- Вчера ночью я поднялась в Мавританскую башню, чтобы подождать привидение.
- Почему?
- Светящиеся следы на ступенях, - вежливо ответила Вирджиния.
Если Лэнгли и не понял, что она имеет в виду, то не стал заострять на этом внимание. Он только кивнул.
- Как и в прошлый раз, - продолжила Вирджиния, - призрак вышел из потайной двери и спустился вниз, а затем вернулся тем же путем. Я последовала за ним и обнаружила в оранжерее свежие следы.
Лэнгли засмеялся.
-А вы, оказывается, не только впечатлительная, вы еще и отчаянная, мисс Эттл! Ну что же, идемте, взглянем.
Быстро поднявшись, он решительно направился к чердаку. Вирджинии пришлось следовать за ним. Первым делом Лэнгли изучил пятна на ступенях.
- Что это по вашему, мисс Эттл?
- Я неважно разбираюсь в химии, сэр, да и преподают ее в прицерковных школах плохо, но думаю это фосфор.
- Фосфор - Лэнгли коснулся пятна, после чего понюхал пальцы. Взглянем на оранжерею.
- По лестнице? с ужасом спросила Вирджиния. По той лестнице?
- Как цивилизованные люди, через парадный вход, - хмыкнул Лэнгли.
В оранжерею со двора вела широкая двустворчатая дверь с причудливой медной ручкой. Чуть ниже находилась личинка замка, украшенная полированной медной накладкой. Отперев
дверь, Лэнгли попустил Вирджинию вперед и закрыл зонт, роняя капли на выложенную камнем дорожку.
При свете дня оранжерея показалась Вирджинии еще более запущенной. Здесь было множество редких, даже экзотических растений, но листья их покрывала пыль, а цветки давно опали. Пахло неприятно сухой землей и ржавчиной. На стоящий в центре стол с мраморной столешницей со стеклянного потолка капала вода.
- Я не был здесь со смерти Урсулы - пробормотал Лэнгли и смахнул со стола воду. Брызги разлетелись во все стороны. Где следы?
Вирджиния указала на розовый куст, растущий у белой оштукатуренной стены. Он давно отцвел, и подсохшие лепестки усеяли землю вокруг. Лэнгли присел возле куста и изучил четкие следы, небольшие и аккуратные, потом обернулся на дверь.
- У нашего призрака судя по всему есть ключ от оранжереи. С другой стороны, он висит в шкафчике возле черного хода, и каждый об этом знает, - Лэнгли поднялся, отряхивая ладони. А что, мисс Эттл, займемся поимкой привидения?
- Как же, сэр? поинтересовалась Вирджиния.
- Желательно на месте преступления и с поличным. Идемте, самое время для ланча.
* * *
Дождь весь день то утихал, то расходился вновь. Старик-истопник сильнее протопил котел в подвале, экономка выдала каждому по пледу. Более наглядного док5азательства приближения зимы еще надо было поискать. До вечера Вирджиния помогала горничным осматривать комнаты и конопатить щели. Ее мучило любопытство, но мистер Лэнгли не рассказал, чем занимается. «Окна это очень важно, - объявил он, подняв в назидательном жесте палец. Щели сквозняки - простуды». После этого он надел дождевик и ушел.
На закате редкость пошел снег с дождем. Липкий и мокрый он сек по окнам, и Вирджиния порадовалась, что проверила все щели. Горничные протопили печи, приготовили грелки с кипятком и, после обеда (снова консервированный суп и сэндвичи!) домочадцы разошлись по комнатам. В коридоре мистер Лэнгли поймал Вирджинию за локоть.
- Когда эти балаболки заснут, проверьте окна на втором этаже на предмет мистического леденящего ужаса. Я буду ждать вас на чердаке.
Мистический леденящий ужас? Вирджиния удивленно посмотрела мистер Лэнгли вслед. О чем это он? Уж не о
- Хитрец! пробормотала Вирджиния.
Чтобы не уснуть, она какое-то время пощипывала себя по руке, а потом откинула одеяло. Кожа мгновенно покрылась мурашками. Борясь с искушением накрыться одеялом до самого подбородка, а сверху еще и пледом, Вирджиния принялась считать минуты. Около одиннадцати она встала, закуталась в шаль и пошла наверх. Уже на лестнице она почувствовала холод. Тщательно осмотрев окна, Вирджиния обнаружила, что то самое выходящее на Белую Дорогу, - распахнуто настежь. И не следа той бумаги, которой были забиты все щели. Вирджиния попыталась припомнить, кто же занимался этим окном, но нет. Сама она в тот момент была в кабинете. Закрыв створки, Вирджиния ощупью пошла на чердак. Не успела она и на шаг отойти от лестницы, как кто-то схватил ее за запястье и зажал ей рот.
- Спокойно, мисс Эттл, это я.
- Мистер Лэнгли! возмутилась Вирджиния шепотом.
Лэнгли зажег фонарь, занявшийся необычайно быстро и столь же необычайно яркий, чей свет на секунду ослепил ее.
- Прошу прощения. Не хочу, чтобы кто-то еще нас заметил.
Вирджиния нашла эти слова и саму ситуацию весьма двусмысленными. Ночь, и она в одной сорочке, не считая старенькой шали, наедине с мужчиной. Тетушка Эстерди была бы в восторге, что подтверждаются худшие ее подозрения. Вирджиния на всякий случай отодвинулась.
- Окно в гостиной было раскрыто настежь, - сказала она.
Лэнгли усмехнулся.
- Вот и объяснение замогильного холода. А потом «призрак» заходит через оранжерею, поднимается в башню, спускается, запирает окно и возвращается тем же путем. И попадается кому-нибудь на глаза непременно.
- Но это значит, сэр, - что «призрак», это кто-то живущий в доме.