Ты тоже, Волк. Жаль, что придется тебя убить. В других обстоятельствах я была бы не прочь познакомиться с тобой поближе, посмотреть, хорошо ли ты вооружен.
Да, сплошное разочарование, теперь он позволил себе практически раздеть ее своим взглядом. А ты забавнее, чем я себе представлял.
Забавнее? Она рассмеялась гортанным смехом. Ты даже не представляешь, до какой степени. Она откинулась назад, насколько позволяли связанные руки, старательно изображая скуку на лице. Итак, ты на самом деле существуешь. Могучий и бесстрашный Волк. Наводящий на врагов ужас предводитель бунтовщиков Красной Короны, несгибаемый воин. Правая рука самого Пророка. Но, на мой взгляд, не волк, а всего лишь жалкий пес. Вы, мятежники, все одинаковы.
Неужели? От его небрежной улыбки у нее мороз пошел по коже.
Скажи, продолжала она издевательским тоном, когда ты приходишь с докладом к Пророку, ты ползаешь перед ним на животе? Лижешь его сапоги? А может, он избивает тебя кнутом за то, что еще не сверг Императора? Не пора ли на это решиться? Ведь все больше и больше мятежников казнят каждый день. Улыбаясь, она наклонилась к нему, стараясь усмирить бешеное биение сердца. Не без моей помощи.
Он тоже подался к ней. Даже стоя на коленях, он казался очень высоким.
Если ты стараешься вывести меня из себя, тихо произнес он, и его дыхание коснулось
ее губ, боюсь, не сработает.
Он нагнулся над ней, блуждая взглядом по всем изгибам ее тела, и Элиану охватил невыразимый ужас. От него исходило ледяное спокойствие словно в нем пряталась какая-то невероятная страшная сила, которая ждала своего часа, чтобы проявиться, она буквально ощущала ее прикосновение к своей коже, и это ощущение почему-то казалось ей знакомым, словно воспоминание из дурного сна.
На какое-то мгновение она потеряла самообладание.
Что тебе нужно? выпалила она.
Его губы медленно растянулись в улыбке.
Что за странный вопрос? Мадам Ужас, разумеется, мне нужна ты.
От странной нежности в его голосе у нее мурашки побежали по позвоночнику.
Где моя мать?
Не имею ни малейшего понятия.
Вот уж не думала, что бунтовщики из Красной Короны похищают беззащитных женщин из собственного дома. Разве вы не должны быть благородными героями? Бороться с угнетателями, спасать мир от тирании?
Красная Корона не имеет никакого отношения к похищениям.
Тогда кто?
Хороший вопрос. У меня есть кое-какие догадки на этот счет, хотя нет доказательств.
Продолжать обвинять его дальше было бесполезно. Она и сама давно уже исключила вероятность участия Красной Короны в исчезновении женщин.
Но она не могла перестать думать о матери, которая сейчас, наверное, томится в плену, одинокая и испуганная, и гадает, когда дочь придет к ней на помощь.
На ее глаза навернулись горячие слезы. Руки сами потянулись к кинжалам.
Либо убей меня, с деланой бравадой сказала она, либо развяжи, и я вырежу твой лживый язык.
У меня нет ни малейшего желания этого делать. На его губах появилось подобие улыбки. У меня есть к тебе предложение, но я бы предпочел не обсуждать это здесь, на тот случай, если похититель твоей матери вдруг надумает вернуться. Как насчет того, чтобы провести наши секретные переговоры в другом месте, малышка Ужас?
Малышка? Да пусть только представится такая возможность, она задницу ему надерет за такие слова.
Ты что, спятил? Жить надоело? огрызнулась она.
Многие задаются этим вопросом. Он взял ее двумя пальцами за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. От его прикосновения она содрогнулась, но заставила себя податься к нему.
Я охочусь на таких, как ты, завила она с дерзкой ухмылкой.
Да, знаю, и ты хорошо это делаешь. Всякая веселость исчезла из его голоса. Скажи, мадам Ужас: если я поклянусь, что помогу тебе найти мать взамен на твою помощь в одном деле, ты согласишься?
Элиана пыталась понять, что у него на уме, но обнаружила, что он для нее непроницаем. Согласиться ему помочь? Какая нелепая идея. Она ни за что не будет доверять ему.
И все же, если она сейчас откажется и он улизнет из города, как она сможет явиться к лорду Аркелиону с пустыми руками? Что тогда с ней будет?
Она отчаянно хотела закрыть глаза и подумать спокойно.
Мама, прости меня. Мне так жаль. Я приду за тобой, как только смогу. Я найду тебя, клянусь.
Завтра я покину город, продолжал Волк, а с тебя могут снять шкуру за то, что дала мне ускользнуть. Так что в любом случае поможешь ты мне или нет тебе меня не поймать. Легкая улыбка коснулась его губ. Ты же хочешь найти мать, не так ли? И не разумнее ли будет все же оказать мне услугу?
В голове у Элианы все смешалось.
Боже, что за странная ночь. Великий и ужасный Волк просит помощи у простой девчонки.
Я начну действовать завтра вечером. Так мы заключаем сделку или нет?
Но ведь завтра именины лорда Аркелиона. Во дворце будет грандиозный праздник.
Надо же, какое счастливое совпадение.
Она прищурила глаза.
Так это только на завтрашний вечер?
Нет. Наша миссия продлится немного дольше.
Насколько дольше?
Не могу сказать.
Скорее не хочешь.
Сейчас я выставляю условия. Так ты согласна?