Фигура из тьмы медленно простерла к нам гладкий черный отросток, некое подобие руки без пальцев.
«Присоединяйтесь», голос звучал почти ласково, с какими-то странными, извращенными материнскими нотками, «Станьте частью истинного покоя. Здесь нет боли, нет страха, нет страданий, нет одиночества. Только блаженное небытие в теплых, бесконечных объятиях волн. Растворитесь. Успокойтесь. Станьте мной».
Она обращалась ко всем, но ее «взгляд» был прикован к Айсштиль.
«Вернись ко мне, дитя. Твое место здесь. Твоя суть уже здесь. Почувствуй Почувствуй, как хорошо быть ничем».
Соблазн. Коварный, удушающий соблазн. Я чувствовал его сам усталость от вечной борьбы, от ответственности, от боли потерь. Желание просто отпустить все, раствориться, исчезнуть Оно шептало на краю сознания. Я видел, как дрогнула Никталия, как на лице Карнакса мелькнуло что-то похожее на сомнение.
Айсштиль стояла неподвижно, бледная как полотно, ее губы были сжаты в тонкую линию. Она боролась. Боролась с резонансом, с притяжением своей потерянной части, с этим чудовищным предложением покоя через уничтожение.
Первым очнулся я. Глубокий вдох, выдох, концентрация. Бездна внутри меня послушно свернулась, создавая щит против ментального давления.
Спасибо за предложение, милочка, мой голос прозвучал хрипло, но твердо. Я постарался вложить в него всю свою иронию, Очень заманчиво, конечно. Прямо спа-салон «Вечный Покой».
Я согласня-я-я слиться протянула Никталия, глядя пустыми глазами в пространство перед собой. Из уголка ее рта потянулась ниточка слюны. Она шагнула к черной женщине, вытянув руки перед собой для обнимашек, Мамочка-а-а забери меня домо-о-ой
Я молча придержал ее за шиворот. Никталия продолжала шевелить мослами, не замечая, что стоит на месте.
Но у нас, знаешь ли, другие планы на вечность, продолжал я, В них входят хорошая пицца, интересные книги, спасение парочки миров и, возможно, постройка дачи где-нибудь в тихом измерении. Растворяться в черной жиже как-то не наш стиль. Неэстетично.
Вот именно! тут же подхватила пришедшая в себя Никталия. Она потрясла головой, отгоняя наваждение, и на ее лице снова появилась вызывающая ухмылка, хотя в глазах еще плескался страх, Единство? Покой? Да это же скукота смертная! Я предпочитаю хаос, блестки, скандалы и хорошую вечеринку! А твои объятия, дорогуша, выглядят не слишком-то уютно. Скорее, как как очень липкая черная дыра. Бр-р!..
Война вот истинный путь для воина, пророкотал Карнакс, поднимая свои мечи. Рассвет и Закат вспыхнули белым и черным огнем, А ты просто очередное препятствие на пути к славе. Препятствие, которое должно быть уничтожено.
Айсштиль наконец оторвала взгляд от Тьмы-Сущности и посмотрела на меня. В ее глазах пылала ярость. Ледяная, чистая, всепоглощающая ярость.
Ты осквернила часть меня! Ты извратила ее! Ты не покой, ты болезнь! Гниль! Я верну то, что ты украла!
Тьма-Сущность, казалось, вздохнула. Телепатический вздох, полный вселенской скорби и разочарования?
«Жаль. Вы не понимаете своего счастья. Глупые, трепыхающиеся искорки жизни Вечно стремитесь к боли, к борьбе Что ж Значит, я поговорю с вами на более понятном языке языке силы».
И мир взорвался.
Черная жижа озера вздыбилась, превращаясь в десятки гигантских щупалец, шипов, волн чистой, концентрированной энергии Бездны. Они обрушились на нас со всех сторон.
Бой! рявкнул Карнакс, встречая удар черного щупальца своими клинками. Раздался скрежет, брызнули искры черного и белого огня. Щупальце отпрянуло, но тут же атаковало снова.
Айсштиль создала вокруг нас ледяной купол, но он трещал и плавился под натиском враждебной энергии. Она метала ледяные копья, но они либо разбивались о черную поверхность, либо просто тонули в ней, не причиняя видимого вреда.
Оно оно поглощает мой холод! крикнула Айси, с трудом удерживая щит, Впервые с таким сталкиваюсь
Никталия попыталась вмешаться. Она метнула в Тьму-Сущность сгусток своей теневой магии, попыталась создать иллюзию-желание, чтобы сбить ее с толку. Но ничего не произошло. Тьма-Сущность даже не дрогнула.
Не работает! выдохнула Никталия, отступая
на шаг. Ее лицо исказилось от растерянности и бессилия, Я я чувствую их! Всех! Их желания их страхи их мечты их так много! Миллиарды! Они все разные! Я я не могу сфокусироваться! Я не знаю, за что цепляться! Никталия схватилась за голову обеими руками, глядя перед собой широко распахнутыми глазами, Это это просто шум! Белый шум из желаний! А-а-а!..
Она была права. Для Никталии, чья сила строилась на манипуляции конкретными, индивидуальными желаниями, эта сущность, состоящая из хаотичной мешанины миллиардов угасших и извращенных стремлений, была неуязвима. Она была как стена, о которую разбивались ее тонкие ментальные атаки. Никталия оказалась почти бесполезна в этом бою.
Никталия, прикрывай тылы! Отбивай мелочь, если полезет! крикнул я, анализируя ситуацию. Мы были в ловушке. Прямая атака почти неэффективна. Ментальная тем более. Нужно было найти слабое место.
И тут я заметил это. Атаки Айсштиль. Когда ее ледяные копья попадали в Тьму-Сущность, та не получала урона, но на мгновение ее форма искажалась, пульсировала. Резонанс! Осколок внутри нее реагировал на энергию своей хозяйки!