всему не очень. Она сделала еще один шаг, когда услышала громкое:
Стой. Ставь тарелку и отходи.
Дера неуверенно качнулась вперед, но присела в траву. А когда присела, то и тарелку перед собой поставила прямо на землю, но так уж бережно, что тут сердце любого дрогнуло бы. Она молилась всем известным богам чтобы это загадочное существо не прыгнуло ей прямо в лицо, как тот риггер из сна. Иначе ее крики услышали бы в самом Третогоре.
Молодец. А теперь иди сюда.
Услышав заветные слова, травница так резко припустила в сторону ведьмака, что аж пятки сверкали. А когда, наконец, ей удалось торопливо скрыться за его широкой спиной, то облегченно выдохнула.
Искать спасения было не у кого, а от спины шел такой жар, что грех было не прикоснуться. Что девушка и сделала. Прижала ладони и лоб к жесткой ткани рубахи и выдохнула еще раз. Спокойно так стало. Оказалось очень приятно чувствовать себя защищенной.
А у Эскеля внутри все скрутило. Будто кто кулак засунул да провернул раз-другой. Холод от ладоней ощущался даже через рубаху, а от разгоряченного дыхания Деры, мурашки толпами бегали по коже. Вцепившись пальцами в предплечье, он тихонько вдохнул и выдохнул пытаясь успокоиться. Одним богам известно, как его подкупали эти прикосновения, ее бесстрашие, ее радушие и простота слов и поступков. Она не кричала ему, что он мутант, не шарахалась как от прокаженного, не таращилась на изуродованное лицо до неприличия и даже позволила себе коснуться его. Какая бы еще девка была настолько глупой или отчаянной? А может просто доброй? Ведьмак пока еще не разобрался, но моментом насладиться успел.
Это существо точно не опасно? внезапно заговорила Дера отпрянув от его спины.
Эскель готов был застонать от возмущения, но благо не стал.
Это Божонтка. Дети это, которых не успели богам представить по всем обрядам. Померли они раньше, чем мир увидать смогли, стараясь скрыть хрипотцу в голосе заговорил ведьмак. Не опасные они. Но могут и шкодить. Редко бывает такое, но, если Божонтка в дом твой пришел, его лучше задобрить и прикормить. Будет оберегать вас с Отто от нечисти всякой. Ты его не увидишь, как ни старайся. Но как почувствуешь, что рядом кто-то есть, или
трава вдруг как-то не так качнется, а ветра не было и нет значит Божонтка рядом. Ты ему песню какую спой или историю расскажи. Они такое любят.
А он в хату не залезет ночью?
Может. Но зла не причинит. Так, посудой погремит да успокоится. Ты главное еду ему после сумерек оставляй на пороге. По утру увидишь пустые тарелки не пугайся.
А если бы я его прогнала?
Не знаю таких случаев, чтобы его кто прогонял. Он полезный помощник, вот увидишь.
Эскель наконец повернулся к девушке встретившись с ее светлыми зелеными глазами. Она смотрела на него с таким детским трепетом, что аж не по себе стало. На него так прежде еще не смотрели. Почесав пальцами правую щеку, он наконец перевел взгляд на порог хаты.
Давай я тебе воды нагрею, а то смердит от тебя за версту, и хитро усмехнувшись, двинулся в сторону крыльца.
Сам ты смердишь! вспыхнула травница и приложив ладони к горячим, раскрасневшимся щекам поплелась за ведьмаком.
Быть не может. Я ж в бадье валялся вон только вчера ночью, негромко рассмеялся тот, а после назидательно проговорил. А ты как с хутора вернулась, так и не обмылась. Даже одежду не сменила, добравшись, он взял два ведра и толкнув плечом дверь понес их в хату.
И то правда, поуспокоилась Дера. А ты мне знаки свои покажешь? спрятав руки за спиной, она нагнала ведьмака уже у двери в свою комнату.
Покажу, наливая в бадью воду, Эскель снова улыбнулся.
Да и по-другому уже не получалось. Пусть и улыбка у него была та еще, да и манеры далеко не благородные, да и на рыцаря он мало походил, но хотелось сделать что-то для травницы. Например, наполнить бадью, воду нагреть, а тут она еще со знаками этими привязалась. Ну как тут отказать?
Девушка присела на колени и опираясь предплечьями о деревянные борта внимательно смотрела как наполняется ее личная купальня.
Чего там высматриваешь?
Да я чтобы не пропустить ничего.
Вот чу̀дная, Эскель присел рядом на одно колено и опустил в воду правую руку.
Сложил снова в диковинную фигуру пальцы и вода пошла кругами. А через мгновение-другое и вовсе пар повалил.
Во дела так дела! воскликнула Дера упираясь уже ладонями в борт. Вчера такого не было.
Вчера я уставший был. А сегодня, глазом не моргнешь, а вода уже нагрета.
Фокусник! воскликнула девушка с, воистину, детским восторгом смотря на воду. Еще бы руками похлопала для пущего эффекта.