Я понимаю, мой король. Голос Риэль потонул в огромном зале.
Король Бастьен кивнул и замолчал. Седина, пробивавшаяся в его черной бороде, и морщинки от смеха на смуглом лице делали его старше, чем всегда представлялось Риэль.
Затем его взгляд стал жестким, и Риэль с трудом подавила желание шагнуть назад, ощущая внезапно разлившуюся в воздухе опасность.
Как давно, спросил он холодным деловым тоном, вам известно, что вы владеете магией стихий?
Почему-то Риэль считала, что допрос начнется с менее прямых вопросов. Одного, двух или даже пяти вопросов об обстоятельствах нападения на Одрика, которые дадут ей время собраться с духом.
Но, по крайней мере, они думали, что она всего лишь маг, а не кем бы она ни была на самом деле. Может быть, тогда ее наказание и Тала, и ее отца будет не таким суровым, как она опасалась.
Слова Пророчества пронеслись у нее в голове: «Они будут нести в себе силу Семи».
С пяти лет, честно ответила она.
И что же привело вас к такому заключению?
Он спросил это как бы между делом, словно еще не знал ответа.
Кто-то заскрипел креслом. Ариэль посмотрела вверх и увидела сестру Тала, Слоан Белоуннон, сидевшую вместе с другими членами Совета Магистров возле Архонта. Она словно застыла, ее темные волосы до подбородка и блеклая кожа придавали ей суровый вид. Она выглядела так, словно не спала несколько ночей.
Что должна чувствовать Слоан, узнав, что все эти годы брат хранил от нее такой секрет?
Когда неуверенно начала Риэль, когда мне было пять, я устроила пожар в нашем доме.
Каким образом?
Я разозлилась. У нас с матерью была ссора.
Из-за чего?
Нелепая, ужасающе ничтожная причина. Как и прозвучавший ответ:
Я не хотела ложиться спать. Мне хотелось сидеть с отцом и читать книгу.
Итак, спокойно сказал король, вы устроили пожар.
Это был несчастный случай. Я разозлилась, мой гнев нарастал, пока я больше не могла его сдерживать. Я выбежала на улицу, потому что это чувство очень напугало меня. Мне казалось, что внутри меня что-то горит. А потом она на мгновение запнулась, воспоминания словно впивались в нее когтями, когда я обернулась, то увидела огонь, пожирающий наш дом. Только что ничего не было, а в следующее мгновение все пылало.
И причиной этого были вы?
Да.
Каким образом вы это узнали?
Каким образом человек понимает, что у него есть рука и он может что-то делать ею, еще до того, как узнает о том, что внутри есть кости, мышцы, кровь?
Я знала, потому что это выглядело и ощущалось так, как будто это сделала я, попыталась объяснить она. Это ощущалось так же, как ощущается мой гнев. Тот же запах, тот же вкус. Я чувствовала, что это пламя часть меня. Она поколебалась, но все же добавила: Великий Магистр Белоуннон помог мне понять, что в тот момент я ощущала присутствие эмпириума. Связь между мной и огнем была обусловлена силой, которая все соединяет, и у меня есть к ней доступ.
Риэль осмелилась взглянуть на Архонта, окруженного членами Совета. Он, не мигая, смотрел на нее своими маленькими сверкающими глазками. В свете факелов его бледная кожа и гладкая лысая голова блестели.
Твоей матери удалось спастись? продолжал расспрашивать король.
У Риэль перехватило горло, и на мгновение она лишилась дара речи.
Нет. Она оказалась внутри, в ловушке огня. Отец вбежал в дом и вынес ее. Она была жива, но потом
«Произнеси это, дитя. Голос
вернулся, в нем звучало сострадание. Скажи им. Они не могут причинить тебе вреда».
Каменные Святые смотрели на нее сверху вниз, их бесчувственные глаза были холодны и мрачны, и в таком окружении странный голос, звучавший в ее голове, не должен был ее утешить. И все же, услышав его, она внезапно успокоилась.
Я испугалась, продолжала она, когда увидела свою мать. Я никогда раньше не видела ожогов. Она пронзительно кричала, а я просила ее замолчать, но она продолжала кричать, а потом все, что я в тот момент хотела, это чтобы она перестала вопить. Риэль говорила быстро, словно торопилась все рассказать до того, как невыносимое воспоминание о том убийственном огне полностью поглотит ее. И она замолчала. Отец положил ее на землю и умолял, чтобы она очнулась. Но она была мертва.
По залу прошел изумленный ропот.
И вы скрывали это убийство от нас целых тринадцать лет, произнес король Бастьен.
Это не было убийством, заявила Риэль, отчаянно желая присесть. Ее тело, покрытое синяками, все еще болело после битвы в горах. Я не хотела убивать свою мать. Я была всего лишь ребенком, это был несчастный случай.
Нас интересуют факты, а не намерения. А факты говорят о том, что вы убили Мариз Дарденн и, не без помощи вашего отца и Великого Магистра Белоуннона, скрывали этот факт, то есть лгали всем нам в течение тринадцати лет.
Если бы кто-то спросил меня, убила ли я свою мать, а я бы отрицала это, ответила Риэль, глядя прямо королю в глаза, это было бы ложью, ваше величество. Хранить секрет не значит лгать.
Леди Риэль, оставьте ваше красноречие. Вы скрыли от всех свою смертоносную силу, а ведь вы ели за моим столом, учились вместе с моим сыном и племянницей, тем самым подвергая опасности как их, так и всех окружающих. Некоторые могут счесть такой обман изменой.