Ты
бы стал так говорить парню, которого все ждали? грубовато поинтересовалась я. Со временем и опытом я буду приносить не меньше пользы, чем ты.
Я просто пытался быть вежливым, потому что ты новенькая. Дело не в том, что ты девушка. Он достал платок из заднего кармана и, встав, вытер ладони. Затем отметил мой потрепанный вид и беспокойные руки.
Если будешь так переживать по любой мелочи, то сведешь себя с ума.
Его слова были как соль на рану. Я встала в полный рост и с раздражением поняла, что все равно смотрю на него снизу вверх. Он никак не мог знать, что мой отец сумасшедший, но мой тон все равно прозвучал низко и опасно, подобно змее, что затаилась в траве:
Нет ничего вежливого в издевках над чужим рассудком.
Все янки такие обидчивые? Абель наклонил голову и окинул меня оценивающим взглядом. Я просто пошутил, не более. Слушай, нравится тебе это или нет, но мое предложение все еще в силе. Я сам позабочусь о матери и ее малыше.
Мне не нужна твоя жалость. И, пожалуйста, не разговаривай со мной свысока. Мой голос дрожал, как всегда, когда я злилась. Шумно выдохнув, я воззрилась на сарай и внезапно разозлилась от того, что теперь это моя новая жизнь. Мое лицо стало непроницаемым. Я здесь, чтобы работать. Не нужно со мной нянчиться.
Абель помрачнел.
Ладно. Прости, что пытался быть дружелюбным. Больше я не повторю этой ошибки.
Я кивнула.
Раз уж я застряла в этом месте, то отработаю свое содержание честным трудом.
«В этом месте»? его щеки зарделись под светлой щетиной. А, теперь ясно. По-твоему, ты слишком хороша для жизни на ферме.
Я определенно так не считаю! возразила я. Абель фыркнул. И не надо издавать такие звуки, как как как какой-то недовольный конь!
Мнение о Уилере написано у тебя на лице, мисс Прюитт, он замолчал на секунду и нахмурился. И да, я умею читать. Мы не все тут безграмотные.
Если ты чувствуешь, что в чем-то уступаешь мне, то это не моя проблема. Я уж точно не считаю себя лучше тебя или кого-либо другого.
Что, в лучшем случае, лишь отчасти правда. Мой живот скрутило от стыда, но я стояла на своем. Я мечтала стать кем-то больше, чем просто сиротой, работающей на ферме, и не собиралась за это извиняться.
Так мы и стояли друг напротив друга, со скрещенными руками и угрюмыми лицами, пока крики теленка не отвлекли Абеля. Он снова почесал его за ушком и показал на пустое ведро.
Ладно, тогда принеси воды для коровы и теленка, а я пока заведу их в стойло.
Вернулась я с мокрым до колен платьем. Руки стали ватными от усталости, металлическая ручка оставила алую вмятину на нежной коже моей ладони. Я поставила ведро, и вода немного расплескалась. Абель снял передо мной воображаемую шляпу и согнулся в шутливом поклоне.
Премного благодарен.
Я коротко кивнула и вышла из сарая.
Над верхушками далеких деревьев уже занимался рассвет; небо, начиная от горизонта, покрывалось мягким румянцем. Низкие облака ловили его сияние и откидывали на поля внизу. Интересно, проснулась ли Лайла, видит ли эту первую зарю нашей новой, неожиданной жизни? Медленно покрутившись, я впервые толком осмотрела местность.
Лужайка вокруг дома была с проплешинами пыли больше, чем травы, по всей территории, подобно грибам, вырастали сараи и амбары разных размеров. На востоке, неподалеку от изборожденной грунтовой дороги, круг тонких яблонь образовывал скудный фруктовый садик. За ним пустырь, заросший травой с полевыми цветами, отделял землю Везерингтонов от леса, который я заметила прошлым вечером.
Других домов поблизости не было. При желании я могла с легкостью представить, что эта ферма единственное обитаемое место на Земле. Помимо коз в загоне, бдительно наблюдавших за мной, я была абсолютно одна.
И мне это совсем не понравилось.
4
Длинный стол, окруженный тремя стульями, стоял впритык к большой фарфоровой раковине и здоровенной плите. Я нырнула под чугунные сковородки, что висели на каркасе под потолком, и миновала стол, отметив табуретку рядом с одним из стульев. Полагаю, это моя.
Хэтти вошла через сетчатую дверь, обхватив рукой корзинку с яйцами. Увидев меня, она замерла; очевидно, мы обе не знали, что сказать.
Простите, что не оказала вам должную помощь этим утром, начала я. Любой, кто хочет стать доктором, может вынести вид крови. Но, боюсь, мои мышцы не такие крепкие, как нервы.
При слове «доктор» Хэтти вскинула бровь и задумалась на пару секунд.
Не будь к себе так строга, наконец сказала она в своей привычной, как
я уже поняла, бойкой манере. В следующий раз справишься лучше.
Я выдавила улыбку.
Надеюсь.
Хэтти заканчивала готовить завтрак, а я накрывала на стол. Скоро к нам пришел Абель с ведром молока с пенкой. Даже не глянув в мою сторону, он поставил молоко рядом с ле2дником и подошел к плите, чтобы своровать ломтик бекона.
Вон! воскликнула Хэтти, шлепнув его по руке.
Абель с довольной ухмылкой опустился на стул. Когда Хэтти повернулась, я заметила тонкий кожаный шнурок на ее запястье. На нем висели два камня: один гладкий, серо-голубого оттенка, а другой бугристый и коричневый. Ни один из них не соответствовал моему представлению о красивом украшении, но я все равно поинтересовалась, чтобы поддержать беседу: