Встречал меня Кромвель в хорошо протопленной гостиной, где немного пахло камином и корицей, которой сдобрили поданное нам подогретое вино.
Вижу, ты наконец-то стал похож на настоящего аристократа, сказал я, принимая кубок из его рук. Дом, слуги, камин и вино. Не хватает только хорошего камзола. А то так и одет, будто завтра снова отправишься в поход крушить врагов налево и направо.
Мастер невольно взглянул на себя, а затем критично осмотрел уже мой внешний вид.
Кто бы говорил, Мазай. Маг третьего ранга, глава отряда наёмников, купающегося в золоте и выполняющего заказы только лишь от властителей этого мира.
Я невольно вздрогнул, но быстро понял, что речь идёт о всё-таки наших смертных заказчиках.
Не преувеличивай. Я выполняю поручения тех, кто готов платить. Если завтра нужно будет помочь сапожнику охранять по ночам его лавку от грабителей, то Зайцы доблестно выполнят и эту работу.
Это что ж там за сапоги должны храниться, что за дело возьмутся твои люди? Специальный заказ для Первого императора? Никак не меньше.
Да хоть босяцкие обмотки, лишь бы заплатили золотом. 10 золотых в декаду, и мы готовы приступать!
Ох ты ж, помню меня вы охраняли всего за 5.
Ну так когда это было
Да недавно совсем! аж подохрел Кромвель.
Ну так то же ты
Помолчали немного, попивая вино, каждый думая о своём. Разговор предстоял серьёзный, а сейчас идёт лишь подготовительная фаза к нему. По крайней мере, так думал я. Вот только Кромвель привык побеждать своих врагов на поле боя, а не в словесных дебатах. И хоть глупым он не был уж точно, но все эти заходы издалека его явно тяготили.
Скажи честно, Мазай. Тебе ведь не по душе вся эта история со вступлением в мой род? Твоих людей я знаю, если согласишься ты, то пойдут и они. Ну и мой интерес тоже понятен. Лучшей гвардии для начинающего наследного аристократа представить трудно. Так что, нам остаётся выяснить лишь твоё мнение.
Мне нужен титул, коротко ответил я. Он, как ты выразился, открывает многие двери. И получить его я могу лишь став гражданином Империи. Если выбирать, какому роду присягнуть, то лучшего варианта, чем ты, мне не найти.
Это точно. На твоё торговое дело я не претендую, сможешь вести его и дальше. Но могу с ним помочь. Всё-таки связи среди благородных домов сильно способствуют успеху. А когда род разрастётся, сможешь основать свою ветвь. Пусть ненаследную, но вполне самостоятельную. И всё же, я чувствую, что ты не ответил.
Я покатал остатки вина в бокале и допил их разом.
Блурвель недавно спросил меня,
кому я служу. И я честно ответил, что никому. Гвардия охраняет своего господина и выполняет его приказы. У меня же несколько иные планы на счёт моего ближайшего будущего. К тому же, я боюсь потерять друга в твоём лице. Думал, мы сможем рассмотреть варианты фиктивной сделки. Я даже готов сам платить из своего кармана за такую возможность. Твой новый статус наверняка обходится тебе не дёшево, и золото точно не будет лишним.
Кромвель почесал чёрную щетину, после чего отрицательно мотнул головой.
Нет. Тогда ты точно не прекратишь ввязываться в неприятности, а я, как твой господин, буду нести за это ответственность. Слишком большой риск для моей репутации. Особенно сейчас, когда она уязвима как никогда. К тому же для дружбы такая сделка несёт не меньше опасностей.
Переубеждать его я не стал. Как и торопиться с выводами. Он явно озвучил ещё не все предложения, и зная его, тянуть с этим не будет.
Остаётся ещё вариант с внесением взноса в казну. Сто золотых.
Сколько не удержался я. Сотня монет, чтобы стать имперским подданым? На улице полно булочников и лакеев, это самое подданство имеющих. Бесплатно!
Законы не я придумываю, и ты прекрасно понимаешь, для кого такой заградительный барьер установлен. Для свободолюбивых магов, добравшихся до 3-й ступени, но не желающих присягать имперским родам или императору. Не хочешь служить, плати взнос в казну. Так или иначе, ты принесёшь пользу стране. Но даже в этом случае тебе понадобится одобрение кого-то очень высокого положения. К счастью, тут я тебе смогу помочь. С некоторых пор наместник северной провинции проникся ко мне уважением и точно не откажет в такой маленькой просьбе. А если ты не откажешь в просьбе ему, то и про необходимый взнос он может позабыть.
Так, давай поподробнее. И начни как раз с той истории, которая приключилась в городе. Я уже наслышан, что некий мастер Кромвель чуть ли ни мановением руки остановил погромы и бунты, которые могли ввергнуть город в хаос. Но с чего вообще всё это началось?
Прежде чем ответить, Кромвель встал и не поленился сам подлить ароматного вина в наши бокалы. Видно было, что он ещё не привык по любому поводу звонить в колокольчик для слуг. Впрочем, я не был уверен, что он вообще когда-нибудь к этому привыкнет. И мне это в мастере нравилось.
С чего началось? Ну уж точно не с событий, произошедших этой весной. Тут копать придётся намного глубже. Ты же знаешь, что Империя молодое государство. Там, где было целых пять королевств, образовалось одно. И все они входили в состав по-разному. Фельс присоединили последним, и сопротивлялся он яростнее остальных. Даже когда его одноимённая столица стала имперской, а сам Император объявил эти земли своей северной провинцией, отдельные города и посёлки продолжали войну, сначала открытую, а затем подпольную.