Никталия, объявив, что «атмосфера тут угнетает даже ее вечно позитивные тени», потащила Пугливку на «экскурсию по местным руинам».
Посмотрим, заявила она, может, найдем комнату пыток с удобными креслами или хотя бы бар с приличным эктоплазменным мохито.
Пугливка, все еще немного бледная после контакта со Сверхсущностью, но явно гордая своей новообретенной свирепостью, на удивление легко согласилась. Кажется, адреналин от битвы еще не выветрился, и ей хотелось держаться поближе к своей «крутой» подруге.
Карнакс же, как обычно, предпочел действовать в одиночку. Заявив, что «необходимо провести рекогносцировку и оценить структурную целостность фортификационных сооружений», он отправился бродить по темным пыльным коридорам замка Аймоса. Вероятно, он просто искал место, где можно спокойно помедитировать на тему тактики и стратегии, не отвлекаясь на наши споры и шуточки Никталии.
Ну что, сестренка, куда сначала? весело спросила Никталия, перепрыгивая через груду костей, живописно разбросанных в одном из коридоров, В тронный зал? Говорят, у Аймоса там подушки из слез грешников. Или в библиотеку? Может, найдем любовные романы, написанные призраками? Обожаю мелодрамы!
Я я не знаю, Пугливка с опаской оглядывала высокие сводчатые потолки, с которых свисали лохмотья древней паутины (или это была застывшая эктоплазма?), Тут жутковато.
Жутковато это когда у тебя свидание с Громовержцем, а ты забыла почистить зубы после бутерброда с селедкой! хихикнула Никталия, А это просто атмосферно! Представь, что мы в квесте! «Найди выход из замка ужасов, пока тебя не съели голодные тени или кое-кто намного хуже!..»
Кто? Пугливка округлила глаза.
Скука! Никталия закатила глаза и театрально высунула язык изо рта. А потом приняла нормальный вид, Смотри, какая прелесть!
Она указала на стену, где висел почерневший от времени портрет какого-то мрачного типа в короне из костей. Глаза на портрете, казалось, следили за ними.
Ух ты! Какой красавчик! Никталия подмигнула портрету, Эй, дедуля, не подскажешь дорогу к бару? Или хотя бы к Wi-Fi? У меня тут сигнал совсем не ловит, Ноктусу не пожалуешься!
Портрет остался безмолвен, но Пугливке показалось, что губы изображенного на нем владыки скривились в неодобрительной гримасе.
Они завернули в очередной темный коридор. Здесь было еще пыльнее, а воздух пах плесенью и чем-то еще, неуловимо сладковатым и тошнотворным, как забытый в углу труп очень сладкого пирожного. На стенах виднелись странные, выцветшие фрески, изображающие процессии душ, ведомых крылатыми скелетами.
Фу чем это воняет? сморщила носик Никталия, Неужели Аймос держит тут склад просроченных душ? Или это его парфюм «Запах Забвения»? Надо ему намекнуть, что такой аромат давно вышел из моды.
Мне кажется тут кто-то есть, прошептала Пугливка, ее волчьи ушки нервно дернулись. Она остановилась и прислушалась. Из глубины коридора доносился тихий прерывистый звук, похожий на плач.
О, плачущие призраки! Мои любимчики! оживилась Никталия, Пойдем посмотрим, может, им нужна жилетка, чтобы поплакаться? Или просто хороший пинок под их призрачный зад, чтобы перестали ныть?
Они осторожно двинулись на звук и заглянули в приоткрытую дверь. Комната за ней была небольшой, похожей на бывшую келью или кладовку. В центре, скорчившись на полу, сидел полупрозрачный призрак маленькой девочки и тихо всхлипывал, прижимая к груди обрывок какой-то ткани.
Эй, малышка, ты чего ревешь? мягко спросила Никталия, входя в комнату, Потерялась? Или злой Аймос отобрал любимую куклу из эктоплазмы?
Призрак вздрогнул и поднял заплаканное лицо.
Я я не могу найти маму пролепетала девочка, Она ушла и не вернулась А тут страшно
Пугливка подошла ближе. В ее глазах читалось искреннее сострадание. Она опустилась на колени рядом с призраком.
Не бойся, тихо сказала она, Мы мы поможем тебе ее найти. Как ее зовут?
Мама просто мама снова всхлипнул призрак.
Никталия вздохнула.
Понятно. Очередная потеряшка в царстве вечной депрессии. Ладно, мелкая, сиди пока тут, не высовывайся. Мы тут с делами разберемся, а потом, может, и твою маму поищем, сказала она, а потом уже чуть тише, для Пугливки, добавила, Если она, конечно, еще не стала частью того гигантского спрута из душ снаружи.
Они вышли из комнаты, оставив призрака тихо плакать в углу.
Бедняжка, вздохнула Пугливка, Так жалко ее. Она, кажется, так и не поняла, что стала призраком как и ее мама.
Тут таких тысячи, сестренка, Никталия пожала плечами, хотя в ее голосе слышались нотки сочувствия, Мир Мертвых не самое веселое место. Ар-р-р вместо веселья нашли депрессию и уныние на свою голову Пошли дальше! Может, найдем что-нибудь поинтереснее, чем плачущие дети и вонючие коридоры!
Они продолжили путь, углубляясь в недра замка. Коридоры становились все более запутанными, некоторые лестницы вели в тупик, а за некоторыми дверями слышался зловещий шепот или скрежет. Атмосфера давила все сильнее.
Внезапно пол под их ногами задрожал. Послышался скрежет, а затем часть стены впереди с грохотом обрушилась, поднимая облако тысячелетней пыли и мелких костей.