До слуха ведьмака донесся тихий девичий смех. Он бросил взгляд из-за плеча, но разговор так и не решился начать. Боязно было сказать что-то не то, а еще больше не хотелось поворачиваться лицом к Дере. Показывать ей свои увечья во всей красе и увидеть в ее глазах страх вперемешку с отвращением. Он уж слишком часто ловил такой на себе. Так вот приглянется ему какая девка, он ей улыбается как дурак полоумный, а она скривится, сплюнет и отвернется.
Красивый у тебя конь. Сразу видно порода, начала разговор Дера как ни в чем не бывало.
Спасибо, хрипло буркнул ведьмак, но уперто не хотел оборачиваться.
А моего коня ты видел? все не унималась Фредерика.
Видел. Хилый он ужасно.
Да. Притащили его такого. Откармливаю вот. Болезнь кожу изъела, а сам худой, что аж ребра светятся, она остановилась и придирчиво осмотрела содержимое передника.
Чего ж ты коня-то больного взяла?
Не знаю, повела плечом Дера, а после заправила за уши падающие на лицо пряди и бросила взгляд на широкую спину ведьмака.
Он бережно вытирал Василька белой сухой тряпицей.
Как в глазищи его глянула, так аж в сердце что-то перевернулось, выдохнула травница возвращаясь к своему занятию, вроде скотина, а в глазах ум видно. Будто человек в нем какой сидит.
А может, то принца заморского заколдовали и тебе спихнули? усмехнулся Эскель.
А если и так, нахмурилась девушка. Я его выхожу, и он еще вам покажет всем! Будет такой конь, что ого-го! взмахнула она кулаком в воздухе.
Хорошо, ведьмак так и не обернулся к ней.
И отправлюсь с ним на Юг или дальше на Север к Драконьим горам! А что? Девки мечтают все, и я тоже хочу!
Опасно одной путешествовать сейчас. Обожди как война закончится.
А я и обожду.
Он торопливо погрузил на плечи коромысло с двумя пустыми ведрами, а третье взяв в руку, пошел к колодцу. Фредерика же, сделав вид особой занятости, копошилась в цветах и старалась даже не смотреть на удаляющуюся широкоплечую фигуру. Вот любили же ведьмаки насмехаться над ней. То один все по макушке бил ладонью, то этот теперь колкостями так и сыплет. Вздохнув, девушка принялась с остервенением вырывать из земли коренья первоцвета.
Эскель воду натаскал быстро. Дважды даже успел сходить, а когда вернулся то девки и след простыл. Отто лишь шастал туда-сюда по двору, да траву какую-то все выискивал. Оставив ведра у порога, ведьмак только хотел размять шею да проверить как там Василек, как медальон на его груди слабенько так дрогнул. Но и того было достаточно. А еще взгляд этот прожигающий на затылке вызывал неприятное чувство в груди.
Обернувшись в сторону леса, он нахмурился всматриваясь. И медальон его, конечно не подвел. Держась руками за ствол березы, из-за него очень неуверенно выглядывал темный силуэт. Ведьмак сделал шаг вперед, а силуэт с места не сдвинулся. Внезапно в нос ударил запах свежескошенной травы и марены. Нет, Дворовой* так не пах, да и лесной дух тоже. Эскель нахмурился и сжал в кулаке медальон. Тот уж больно нервировал своим дребезжанием. Два огромных глаза смотрели на ведьмака не отрываясь. В целом, существо это напоминало ребенка, но уж больно щекастого и грязного. Да и глазищи эти таращились особо неприятно. Только тогда, когда тот, видимо чутка осмелев высунулся из-за дерева, Эскель понял, что перед ним Божонтка**. Кто ведь еще мог так сильно пропахнуть мареной?
Дера выскочила на порог и чуть было не перевернув ведра, крепко ругнулась, а после увидела вдалеке ведьмака, стоящего к ней спиной, при этом что-то увлеченно высматривающего в лесной чаще. Сделалось до жути любопытно, и девушка чуть ли не вприпрыжку преодолела между собой и ведьмаком расстояние став около того по правую руку.
Она посмотрела в лес и на Эскеля. Затем снова в лес, убедилась, что ничегошеньки там нет кроме берез и травы и обернулась снова.
Что ты там высматриваешь такое? Увидел, чего интересного? Так и мне расскажи, вместе посмотрим.
Скажи, у вас есть молоко и хлеб?
Фредерика непонимающе оглядела профиль ведьмака и вскинула в удивлении брови.
Сливки есть, но на что они тебе?
Налей чуть в тарелку, мякиш хлебный положи и сюда неси.
Ты проголодался? Так я сейчас репу запеку.
Неси, кому говорят?
Эскель, внезапно спросила она и ведьмак наконец обернулся к ней.
На лице девушки застыл неподдельный ужас. Зрачок расширился, губы побледнели, как и все лицо, а тонкие и ледяные пальцы тут же сжали его предплечье. Он уж было подумал, что это морда его такой эффект произвела, но дело тут было в другом.
Скажи, там что, нечисть какая? Или дух проклятый? хрипло прошептала Дера.
Вот дурында, придумывала себе ерунды, заливисто рассмеялся ведьмак сощурив глаза. Неси давай что просил, утирая слезы снова заговорил он.
И она пошла в хату на негнущихся ногах, но благо что быстро вернулась. Принесла тарелку сливок и хлебного мякиша, как просили. Если бы еще Дера не дрожала как лист осиновый на ветру.
Давай, Божонтка прикормить нужно. Иди.
Фредерику передернуло от слов так, будто ее прошиб сильный озноб. Она поджала губы, но двинуться с места не могла. И только когда теплая рука ведьмака осторожно подтолкнула ее в спину, ноги сами понесли вперед.