Дверь с шипением отъехала в сторону, и из комнаты, кашляя от зеленоватого газа, вывалилась Никталия. Она выглядела слегка помятой, но глаза ее горели торжеством.
Та-да-ам! объявила она, картинно раскланиваясь, Богиня хаоса к вашим услугам! Принимаю благодарности в виде шоколада, комплиментов и вечной любви!
А по шее не хочешь? хором предложили Айси и Карнакс.
Потом! рявкнул я, хватая ее за руку, Сейчас уходим! Система сбоит, но она не отключена!
Конструкт с последним предсмертным скрежетом рухнул под ударами Карнакса и ледяного копья Айси. Но руны на стенах снова начали стабилизироваться. Гул нарастал.
Портал! Быстрее! скомандовал я, направляясь к мерцающей ряби, через которую мы пришли. Она стала заметно меньше и нестабильнее.
Мы рванули к выходу.
Эй! А мое героическое спасение А овации возмущалась на бегу Никталия.
Будут! Вместе с серией серьезных подзатыльников! пообещал я.
Карнакс был впереди, я тащил за собой все еще возмущающуюся Никталию, Айси прикрывала тыл. Мерцающая рябь портала наш единственный путь домой вела себя все более тревожно. Она сжималась, цвета тускнели, края подергивались судорогой, словно раненое существо.
Быстрее! крикнул я, видя, как арка уменьшается буквально на глазах. Оставалось всего несколько шагов. Карнакс уже почти нырнул в нее
И тут произошло то, чего мы боялись. Возможно, система «Око Шторма», пусть и поврежденная хаосом Никталии, все же выполнила один из своих последних протоколов полную изоляцию сектора. Или сам портал, нестабильный изначально и истощенный нашим переходом, просто не выдержал энергетических перепадов.
С громким, сухим щелчком, похожим на треснувшее стекло мироздания, рябь схлопнулась внутрь себя. Фиолетовые искры, отголоски энергии Бездны, которой была пропитана вся эта проклятая цитадель, брызнули во все стороны и мгновенно погасли, впитавшись в камень стен.
Перед нами была лишь глухая стена, такая же древняя и безразличная, как и все вокруг. Воздух на месте, где только что мерцал путь к спасению, загустел, стал тяжелым, словно сама реальность запечатала этот проход навсегда. Ни малейшего следа, ни намека на остаточную энергию, ни единого признака того, что здесь когда-то был путь назад.
Мы замерли, тяжело дыша. Последние слова о подзатыльниках повисли в оглушительной тишине, нарушаемой лишь стихающим гулом поврежденной
системы безопасности где-то в глубине комплекса.
Осознание ударило медленно, но неотвратимо, холодом сковывая сердце похлеще магии Айси.
Портал исчез.
Путь назад отрезан.
Мы оказались заперты. Заперты в искаженном сердце владений безумного бога-параноика, в ловушке, которую только что сами же и помогли захлопнуть.
Никталия тихо пискнула рядом со мной. На этот раз в ее голосе не было ни капли прежнего озорства или возмущения только звенящий, ледяной ужас осознания.
Насчет подзатыльников я, кажется, погорячился. Теперь у нас были проблемы куда серьезнее.
Отрубился выдохнул я, Кажется, система безопасности решила, что незапертые двери это моветон.
Мы все трое (я, Айсштиль и Карнакс) медленно повернулись к виновнице торжества. Никталия стояла, слегка помятая, с немного виноватой улыбкой. Все еще слегка припорошенная пылью из своей импровизированной темницы, она пыталась изобразить нечто среднее между раскаянием и гордостью за успешно нажатую «красную кнопку».
Выражения наших лиц, полагаю, были красноречивее любых слов.
Ладно! Прежде чем вы трое начнете меня жестоко благодарить она подняла руку, останавливая наши возмущенные возгласы, или читать нотации, особенно ты, Эстро! Вот! Посмотрите, что я нашла!
Она извлекла из своего теневого кармана треснувший ромбовидный кристалл.
Он показывал странное.
Я взял кристалл. Несмотря на трещину, в нем еще теплилась остаточная энергия. Я направил в него немного своей силы. Кристалл вспыхнул, и перед нами снова развернулась голограмма. Нечеткая, прерывистая, но достаточно ясная.
Золотые крылатые воины Небесного Чертога. Но они сражались не с Бездной. Они сражались друг с другом. Свет против тьмы, но тьма эта исходила не извне, а от одного из них воина с мечом, окутанным мраком. Предательство. Резня. Хаос. И только потом, на фоне этого внутреннего конфликта, на заднем плане записи появились первые, едва заметные щупальца Бездны, словно стервятники, слетевшиеся на запах крови.
Мы смотрели на эту короткую, страшную запись в гробовом молчании. Даже Карнакс застыл, его золотой глаз перестал вращаться.
Запись оборвалась.
Гражданская война прошептала Айсштиль, ее лицо было белее снега, Значит Бездна не была первой? Она просто добила раненых?
Я сжал кулаки. Картина прошлого становилась все сложнее и страшнее.
Похоже на то, сказал я глухо, Идем. Надо окончательно вырубить систему защиты, пока она снова не разошлась
Глава 19 Озеро Вечной Молодости
Айси и Карнакс все еще выразительно поглядывали на Никталию. Дескать, шаг влево, шаг вправо расстрел на месте.
Ну что вы так смотрите? она нервно хихикнула, Подумаешь, дверь захлопнулась! Зато мы теперь можем спокойно осмотреться! Без спешки! Может, тут где-то есть запасной выход? Ну, знаете, через камин, как в сказках? Или потайной ход за книжным шкафом с эротическими гравюрами Громовержца?