Замечаю, как несколько существ отделилось от общей массы и метнулось ко мне. Они еще, оказывается, и прыгать могут. Перехватываю их быстрыми ударами клинка, располовинивая небольшие тушки. Если не ошибаюсь, они где-то сантиметров по сорок в длину, довольно упитанные, покрыты короткой темной шерстью и с длинными хвостами Это что,
крысы? Рассмотреть не успеваю, отвлекаясь на новых врагов.
Это потом, вначале надо как-то выжить. Крысы это или нет, но убить они нас совершенно точно хотят. И несмотря на наши усилия, сильно меньше их не становится. Вроде бы и убиваем, а живое море окружило нас и даже не думает заканчиваться.
Вижу, как монстры окружили Ронэ и пытаются ее погрести под собой, нападая на нее волнами, порой взмывая в воздух этаким живым щупальцем и обрушиваясь на нее. Но девушка держится, пресекая все попытки повалить себя и добраться до ее тела.
Комендант держится за мной, укрылся за магическими щитами и активно бьет магией. Но заметных успехов у него нет. Впрочем, никто из нас ими не может похвастаться. Врага держим на расстоянии, но на этом все. Вроде бы и атакуем его, кого-то постоянно убиваем, то тут, то там виднеются кровавые пятна, лужи и валяющиеся мертвые тушки, но
Еще секунд пятнадцать боя, и понимаю, что нужно решать этот вопрос кардинально. Опасался использовать площадные заклинания, но иначе мы будем биться здесь вечность. И не факт, что победа будет за нами. Противник стал менять тактику, пытаясь подобрать для каждого из нас свою. И это удивительно. К примеру, от Ронэ они стали стараться держаться на расстоянии, пытаясь добраться до нее быстрыми и резкими атаками, бросая за раз на нее по десять-двадцать особей.
Перекрываю выход магическим щитом и создаю несколько огненных валов, направляя их так, чтобы они прошлись по всей пещере. Несколько мгновений, и тут стало заметно светлее. А еще нестерпимо завоняло паленой шерстью и мясом. По ушам же ударил оглушительный писк, кажется, еще немного, и можно оглохнуть.
Секунд пять, и установилась тишина. Я бы даже сказал, оглушительная тишина, показалось, что вдруг резко оглох.
Все живы? спрашиваю вслух и убеждаюсь, что все же не оглох, просто стало непривычно тихо.
Жива, произнесла Ронэ, сбрасывая с себя несколько мертвых врагов, похоже от отчаяния пытавшихся прогрызть ее броню.
Живой, сообщил Рэсса.
А нельзя было сразу так? спросила Ронэ, отбрасывая ногой в сторону сразу десяток, а то и больше трупов крыс.
Опасался перестараться.
В следующий раз не опасайся, ладно?
Ладно. Кто-нибудь знает, кто это был? спрашиваю и, создав яркого светлячка, чтобы он осветил всю пещеру, рассматриваю устилающие пол небольшие трупики.
Крысы, ответил Рэсса.
И в самом деле крысы, мне не показалось. Только не обычные. Подхватив за хвост одну из неплохо уцелевших тушек, рассматриваю ее. Это не простая крыса. Мало того что тут многие в длину по полметра, так и в самих телах заметны изменения. Немаленькие когти, напоминающие по своему внешнему виду больше какие-то ножи, чем обычные когти. Пасть, полная острейших зубов, похожих на иглы. И шкура. Шерсть на удивление мягкая, а вот кожа под ней толстая и прочная. Если не ошибаюсь, то они еще были и очень гибкими при жизни.
Видимо, это как раз то, о чем предупреждал комендант. Под воздействием чего-то в этих подземельях они изменились. Но ладно одна-две особи, но столько? Окинув взглядом пещеру, понимаю, что тут не меньше сотен трех-четырех крыс. И все такие немаленькие, меньше тридцати сантиметров в длину и не вижу.
Впрочем, учитывая, что в таких условиях они живут, скорее всего, не год или два, а гораздо больше, возможно, столетия, у них уже сменилось столько поколений, что нет ничего удивительного во всех этих изменениях.
Это все интересно, но кто мне скажет, чем они тут питались? Прокормить такую стаю не самая простая задача, спросила Ронэ, закончившая разглядывать крысу. Как они тут смогли выжить и расплодиться?
Ответ прост. Тут имеется достаточно для них еды, отвечаю ей. Не знаю, жрут они другие стаи или еще кого-то, но очевидно, что на голодающих они не похожи, вон до каких размеров отожрались. И еще они явно плотоядные, иначе бы не пытались так упорно нас сожрать. Меня больше интересует другое. Если обычные крысы стали такими, то с чем еще мы тут можем столкнуться?
Узнаем, «оптимистично» произнес Рэсса.
Лучше уж без этого.
Сомневаюсь, что нам так повезет. Может, попытаемся подняться тут хотя бы на несколько уровней вверх? спросил он.
Подняв светлячка повыше, с сомнением осматриваю пролом на уровень выше. Вода с него льется вовсю. Из-за нашего падения образовался интересный такой многоуровневый водопад проломы не ровно друг под другом, и чаще всего вода вначале падает на пол, а уже потом стекает ниже.
Это ж надо было так нам «повезти», что столько этажей подземелья именно в этом месте настолько разрушились, что им не хватало самой малости, чтобы начать обваливаться? Я понимаю еще один этаж, ладно два, но
целых шесть? Это за гранью моего понимания. Какое-то дичайшее стечение обстоятельств.
Не думаю, что это хорошая идея. Давайте оставим ее на крайний случай. Да и не факт, что на том уровне, на который мы выберемся, есть выход отсюда.