Кайа!
Это задание может оказаться сложнее, чем обычно!
Да что вы, Шеф? Сама бы в жизни не догадалась!
Тебе предстоит отправиться в Асторис, на границу с Огненными Землями. У телепорта тебя встретит мой хороший друг, он же станет твоим проводником в тех краях. Леракаасу ты можешь доверять, как мне. Он поможет тебе сориентироваться и, при необходимости, предоставит все необходимое для ритуала.
Леракаас? Кажется, слишком демоническое имя, да и все, что мне нужно для работы, я, как правило, вожу с собой. Впрочем, с общительностью Шефа совсем не удивлюсь, если его друг окажется самым настоящим выходцем из Подземного Города, способным добыть хоть редчайший хронографит, хоть звезду с неба.
Твоя основная задача найти место, откуда Билеан ушел за Грань и уничтожить все якоря, оставленные им для возвращения. Но самое главное, дорогая, если верны мои подозрения и он ушел туда физически, завязывай ритуал только на себя. Помни, ничего не бойся. Ты лучшая. Защиту я тебе усилил.
П.С.: возьми с собой Крикерли-младшего, его помощь может оказаться бесценной.
Взять с собой аспиранта? Я нахмурилась и еще раз перечитала последнее предложение. Даже повертела лист в руках, как будто на обратной стороне могли быть пояснения. Что за бред? То страховка от Наставника, то помощь от аспиранта... Может, мне кто-нибудь объяснить, когда мир успел настолько сойти с ума?! Мы всегда работали в одиночку, ну, в крайнем случае, в связке со своими...
Хм. А может, Вит действительно подозревает магистра Гроттернбергского и просто хочет быть в курсе его телодвижений? Это больше похоже на правду. И даже на традиционно гениальный ход, потому что чем проще тем лучше. Попросить Наставника об услуге, чтобы он был под присмотром. Хе-хе. Очень по-шефовски.
Что-то еще меня царапнуло в этой приписке, кроме смысла. Я задумчиво посмотрела в пустой монитор, побарбанила пальцами по столу и даже нахмурилась, хотя эти дополнительные извилины вряд ли могли мне помочь. Мысль ускользала, нагло помахивая мне ручкой откуда-то с края сознания.
Решительно ткнув кнопку питания компьютера и дождавшись окончательной загрузки, быстро ввела в поиск имеющиеся у меня далекие от исчерпывающих сведения. Общедоступная информация заставила меня присвистнуть, удивленно приподнять брови и шумно выдохнула сквозь стиснутые зубы. Я вспомнила. И поняла, что не давало мне покоя. Устало закрыла лицо ладонью. Надо же было так вляпаться! И ведь за все годы, что у меня учился Мариам, мне даже в голову не пришло связать этих людей!
Папаша рыжего аспиранта Огастус Крикерли, темный, участник Войны Магов (конечно, на стороне Перерожденцев!),
профессиональный истребитель оборотней (интересно, а Гарта в курсе таких тесных родственных связей моего аспиранта со своим покойным личным врагом?), изобретатель заклинания подчинения (которое, впрочем, только у него и работало). Именно я помогла подруге много лет назад окончательно покончить с этим мерзавцем. Сделала я это не столько по причине личной симпатии к оборотнихе, сколько потому, что очень хотела учиться у его близкого соратника, который вовремя подсуетился и получил помилование короля. А вместе с этим должность в Академии магии и Магическом Совете.
Конечно, магистр Гроттернбергский вряд ли спал и видел взять в ученицы неприметную и молчаливую студентку-отличницу, но упоминание кое-каких, малоизвестных даже в узких кругах, их с Крикерли-старшим темных делишек, заставили его заинтересованно изломить бровь и проскрипеть:
То, что вы сумели до этого докопаться, лично мне говорит о том, что вы очень настырная девица и умеете правильно задавать вопросы. Любопытно. Жду вас без четверти полночь на кладбище Маберет.
Указанное место находилось примерно в двух днях пути от столицы и... по какой-то фантастической случайности в окрестностях города, выбранного Витом для своего офиса. На тот момент я работала на Шефа около восьми лет (кстати, понятия не имею, почему однажды мне позвонил его помощник, а он сам только загадочно улыбается) и очень торопилась вернуться на работу.
***
Незадолго до этого, во время очередного шабаша, когда мы вышли с Шефом покурить, я поделилась с ним своими планами:
Вит, я хочу писать диссертацию у магистра Гроттернбергского.
Почему именно у него? спросил он, глубоко затягиваясь сигаретой.
Вопрос застал меня врасплох. В тайне я боготворила Страшного Магистра, собирала о нем информацию по крупицам изо всех источников, до которых могла дотянуться, сопоставляла факты и не безосновательно полагала, что знаю о его жизни больше, чем кто бы то ни был. Но Вит спрашивал совсем не об этом. Его вопросы всегда были как шкатулка с секретом, он очень радовался и восхищался, когда мы отвечали нестандартно или давали понять, что его вопрос заставил задуматься. Но в тот момент мне казалось мое стремление таким очевидным, что я ляпнула первое, что пришло в голову:
Потому что он лучший в нашем деле, и, сразу поняв свою оплошность, добавила: Фабиан Гроттернбергский проводит нелегальные опыты в своей лаборатории, а я очень хочу получить туда допуск...
Шеф прекрасно понимал, что я имею ввиду. Эксперименты некромантов очень строго регулировались законом и в обязательном порядке под присмотром светлых, но могущественнейший некромант в мире так виртуозно посылал их в пешее путешествие в сторону эльфийского Леса, что они даже иногда шли. Его странное желание преподавать в Академии было для меня подарком судьбы. Кайелла Эрихто́ вообще оказалась на редкость удачливой.