Плотнее запахнув пальто, он кивнул милиционерам и развернулся назад в сторону Медного района. Теперь в Железном склады и притоны. Место настолько скверное, что если убить здесь пару-другую магистров, то никто и не заметит проклятия. Да ещё и спасибо скажут за сбежавших крыс.
Едва всадники скрылись за поворотом, как из подворотни вышел городовой. В чистом длиннополом пальто, с опрятной бородой. Он отдал честь Дэймосу и протянул конверт.
Вот-с, просили передать, добавляя растянутое «с-с-с-с» на мандагарский манер, он протянул письмо.
Плотный, коричневой бумаги конверт запаян печатью из сургуча. Едва глянув на гордо вскинувшего голову оленя, Дэймос удивлённо поднял глаза. Либо мандагарский герцог прохлаждался где-то неподалёку, либо письмо на Восток и обратно нёс ветер.
На самом деле объяснение более чем простое. Лэрты. На словах они все против деятельности Серого человека, ведь он ворует и портит в лабораториях их молодняк, а его эксперименты делают асов сильнее, грозя вытолкнуть лэртов с вершины пищевой цепочки. На деле же находятся те, кто извлекает пользу из подобного союза, подставляя неугодные Дома под удар и возвышаясь за счёт их потерь. Серые среди лэртов.
Сеть подземных железных дорог, оставшаяся ещё со времён до вторжения асов, настоящее чудо, позволяющее незаметно перемещаться по материку за считанные часы.
Благодарю, засовывая конверт во внутренний карман, обронил Дэймос.
Щёлкнув каблуками, городовой поспешил на свой пост.
Домой Дэймос возвращался через катакомбы, спустившись на пару уровней вниз. Не удержавшись, он распечатал послание и под светом зажигалки прочёл.
Удивительно, Белый олень не пожалел для ответа плотной дорогой бумаги с вензелями и тиснением. Как и всякая псевдоофициальная бумажка, письмо содержало больше пустых фраз, чем толку.
Ответ, что едва уместился на двух листах, можно было сократить до: «после всего того, что ты сделал, я предпочёл бы содрать с тебя шкуру живьём. Но если от тебя будет польза, то, возможно, часть шкуры оставлю. Приезжай в мою резиденцию. Исследования Чёрного волка могут спасти твою жалкую жизнь».
Что ж, это даже лучше, чем ожидалось.
На выходе из катакомб сидел Зэван. Судя по окровавленным кулакам и рассечённой щеке, времени он даром не терял.
Проследил за Кайт? спросил Дэймос.
Старый особняк, в котором Дэймос снимал меблированные комнаты, имел многоуровневый подвал с выходом в катакомбы. Не приходилось всякий раз спускаться в узкий люк и карабкаться по грязным лестницам. Жаль только, что местные использовали подвал в качестве кладовой и складировали всякий хлам, что гнил тут годами, отчего, пробираясь в
темноте к выходу, можно было переломать ноги.
У квартиры тебя уже ждут, поднимаясь, произнёс Зэван и, махнув рукой, направился назад в туннели.
Вздохнув, Дэймос поплёлся следом. Его всё ещё преследовал приторный запах духов Далтон, и он надеялся переодеться.
Они спустились и направились в центр города.
Кайт заметила слежку и, бросив вонючую бомбу, скрылась, хмуро отозвался Зэван.
Вонючую бомбу?
С нашатырём, поморщился он и потёр нос грязным рукавом. Я вылез на улицу прямо посреди площади. Еле убежал от постового.
Всегда было интересно, где она их берёт, пробормотал Дэймос, пытаясь сориентироваться и понять, куда Зэван его ведёт.
Мелкая рыжая собирает. Ты не почувствовал? Из её комнаты разит реагентами.
Туннель уводил их в сторону от Серебряного района назад в Железный.
Ты заговариваешь мне зубы? пошарив в карманах и наткнувшись на пистолет, спросил Дэймос.
Не хватало ещё и с Зэваном сцепиться. Драки с Заклеймёнными чаще всего заканчиваются плохо.
Не в этот раз, клыкасто улыбнулся Зэван. В квартире тебя ждали Заклеймённые, выжившие при обрушении, хотели поквитаться, пока ты не получил неприкосновенность.
Они обошли Медный район, и Зэван указал на неприметную нишу, попросив подождать. В его руках мелькнул нож, и, крадучись, он вернулся обратно в коридор. Прижавшись к стене, Дэймос выудил отобранный у агента пистолет и затаился.
Звуков потасовки он не слышал и невольно подумал, не сбежать ли, пока не поздно? Контракт обеспечивает лояльность Зэвана ровно до тех пор, пока не прикажет кто-то более могущественный.
Что, если ему приказали завести Дэймоса в самые глухие закоулки катакомб? Приказ есть приказ, и ослушаться его Заклеймённый не может. Жаль, некуда написать жалобу на некачественное предоставление услуг. Купил охранника, а он ведёт тебя в засаду.
Вопреки ожиданиям, Зэван вернулся, вытирая нож чужим платком и бросая его на песок.
Вот теперь можно и к Кайт на пироги, довольно произнёс он. К тому же там тебя ожидает особый гость.
Когда они выбрались из катакомб, продрогшие до костей, им было уже всё равно, рады им или нет. Они ввалились в дом Кайт через заднюю дверь, не постучавшись, и тут же получили долю справедливого возмущения.
Нужно поставить новый замок, покачала головой Айналис.
Зэван в ответ лишь улыбнулся, а Дэймос, опомнившись, несколько смутился столь бесцеремонному вторжению.
Первый этаж заливал белый электрический свет. Вся честная компания собралась на кухне, чуть припорошённой мукой, в центре которой восседал лэрт.