С другой стороны, прошедшее время нельзя назвать потраченным впустую. Муниципальная библиотека Литтл-Уингинга не могла похвастать широкой подборкой оккультной литературы, зато в ней нашлось несколько толковых исследований по рунам и стопка брошюрок с описанием разных систем йоги. После того, как я начал заниматься медитациями и дыхательными упражнениями, магические выбросы исчезли окончательно, что несколько примирило Дурслей с «ненормальными» увлечениями племянника. Ну и слава Богу. Или, как магу, мне полагается славить Мерлина?
Несколько раз видел волшебников. Никем иным те люди, одетые по-разному, но с одинаковым привкусом чуждости на лице, быть не могли, и дело не в том, что они мне кланялись. Пока что я с ними на контакт не шел, хотя места встреч тщательно запоминал. Так, на крайний случай, если других вариантов не появится.
Что еще из хорошего Вернона повысили, и на радостях у меня появились карманные деньги. Вернее, официальные карманные деньги, потому что неофициально я начал складывать кубышку уже давно. Стану постарше, озабочусь постоянной подработкой, а пока приходится довольствоваться редкой и нестабильной мелочевкой. Впрочем, я и тому рад.
* * *
Магическая сила у меня есть, иначе карандаши сами в руку не прыгали бы.
В том, что я обозвал «природными способностями», прогресс очевиден. Телекинез мелких предметов, начиная от листков бумаги (например, денежных купюр, незаметно слетающих с прилавка) и заканчивая шариками от подшипников пятьдесят граммов весом, идет на ура. Все, что выше килограмма, переносится уже с трудом и недолго, бетонный блок массой пять кило приподнимается над полом буквально на пару сантиметров, словно нехотя. Со змеями пообщался, на редкость тупые твари. Видеть ауры так и не научился, не знаю, возможно ли это в принципе, однако кошек миссис Фигг с некоторых пор замечаю издалека, словно чутье какое пробудилось. Да и в целом от домика эксцентричной старушки ощущения странные.
С рунами полный облом. Я и силу пытался вкладывать, и собственной кровью чертил, и медитировал, пытаясь постигнуть скрытый смысл, и чего только не делал. Все впустую. Успехи в области зельеварения тоже колеблются в районе нуля, во всяком случае, ни один из сваренных составов заявленного действия не оказал. Впрочем, глупо надеяться, что найденные в сборнике народных сказок рецепты окажутся верными, равно как и всерьез рассчитывать найти что-то полезное в чудом затесавшейся в библиотеку единственной книге французского оккультиста Папюса.
Школьные учителя раздражают даже больше, чем одноклассники. Да, мистер Смит, у меня нет друзей, я одиночка. Почему? Потому что проводить время со взрослыми намного интереснее, чем со сверстниками. И нет, я не стану участвовать в районной олимпиаде, потому что не вижу в ней смысла. «Отлично» автоматом на годовом экзамене поставите? Нет? Тогда ради чего предлагает напрягаться? Ах, престиж Спасибо, лучше не надо.
Мне нужен доступ в Косой. Мне нужен доступ в Косой. Как его получить?
* * *
Мне снова девять лет, и сегодня я намерен в первый раз навестить магический мир. Чувствую себя киношным нинзя, фильмы о которых уже
сейчас понемногу начинают просачиваться на экран. На девяностые придется пик их популярности, имена Майкла Дудикоффа и Шо Косуги будет знать каждый мальчишка.
От Литтл-Уингинга до Лондона час езды. Поезд отходит в семь тридцать, обратно в выходные можно вернуться шестичасовым, таким образом, на все про все около восьми часов, если отбросить время на дорогу в самом городе и короткий перекус. О баре известно, что он существовал довольно давно, еще до принятия Статута, так что расположен в старой части города. Выглядит отвратительно, вход замызганный, прикрыт сильными магглоотталкивающими чарами. Вот с этими сведениями я и начинал поиски. Вставал ранним утром, плелся на станцию, садился на поезд, неизменно попадая в купе с любопытными словоохотливыми старушонками, выходил на конечной и бродил по городу, методично просеивая квартал за кварталом. Деловой и сосредоточенный вид помогал не всегда, обязательно находился кто-то, кого интересовало, почему прилично одетый малыш в одиночестве бродит по улицам. Причем ладно, если это был полицейский. Однажды меня попытались затащить в машину, хорошо, что сумел извернуться и ткнуть того типа заточкой.
Дырявый Котел нашелся во время пятой поездки, причем исключительно благодаря поисковику. Не прошло и трех лет, как мне удалось сделать примитивный артефакт, реагирующий на магию. Сотни часов изучения рун, десятки попыток, и результат небольшой деревянный шарик на веревочке, начинавший подергиваться в присутствии чар. Причем выглядел бар настолько непрезентабельно, что, если бы не трепыхания поисковика, я бы обязательно прошел мимо этого подозрительного, обшарпанного местечка.
Стою рядом с входом. Жду, пока кто-нибудь выйдет.
Нет, становиться невидимым я не умею. Зато могу входить в очень своеобразное состояние, в котором люди меня просто не замечают, не обращают внимания. Тут важно спокойствие, как внутреннее, так и внешнее, тогда взгляды словно обтекают щуплую мальчишескую фигуру и можно проникнуть в места, для детишек не предназначенные. Тренировался на кошках миссис Фигг, так что знаю, о чем говорю.