Что-то нашли, Ваше Величество? спросил Карлфрид.
Думаю, да, я приложил руки к скальной стене, ощутил легкий ток.
Тут однозначно находился тайный проход, защищенный магией. Довольно слабой, но ее хватило, чтобы скрыть проход от гномов, а мне его не заметить.
Я вывел отпирающее заклинание и кусок скалы откатился в сторону, открыв узкий туннель с весьма низким потолком.
Дагмар Эрц и остальные гномы в изумлении уставились на проход.
Мне кажется, ваши рудокопы нашли что-то ещё и решили углубить шахту без вашего ведома, заметил я. Вряд ли они проводят тут заседания своего профсоюза.
Я запустил в туннель магические огоньки и они осветили многочисленные следы, оставленные на каменной пыли, покрывавшей пол. В узком туннеле стоял запах керосиновых ламп и знакомого парфюма Маргарете, который я едва смог уловить в просторных коридорах квершлагов.
Мы зашагали по туннелю, причем нам с Карлфридом пришлось очень сильно согнуться, чтобы не задевать головами потолок цверги прорыли туннель исключительно под свой низкий рост.
К счастью туннель оказался не длинным и вывел нас в огромную, природного вида пещеру.
Ваше Величество, негромко сказал Карлфрид. Кажется тут уже становится опасно. Я живо припомнил пещеру на Райнерсберге. Если эти пещеры образованы недавно, у нас есть шансы быть тут заваленными. Что вы думаете по этому поводу, господин Эрц?
С одной стороны, ваше опасение вполне справедливо, но с другой тут старые горы, землетрясений почти не бывает или они настолько крошечные, что мы их даже не ощущаем. Я к тому, что горы не склонны к обрушению. Снега тут также выпадает мало, недра не источены подземными водами, порода плотная.
Вы породу в этих пещерах называете плотной? полюбопытствовал я.
Дагмар чуть смутился, но тут же бойко ответил:
Разумеется нет, Ваше Величество. Судя по виду, эти пещеры возникли здесь очень-очень давно, как раз в те времена, когда тут проходила река, создавшая их. Но, конечно, разрушительную магию, создающую вибрацию, лучше не применять.
Что ж, пойдемте дальше.
Увеличив количество магических огоньков, чтобы они ярче освещали пещеру, мы зашли внутрь и пошли по следам.
За огромной, ничем не примечательной кроме своих размеров пещерой начался очередной туннель, который нас поразил. Мне показалось, что мы оказались внутри прозрачного бледно-голубого льда. Я положил ладонь на поверхность стены гладкую и холодную, но не морозную, поглядел на Дагмара который стал настолько бледным, что больше напоминал призрака гнома, затерявшегося в лабиринтах шахты.
Это то что я думаю? спросил я. Разве такое бывает?
Похоже, что бывает, выдавил их себя Эрц. Мы с вами находимся внутри самого огромного кристалла топаза. Идеальной прозрачности и качества
Как же вы не почувствовали его раньше при ваших чувствительности к драгоценностям? спросил Карлфрид.
Думаю, что это всё происки цвергов. Ниже двадцатого уровня работали в основном они и скорее всего пещеру нашли они же
Гном встретился со мной взглядом и густо покраснел.
Вы сами в это верите? поинтересовался я. Даже если учесть, что цверги сверхработоспособные, вряд ли бы они справились без полусотни гномов.
Я разберусь, Ваше Величество! Виновные будут наказаны
Даже не вздумайте никого из них увольнять, произнес я.
Мы зашагали дальше по этому драгоценному туннелю.
Я правильно понимаю, что разработка здесь не велась? спросил Карлфрид.
Как раз наоборот, печально отозвался Дагмар. Тут конечно идеально круглый туннель, но он вполне себе рукотворного происхождения.
Раз тут велась добыча, значит эти камни вы в глаза не видели, и они покидали шахту через другой выход, и явно не тот,
около которого мы побывали.
Дагмар, казалось, готов был провалиться до самого сорок пятого уровня шахты. От возмущения поступком своих работников, он даже не покраснел, а посинел, как окружающие его топазовые стены.
Да уж, цверги те еще еще вороватые создания, не зря их подозревали что их предки когда-то согрешили с гоблинами, заметил я с легкой усмешкой случившееся в шахте меня больше забавляла.
Не беспокойтесь, Ваше Величество, мы найдём виноватых и они нам расскажут, куда подевалось это сокровище. Может быть, мы не сможем ничего вернуть, но по крайней мере мы точно предотвратим хищение всего остального.
Я и не беспокоюсь, господин Эрц. Я же вижу, что лично вы весьма ответственный гном и однозначно наведете должный порядок.
Гном посмотрел на меня с благодарностью.
Я опасался, что из-за всего этого вы прервёте наш договор аренды и контракт по продаже и обработке драгоценных камней.
Не вижу в этом никакого смысла.
Вы очень великодушны, Ваше Величество, отозвался гном, вытащил платок и утёр вспотевший лоб.
Топазовый туннель вывел нас в очередную, вполне обычную пещеру, из которой расходилось несколько туннелей. Мы постарались найти следы, но тут к сожалению на полу не имелось пыли. Я уже подумал, что придется искать цвергов в местном пещерном лабиринте, но у одного из проходов уловил едва заметной запах знакомых духов и решительно направился туда.
Этот туннель не был таким впечатляющим, как предыдущий, но и тут в стенах торчали необработанные драгоценные камни.