Общественная жизнь, как уже отмечалось, также полна противоречий. Вся предшествующая история общества, за исключением истории первобытнообщинного строя, писали Маркс и Энгельс, является историей классовой борьбы. «Свободный и раб, патриций и плебей, помещик и крепостной, мастер и подмастерье, короче, угнетающий и угнетаемый находились в вечном антагонизме друг к другу, вели непрерывную, то скрытую, то явную борьбу, всегда кончавшуюся революционным переустройством всего общественного здания или общей гибелью борющихся классов».
Противоречия имеются также между стремлениями людей полностью познать окружающий мир и ограниченными возможностями познания в каждый исторический период. В мире нет ничего непознаваемого. Но в наше время, при современном уровне науки и техники мы многого еще не знаем. Люди уже сумели, например, проникнуть во внутренний мир атома, но неизвестно пока еще внутреннее строение частиц, из которых он состоит. Развивая технику, средства и методы познания, мы все больше и больше раздвигаем его границы.
Многочисленные противоречия общественной жизни находят свое отражение в искусстве и литературе. Художественные произведения, в которых нет жизненного конфликта, кажутся нам мертвыми, лишенными правдивости. В лучших произведениях мировой литературы и живописи в личных конфликтах героев глубоко отражены социальные противоречия. Всем известна, например, картина В. И. Сурикова «Утро стрелецкой казни». В ней художник очень удачно противопоставил две фигуры, смотрящие друг на друга: сидящий на телеге, ожидающий казни гневный стрелец с рыжей бородой и верхом на коне могучий и непреклонный Петр. В этой частной сцене ярко раскрыт имевший место в то время социальный конфликт: новой Руси в лице Петра I и подстрекаемых боярами стрельцов, индивидуально сильных, но обреченных историей на гибель.
Как же противоречия двигают развитие явлений, как они определяют возникновение нового? В различных условиях борьба противоположностей может иметь разное направление, и новое будет возникать по-разному. Основное противоречие, свойственное классово-антагонистическому обществу, состоит в том, что тот, кто трудится, не имеет средств производства, а тот, кто ими владеет, не трудится. Общество делится на имущих и неимущих, и между этими различными общественными группами идет постоянная классовая борьба. Одна группа трудящиеся стремится освободиться от угнетения, другая эксплуататоры сохранить средства производства как свою собственность и принудить остальную часть общества трудиться на себя. В этой борьбе общественных групп, борьбе классов, победителем выходил тот, кто оказывался более сильным, сплоченным и организованным. Длительный период сила была на стороне собственников средств производства. Общественные богатства позволяли им создавать армию и различного рода учреждения, которые держали в подчинении угнетенные классы, подавляли их сопротивление.
В рабовладельческом обществе рабовладельцы заставляли рабов трудиться на себя при помощи силы. Помещики, кроме силы, применяли поощрение. Крепостные крестьяне наделялись участком земли, орудиями труда, благодаря чему у них появлялась известная заинтересованность в труде.
При капитализме средства производства сосредоточены в руках эксплуататоров. Трудящиеся оказались в таком положении, что они могли обеспечить себе средства к жизни, лишь продавая свою рабочую силу капиталистам. Рабочий формально свободен. Голод стал почти единственной силой, вынуждающей рабочего трудиться на капиталистов.
Но борьба и здесь не прекращается, она становится все более и более острой. Весь смысл борьбы пролетариев против капиталистов заключается в том, чтобы превратить средства
силу и значение.
Раскрыть подлинно новое бывает трудно еще и потому, что в общественной жизни под маской нового нередко выступает старое, реакционное, отживающее свой век. Так, после поражения революции 1905 года в России стали распространяться различные философские школки, пытавшиеся ревизовать марксизм, выхолостить из него революционное содержание. Философы, принадлежавшие к этим школкам, усиленно пытались доказать, что их философия новейшая, что она якобы построена на последних достижениях естествознания, возвышается над материализмом и идеализмом и лишена всякой односторонности. Эти теории приносили вред подлинно новой, марксистской, революционной теории и революционному движению. Они оказывали отрицательное влияние даже на отдельных членов большевистской партии. И вот Ленин разоблачил эти «новые» школки, показал, что новыми у них являются лишь слова, названия, а не идейное содержание. Их идеи заимствованы из давно раскритикованных реакционных философских систем. В последнее время в буржуазной философии также появилось много «новых» течений, выдающих себя за последнее достижение философской мысли, а в действительности возрождающих средневековую схоластику.
Несмотря на трудности, новое всегда можно отличить от старого. Раскрытие черт передового, подлинно нового занимает важное место в литературе и искусстве, призванных воспитывать коммунистическую нравственность. В решении этого вопроса не должно быть никакого шаблона. Однако умение разбираться в жизни, умение отличать действительно новое от лишь кажущегося таким необходимо для писателя. Среди разнообразных, противоречивых явлений действительности тем основным мерилом, по отношению к которому мы определяем новое, является содействие коммунистическому строительству, стремление приблизить осуществление великой цели построения коммунизма. Забвение этого нередко приводит к неумению создать убедительные образы положительных героев, к неумению найти таких героев в действительности.