Его сестра поджала губы и покачала головой.
Она замерзла где-то в сугробах. Отец Деллы расследовал ее исчезновение.
Я перевела взгляд на Деллу, и та кивнула.
Она не взяла с собой ни теплой одежды, ни даже обуви. Ее следы затерялись в снегу, и после ее исчезновения температура несколько дней держалась ниже нуля. Сомневаюсь, что она ушла с отцом своего ребенка. Когда папа раскопал маленькую могилу в саду Делла замолчала, явно переживая из-за боли давно погибшей женщины.
Кэтрин не проявляла подобного сочувствия:
Он нашел кольцо. Знаешь такие причудливые кольца со скрытыми посланиями? По всей окружности есть крошечные панельки, которые открываются и показывают фотографии или надписи. Одна из панелек была оторвана, но кольцо все равно красивое. Делла однажды показывала его мне.
Щеки Деллы зарделись.
Знаю, не стоило этого делать, но история Мэри всегда казалась мне такой грустной и ну, интересной. Мэйхью не захотели оставить кольцо себе, знали, что оно от юноши, из-за которого их дочь попала в беду. Они попросили моего отца избавиться от него, но мама не пожелала даже слышать об этом. Она спрятала кольцо в ящик комода в нашем доме. Внутри вырезано небольшое любовное послание. И гелиотропы.
Она покосилась темными глазами на Абеля, который все время слушал с непоколебимым, равнодушным выражением лица.
Во мне вспыхнул праведный гнев, разжигая пламя любопытства.
Гелиотропы? К чему бы?
На языке цветов они значат «верный до конца», пояснила Делла.
В детстве мама рассказывала, что у каждого цветка свое уникальное значение. Ей нравилось, когда папа дарил ей букет фиолетовых крокусов, потому что они символизируют жизнерадостность. Когда у нее было подавленное настроение, что случалось довольно часто, он приносил их домой. Помнится, я надеялась, что она станет счастливее после рождения ребенка. Мне и в голову не приходило, что ни она, ни младенец этого не переживут, и мы с Лайлой останемся без матери, а разум отца погрузится в глубокое и темное место.
Мрачный тон Деллы вернул меня к столь же мрачной истории о потере.
То, что Мэри оставила кольцо, доказывает, что она не отправилась на встречу к возлюбленному. Она похоронила эту мечту вместе с их маленькой дочерью, она показала на шпиль сельской церкви вдалеке. Могила ребенка находится на кладбище за церковью. У Мэри даже нет мемориальной доски. Ее тело так и не нашли, а преподобный Мэйхью отказался проводить для нее службу. Ему было стыдно за дочь.
Я смотрела в сторону невидимого кладбища и думала о железном кресте, который мы поставили на могиле матери. По возвращении домой я обязательно навещу ее и положу свежие цветы на место ее последнего упокоения. Гиацинты, что символизируют печаль.
Мои грустные мысли сменились изумлением, когда голос подал Абель:
Кем бы ни был тот парень, который бросил Мэри, он заслуживал хорошей порки.
Делла с Кэтрин закивали, полностью купившись на его притворство. Вопиющее лицемерие! Чья бы корова мычала.
Не успел кто-либо ответить, как к нам подошли мальчишки и позвали Джаспера с Абелем.
Мы собираемся сыграть в бейсбол, Уилер против Ардженты, сказал коренастый, широкоплечий парень.
Его товарищ показал на нас с Деллой и Кэтрин.
Девчонки тоже приглашены, у нас мало людей. Перчаток хватит на всех, добавил он, показывая стопку потертых кожаных рукавиц. Если только среди вас нет левши.
Мрачность истории Мэри Мэйхью мигом развеялась. Джаспер вскочил на ноги и хрустнул костяшками пальцев.
Ты вне игры, сказал он Абелю, и тот с рассеянным видом пожал плечами. Пойдемте, дамы. Он потянул сестру, Делла тоже встала. Как насчет тебя, Верити? Ты играешь?
Я помотала головой.
Нет, спасибо.
Я видела, как дети играли в бейсбол в переулках неподалеку от нашей квартиры, и время от времени парни в приюте устраивали матч во дворе, но у меня никогда не было желания присоединиться.
Тогда приходи посмотреть, когда мы начнем, сказал Джаспер. Я буду играть питчера за Уилер. Мои подачи никому не отбить.
Мальчишки закивали и похлопали его по спине.
Прости, что бросаю тебя, сказала Делла, разворачиваясь вместе с Кэтрин. В прошлом году Арджента победила, нужно восстановить нашу репутацию.
Я без энтузиазма пожелала им удачи и сразу же вернула
внимание к Абелю. Он сидел, прислонившись спиной к стволу гикори и согнув колено.
Грустная история, не так ли? поинтересовалась я. Не самое тактичное начало разговора, но я никогда не славилась деликатностью.
Мускул на его челюсти дрогнул.
У нее мог быть и счастливый конец, если бы Мэри не пришлось справляться в одиночку, продолжила я. Подумай, как бы все сложилось, если бы отец ребенка остался с ней. Насколько я поняла, именно его уход довел Мэри до грани. Мои слова сочились ядом. Как по мне, это он во всем виноват. Согласен?
Абель поднял синие глаза и заметил мою враждебность. Шестеренки в его голове закрутились, я так и видела, как он просчитывает, сколько мне известно.
Верити, ты хочешь что-то мне сказать? наконец спросил он напряженным голосом.
Я слышала ваш разговор с Большим Томом. О девушке и будущем ребенке.