Гул двигателей набрал силу, вибрация прошла по всему корпусу. Мимо медленно поплыли назад стены дока. Рядом, так же плавно и почти бесшумно, отошел от причала «Голубь Войны», его синий корпус на мгновение отразил тусклый свет мановых фонарей.
Мы вышли в открытое Небо. Бескрайняя пустота, пронизанная редкими облаками и далекими огнями других Руин, поглотила нас. Я увидел, как «Голубь Войны» занял позицию у нас по правому борту и слегка сзади.
Курс, капитан? спросил Силар.
Полный вперед, скомандовал я, временно отключившись от всех будущих забот и сосредоточившись на ощущении, которое не испытывал уже несколько месяцев.
Небо, ветер в волосах, могучий небесный корабль под ногами и рулевое колесо в руках. Я отказался от удела пирата и, хотя меня периодически охватывала ностальгия, в целом я не то, чтобы жалел, что «сменил сторону». Но я совершенно точно ни за что не позволил бы самому себе или кому бы то ни было иному запретить мне выходить в Небо.
Два пиратских корабля, порождение моей воли и хитрости, легли на курс к окраинам Амалиса. Охота началась.
###
Неделю наш «Дивный» и «Голубь Войны» скитались по окраинным секторам Амалиса, где промышляло Дикое Братство. Мы патрулировали не хаотично, а по сложному маршруту, который я рассчитал, склонившись над картами в своей каюте.
Я исходил из простой логики. Дикое Братство возглавляли не идиоты, потому что идиоты бы давно попались.
После серии успешных налетов торговые гильдии и правительство Амалиса перестали гнать свои суда напрямую через самые оживленные маршруты. Они стали петлять, посылать конвои в обход, использовать облачные аномалии и так далее.
Следовательно, и пираты сместили зону охоты. Они теперь не сидели в засаде в одной точке. Они курсировали по периметру, по границам своего негласного влияния, как акулы, чуя кровь издалека.
И у меня был ключ к их перемещениям. Артефакт, выданный Вейгардом из запасов спецназа Коалиции. «Око Бдительности», массивный, похожий на астролябию компас, установленный рядом со штурвалом «Дивного».
Он не показывал стороны света. Он улавливал искажения в мановом фоне слабые следы, оставляемые работающими двигателями кораблей за сотни километров, и более четкие отпечатки чужих столкновений.
Дни сливались в монотонный гул двигателей, прерываемый редкими, ложными тревогами пролетела мимо шальная Руина да стая небесных скатов. Команда начинала нервничать в напряженном ожидании чего-то, но я понимал, что торопиться не стоило. Спугнуть цель было куда хуже, чем пропустить ее мимо.
И на восьмой день нам повезло.
«Око Бдительности» издало тихий, настойчивый звон. Стрелки на его сложных циферблатах завибрировали и указали направление по левому борту. Я влил в артефакт ману, «подключаясь» к тому, как он видел пространство. Мир погрузился в оттенки серого и синего.
И в этой монохромной пустоте я увидел их. Не один шлейф. Не два. Целую паутину из пяти ярких, переплетающихся следов. Три мощные, ровные, военного образца. Один гладкий и размеренный, скорее всего торговец. И, наконец, последний, судя по более рваным и хаотичным вспышкам маны, выдающим кустарные, но мощные пиратские двигатели. И все они сошлись в одной точке, превратившись в клубок яростного, статичного свечения признак боя.
Контакт! мой голос прозвучал громко и четко. Пять целей. Торговец, эскорт и захватчик! Дистанция три квадранта! Ярана, слышишь?
Ее голос донесся с легким шипением, поскольку она использовала полноценный «Вой».
Слышу. Идем на сближение?
Конечно! Наша цель пиратский корабль. Мы отвлечем их и тех военных, с кем они сражаются. Ты должна будешь взять на абордаж торговца и захватить судно. И помни мы не благородные спасатели. Мы конкуренты, которые пришли отобрать их добычу. Драться нужно с соответствующим аппетитом.
Поняла. Захватываем инициативу и добычу. Включаюсь.
«Дивный» вздрогнул, как разбуженный зверь, и рванулся вперед. Гул двигателей перешел в оглушительный рев. Впереди, в бездне, огни сражающихся кораблей росли с каждым мгновением.
Вижу их! крикнул Хамрон, стоя с подзорной трубой в руках. Один из военных кораблей разворачивается на нас!
Отлично! Приманим их, отвлечем от Яраны. Залп носовых! По готовности!
«Дивный» слегка вздрогнул, когда пара установленных на носу в обход нормативов пушек выстрелила по подставляющему нам бок военному кораблю. А через секунду я уже крутил штурмал, заставляя корабль вильнуть, уходя от вражеского залпа.
Два других военных судна были связаны боем с пиратским кораблем, так что Яране, которая
вела свой корабль по идеально рассчитанной дуге, ничего не должно было мешать забрать трофей.
Ничего, кроме, разумеется, пиратов. И это была наша с Силаром задача.
Расстояние до пиратского корабля тем временем сокращалось с пугающей скоростью. Я уже мог разглядеть грубые сварочные швы на его корпусе, оголенные пушки, ощетинившиеся в нашу сторону.
На его мостике, в освещенном проеме, я увидел несколько фигур. Одна рослая, в рогатом шлеме источала мощную, необузданную ауру Хроники на Развитии. Рядом с ним четверо поменьше, но их ауры тоже были сильны: Развязка и Эпилог Сказания. Офицерский состав.