Я рухнул на швартовочные кнехты, с трудом удерживаясь от крика. Кровь сочилась из раны на плече и пекла спину.
Командир! кто-то крикнул.
Продолжайте огонь! прохрипел я, поднимаясь на ноги. Не дать им приблизиться!
Артиллеристы выполнили приказ. Шквал огня обрушился на оставшихся артефакторов Сказания, вынудив их отступить и рассыпаться. Но на Гирма и Бриоля это почти не действовало.
Их щиты пылали, поглощая снаряд за снарядом. Они медленно, неотвратимо, как жнецы, продолжали приближаться к «Дивному». Расстояние сокращалось с каждой секундой.
Холодный ужас сковал мне грудь. Если они вступят на палубу, это будет бойня. Мои ребята были сильны, но против двух Хроник, один из которых на Кризисе, а второй Кульминации у них не было шансов.
Силар я посмотрел на него. Он стоял у штурвала «Когтя», его лицо было искажено яростью и бессилием. Он был могуч, но без своих артефактов явно не настолько, чтобы хотя бы задержать одного из них. Остановить эту лавину мог только я.
Гирм и Бриоль были уже так близко, что я видел оскал на лице Людоеда и холодную, безразличную маску Сизого. Еще минута, максимум полторы.
Отчаянный план родился в голове мгновенно. Я рванулся от штурвала, проигнорировав пронзительный укол в спине, и схватил за шиворот все еще связанного Родрика, которого я взял с собой чисто на всякий случай. Пригодилс, черт.
Вытащив его на открытую палубу, к самому лееру, я приставил лезвие татуировки «Энго» к его горлу.
Гирм! мой голос прорвал гул двигателей и вой пустоты. Смотри! Твой капитан! Отступай, или я открою ему глотку!
Я надеялся на хоть каплю солидарности, на малейшую попытку торга. Но Людоед лишь скривился в презрительной гримасе. Его голос, усиленный маной, грохнул, как удар грома:
Режь, ублюдок! Найду другого! Мне нужны корабли, а не предатели!
Его слова ударили с физической силой. Родрик замер в моих руках, и по его лицу пробежала тень горького, последнего понимания. Его жизнь не стоила для Гирма ровным счетом ничего.
План провалился. Но времени на отчаяние не было.
Всем кораблям! закричал я. Рассредоточиться! Разные курсы! Максимальная скорость!
Я отшвырнул Родрика обратно к борту и рванулся к штурвалу. Резко развернув «Дивного», я направил его не в открытую пустоту, а вдоль гигантской стены Руины, надеясь использовать ее рельеф как прикрытие.
Тактика сработала но лишь отчасти. Гирм, увидев, как наш флот рассыпается веером, на мгновение замер в нерешительности. Затем
он резким жестом отдал приказ Бриолю:
Сизый! За тем, что на север! Добей и возвращайся! Этот мой!
Бриоль, не меняя выражения лица, ринулся в указанном направлении, преследуя один из уводящих кораблей. А Гирм, развернув свой щит, как таран, ринулся за мной.
Корабли были быстрее Артефакторов, но только после разгона. А его еще нужно было набрать. И уже было очевидно, что Гирм догонит нас быстрее, чем «Дивный» сможет ускориться достаточно.
Тем более что теперь, когда Гирм был у нас в кильватере, он уже мог не опасаться огня бортовых орудий, а редкие выстрелы кормовых пушек попросту игнорировал снаряды разбивались о его раскаленный щит, не причиняя вреда.
Расстояние между нами стремительно сокращалось. Он догонял. Еще немного и он врежется в корму, сминая металл и плоть.
Держи курс! бросил я своему рулевому, молодому Артефактору с бледным от ужаса лицом. Не сворачивай!
Я развернулся и побежал по палубе на корму, к приближающейся смерти. Мои раны горели, мана в татуировках клокотала, требуя выхода. Я не мог позволить ему ступить на палубу. Один его удар и полкорабля превратится в щепки. Один взмах секиры и десятки моих людей умрут.
Гирм был уже в нескольких метрах от кормы. Его щит пылал, готовясь протаранить обшивку.
Я оттолкнулся от палубы, используя всю скорость «Прогулок», и встретил его в воздухе, перед самым козырьком его щита.
Энергетический клинок со звоном встретился с его секирой. Взрыв маны ослепил меня. Удар был чудовищным, он отбросил меня назад, на палубу, и я едва удержался на ногах, чувствуя, как трещит кость в уже поврежденном плече. Но я стоял между ним и моим кораблем. Между ним и моим экипажем.
НА МЕНЯ! проревел я, снова поднимая клинок и снова бросаясь в атаку.
Глава 11
Я отскакивал, уворачивался, парировал клинком «Энго», чувствуя, как трещит кость в уже изувеченном плече. Моя спина пылала огнем, каждый вздох давался с трудом.
Он был сильнее. Не просто сильнее он будто был воплощением грубой, необузданной мощи, вышедшей из-под контроля. Его мана на стадии Кризиса Хроники бушевала внутри него, как ураган в стеклянном сосуде.
К счастью для меня, ее чудовищность также порождала нестабильность: вспышки силы сменялись мгновенными провалами, атаки были сокрушительными, но предсказуемыми для того, кто мог их увидеть.
И я видел. Моя татуировка-окуляр, вплетенная вокруг правого глаза, горела ледяным огнем, рисуя в воздухе сложные, пульсирующие траектории потоков его маны.
Я видел, как энергия копится в его мышцах за мгновение до взрывного выпада, как она переливается в секиру перед особенно мощным ударом. Это не было чтением мыслей это было чтением энергии. Я реагировал не на движение его тела, а на всплеск маны, опережая его на долю секунды.