Первый залп с «Когтя» Гирма осветил Небо ослепительными вспышками. Массивные снаряды, заряженные концентрированной маной, с воем понеслись к цели.
Первыми взлетели на воздух пустые ремонтные доки раздался оглушительный грохот, и в небо взметнулось облако обломков и искр. Вслед за ним грянули орудия «Буревестника» и «Молота». С пирсов, где совсем недавно стояли эти же самые корабли, вырвались фонтаны пламени и камней.
Склады начали детонировать один за другим, выбрасывая в воздух клубы дыма и огня. Тренировочные арены и плацы превращались в груды щебня под ковровым обстрелом.
Мы вели огонь чуть более двух минут, методично уничтожая все, что позволяло Братству существовать как боевой единице. Паника в Руинах была абсолютной. Вспышки взрывов озаряли метающиеся по докам фигурки.
Отходим! скомандовал я, когда заметил, что в одном месте начинают скапливаться силы пиратов для организованной погони. Все корабли, немедленно отход на максимальной скорости!
Развернувшись, мы рванули прочь, в темноту, оставляя за спиной пылающий хаос.
Мы повторили этот маневр еще дважды за следующие сутки. Каждый раз мы появлялись с другой стороны Руин, обрушивали на их инфраструктуру шквал огня и исчезали до того, как они успевали организовать хоть какой-то ответ.
Но в третий раз, уже под вечер, приближаясь к Руинам для очередного удара, я почувствовал ледяную уверенность в том, что они готовы. Вглядевшись в темноту с помощью «Юдифи», я увидел их.
Не на земле. В воздухе. Неподалеку от невидимой границы, где заканчивалось притяжение Руин и начиналась пустота, висели фигуры.
Гирм Людоед, его аура пылала, как маленькое солнце, даже на таком расстоянии чувствовалась его мощь. Рядом с ним Лемиан, его «Синяя Борода» отливал металлом в отсветах далеких звезд. И чуть позади Бриоль Сизый. Его фигура казалась почти невесомой, но от нее исходила такая концентрация опасности, что по спине пробежал холодок.
За ними, строем, висели в готовности около тридцати Артефакторов на поздних стадиях Сказания. Весь цвет и элита Дикого Братства.
Они не стали нас ждать. Едва наши корабли приблизились на расстояние атаки, Гирм рукой указал на нас, и все они ринулись вперед, рассекая пустоту, чтобы сойтись с нами в ближнем бою.
Орудия, залп! мой голос прорвался сквозь гул двигателей и вой приближающихся артефакторов. Бить заградительным! Не дать им сомкнуться!
Палуба «Дивного» вздрогнула под ногами от одновременного залпа бортовых батарей. Ослепительные трассы магических снарядов прочертили темноту, устремившись навстречу летящему строю.
Не все попадали пираты уворачивались с отчаянной ловкостью, но плотность огня была чудовищной. Два артефактора Сказания, не успевшие среагировать, взорвались яркими огненными шарами, разбросав обломки тел и артефактов. Еще троих отбросило ударными волнами, сбив с курса.
Гирм и Бриоль даже не дрогнули. Перед ними вспыхнули мощные энергетические щиты Гирма, раскаленный докрасна, как кузнечный горн, и Бриоля, мерцающий холодным, переливчатым светом.
Снаряды разбивались о них, как стекло, не причиняя вреда. Они продолжали неумолимое движение вперед, как два демона,
плюющих на законы физики и тактики. Лемиан двигался за ними следом, готовый вступить в бой, но явно не рискующий встречать в лоб выстрелы пушек со своей Завязкой.
Сконцентрировав всю ману в татуировках «Прогулок», я рванул с палубы на скорости, невозможной ни для одного Артефактора ниже ранга Предания. Для них я был всего лишь смазанным пятном, промелькнувшим в поле зрения. Лемиан, летевший чуть позади и левее Гирма, только начал поворачивать голову, но его щит был развернут вперед, навстречу нашим залпам.
Я обошел его справа и сзади. Моя правая рука уже была вытянута, и по ней от плеча до кончиков пальцев пробежала серебристая дрожь татуировка «Энго», жаждущая крови. Один четкий, молниеносный взмах горизонтальный, сконцентрировавший всю скорость и всю мощь моего полета.
Лемиан даже не успел понять, что произошло. Его голова слетела с плеч, отсеченная идеально чисто и гладко. На мгновение на его лице зависло выражение недоумения, а затем тело, еще не осознавшее смерти, беспомощно кувыркнулось, уходя куда-то в бок, теряя координацию.
Но цена оказалась высокой. Моя собственная инерция бросила меня прямиком в зону действия Гирма и Бриоля.
МЕРЗАВЕЦ! проревел Гирм, и его двуручная секира описала короткую, но невероятно мощную дугу.
Я едва успел отклониться, но зазубренное лезвие чиркнуло по моему плечу, разрывая плоть и мундир. Боль, острая и жгучая, пронзила тело.
В тот же миг Бриоль, не проронив ни звука, выпустил в меня очередь из пистолетов, которые он держал в обеих руках. Его стиль был точно таким же, как у нашего Фавла, разве что мощь выстрелов превосходила бойца моего взвода в десятки раз.
Ярко-зеленые энергетические сгустки прошили воздух. Один я успел парировать клинком, второй пролетел мимо, но третий впился мне в спину, чуть левее лопатки. Взрывная волна отбросила меня вперед, и мир на мгновение помутнел от адской боли и удара.
Инстинкты и годы пиратства взяли верх. Я не пытался контратаковать. Наоборот, я подхватил приданный мне импульс и, скорректировав траекторию, камнем полетел к палубе «Дивного», кувыркаясь в воздухе, чтобы избежать новых попаданий.