На последнем корабле, небольшом, но быстром бриге, который, судя по всему, принадлежал Бриолю Сизому, мы столкнулись с проблемой. Офицер на мостике, худой и жилистый артефактор на Развязке Сказания, успел крикнуть и активировать артефакт тревоги прежде, чем Силар отправил его в нокаут ударом кулака. Пронзительный, ультразвуковой вой на секунду прорезал тишину, прежде чем я разнес устройство импульсом маны.
Готово, выдохнул Силар. Все девять.
На каждом корабле теперь стоял один из моих командиров. И из-за сигнала тревоги, пусть и очень краткого, времени на подготовку и раздумья уже не было.
Впрочем, я бы в любом случае подал сигнал для всех, и сделать это, не привлекая чужого внимания, было решительно невозможно. А так тревога и стала тем самым сигналом.
Тут же доки взорвались жизнью.
Сначала на «Голубе Войны», которым вновь управляла Ярана, заработали двигатели, потом этот гул подхватили и остальные корабли в порту. По очереди они начали рваться в Небо, как спугнутая птица, с грохотом вырывая вбитые в каменный причал якоря и обрывая толстые швартовы.
Гул десятков двигателей слился в заставляющую вибрировать ребра вибрацию.
Снизу, с пирса, уже доносились команды к общему сбору и приказы бросаться в погоню. Заметались огоньки, послышались выстрелы кто-то из пиратов попытался стрелять вдогонку, но было уже поздно. Корабли, набирая скорость, уходили в черноту Неба, оставляя позади хаос и неразбериху.
Мы с Силаром на «Ложном Идоле» Бриоля, однако, не стали уходить в пустоту, как остальные, а прижались к самой кромке гигантских Руин, закладывая вираж и огибая их край. Камни и уступы мелькали за бортом в смутной темноте.
Через несколько минут я уже был над тем самым голым пустырем, где оставил своих людей. Снизу мне тут же вспыхнуло несколько огоньков маны.
Я завис над самым краем пропасти, сбросил трап. Мои бойцы и экипажники, помогая друг другу, быстро и организованно начали подниматься на борт, таща с собой связанных и закованных Киогара и Родрика.
Все в сборе, командир! доложила Карина, на все сто отрабатывая свою новую должность командира отряда.
Отлично, кивнул я.
После чего развернул «Ложного Идола» и тоже рванул прочь от края Руин, в бездну. За спиной оставался освещенный огнями пиратский город, теперь похожий на растревоженный муравейник.
Обернувшись, я увидел, как в доках метались фигурки, затем как от края в пустоту устремилось несколько десятков силуэтов. Но спустя пару минут они остановились и развернулись обратно.
Стало понятно, что погони не будет. Они даже не попытаются. И не потому, что струсили или передумали.
Полеты в Небе без корабля были путем в безумие. До ранга Предания разум человека не был способен справиться с нахождением в пустоте.
Можно было видеть цель гигантскую Руину, сияющую как маяк. Можно было направиться прямо к ней. Но через полчаса полета окажешься где-то совсем в другом месте.
Внутренний компас сходил с ума уже через десять, максимум пятнадцать минут. Пространство искажалось. Появлялись галлюцинации голоса, тени, манящие огни. Несколько часов в такой пустоте и психика начинала необратимо ломаться. А через несколько дней даже самый сильный артефактор превращался в бредящего, беспомощного овоща, навсегда потерянного в нигде.
Собственно, именно поэтому захват торговых судов всех происходил в виде стремительных налетов. Никакие хитрости вроде выжидания цели на ее маршруте без корабля не работали. И, разумеется, было невозможно было путешествовать по Небу без кораблей или на слишком маленьких прогулочных катерах.
Так что, особенно с учетом того, что стандартные «Прогулки», даже надетые на ноги Хроники, не могли выдать даже половины той скорости, что развивали небесные корабли,
преследования нам можно было не опасаться.
###
Корабли сгруппировались в открытом Небе, мерцая огнями. Я провел быстрый осмотр каждого судна, оценивая их вооружение. «Коготь» Гирма, «Буревестник» Лемиана, «Молот» Киогара, «Ночной странник» Родрика и мой «Дивный» у этих пятерых была самая серьезная артиллерия, способная нанести максимальный урон.
Внимание всем, мои слова передавались на остальные корабли. Бойцам и членам экипижа распределиться на «Коготь», «Буревестник», «Молот», «Ночного Странника» и «Дивного» готовьте орудия к бою. На остальных четырех кораблях оставить по пять человек экипажа и одному Артефактору для лучшего контроля кораблей! Ваша задача держать строй и не дать кораблям уйти в дрейф.
Началась спешная, но организованная переброска людей. С кораблей поддержки по леерам и с помощью маневровых щитов переправляли бойцов, усиливая команды артиллеристов на выбранных пяти судах. Вскоре «Дивный» и остальные были укомплектованы.
Возвращаемся! скомандовал я, и наша небольшая флотилия рванула вперед.
Руины вновь выросли на горизонте, сначала как тусклое пятно, затем проступили огни доков и города. Мы шли на большой скорости, не скрывая своего приближения.
Цели инфраструктура! мои пальцы летали над панелью управления. Доки, ремонтные ангары, причалы! Склады с горючим и запчастями! Тренировочные площадки! Избегайте жилых кварталов! Огонь!