Гарри! Наконец-то! воскликнул Дамблдор. Давай его сюда!
Я сам! ответил юноша. Вас он просто укусит.
Да-да, конечно, ответил Слизнорт, протягивая мензурку. Процедура взятия яда не шибко приятна для змеи, даже когда это делает её хозяин-змееуст, поэтому Аспид ещё долго плевался и недовольно шипел. Слизнорт же восхищённо воскликнул "Ух ты! Сколько яда!" и тут же вылил содержимое мензурки в стоящий на тумбочке котелок. Он помешал варево пару раз, отлил немного в стакан и протянул Помфри:
Пожалуйста, Поппи, но это только отсрочит неизбежное.
Гораций! строго сказал Дамблдор.
Увы, Альбус, но Гораций прав, в разговор вступила миссис Малфой. нам необходим яд василиска, всё остальное только оттягивает конец, причём не так уж и сильно.
Причём нам нужен василиск не моложе сорока лет, добавил Слизнорт. Нам и так повезло, что Том использовал яд очень молодой особи.
Где же я возьму тебе такого, если его даже у Тома нет? страдальчески выдохнул Дамблдор.
А заповедник в Гоа? спросила Нарцисса.
Сейчас не время возобновлять наш спор... директор Хогвартса отвёл глаза. Этот жест, похоже, окончательно разозлил Нарциссу:
Не время?! Это всё твой фанатизм, Альбус! А расплачиваться приходится этому мальчику!
Пока взрослые, занятые выяснением отношений, совершенно забыли о присутствующих здесь детях, Гарри подошёл к кровати, на которой лежал Невилл. Казалось, что он вдвое похудел, кожа истончилась, дыхание было хриплым. Неожиданно он приоткрыл глаза и посмотрел на Гарри. Во взгляде была смертельная тоска. Гарри понял, что его товарищ был в сознании и понимал всё, о чём говорят окружающие. Он кивнул Невиллу и шепнул: "Всё будет хорошо!", после чего аккуратно, бочком, выбрался в коридор. Уже закрывая дверь, он заметил, как из камина буквально выпрыгнула полная женщина и с криком "Невилл, мальчик мой!" бросилась к кровати.
До гостиной Гарри бежал, как никогда раньше не бегал. Там он передал Аспида Джинни, вихрем взлетел в спальню, схватил перчатки из драконьей кожи, которыми пользовался на зельях и также бегом выбежал в коридор. Уже в туалете Плаксы Миртл он вдруг сообразил, что не знает, во что ему набирать яд василиска. Вызвав эльфа, он на секунду задумался:
Принеси мне... кубок с крышкой! Золотой! Быстро! рявкнул он на ни в чём не повинного домовика. Тот не решился спорить и через пару секунд Гарри уже держал в руках необходимый сосуд. Ещё несколько секунд он потратил на то, чтобы восстановить дыхание и приказал умывальнику открыться.
Всё было почти как в тот раз в той реальности. Скелеты крыс, старая змеиная шкура неимоверных размеров, двери с узором в виде переплетающихся змей... Только в этот раз он сам воззвал к статуе Салазара Слизерина.
Приветствую тебя, говорящий! прошипел приползший на зов василиск. Почему ты не смотришь на меня?
Я не хочу окаменеть.
Ты ничего не знаешь? Я убиваю взглядом только тогда, когда сам хочу, и я никогда не причиню вреда говорящему.
Однажды... другой василиск чуть не убил меня. Правда... ему приказал другой говорящий...
Значит, тот говорящий был сильнее тебя... Странно... Ты очень силён... Недавно сюда приходил ещё один, но он не был таким сильным...
Недавно, это когда? встрепенулся Гарри.
Не больше ста лет назад... похоже, салазаров змей уже давно считал время не годами, а столетиями. Гарри так и подмывало расспросить обитателя Тайной Комнаты о временах старинных, но надо было делать дело и нашему змееусту пришлось второй раз за вечер сцеживать яд со змеиных зубов. В этот раз набралось примерно пол кубка, впрочем, чему удивляться, этот гадюк несколько крупнее Аспида. Уже набрав яду, юноша вдруг сообразил, что совершенно не подумал об обратной дороге.
Ты можешь поднять меня наверх? спросил он.
Конечно, ответил змей, садись на меня.
Уже выбравшись из отъехавшего
в сторону умывальника, василиск обратился к Гарри с просьбой:
Говорящий! Отпусти меня поохотиться на поверхности.
Я не позволю тебе убивать людей! воскликнул Гарри.
Люди не вкусные, юноше даже показалось, что на змеиной морде отразилась гримаса отвращения. Во времена моего создателя в лесу жили дикие свиньи. Жирные, вкусные... змеюк даже облизнулся от предвкушения.
Я постараюсь договориться, Гарри вздохнул с облегчением, и вдруг сообразил, что в процессе переговоров упустил кое-что важное: Кстати, как тебя зовут?
Создатель назвал меня Апопом, ответил змей, и, уже уползая добавил: Приходи ещё, говорящий, мне скучно одному...
(Апоп в египетской мифологии демонический змей, который каждую ночь пытается пожрать Солнце. Бог Солнца Ра сражается с ним и тем прокладывает себе дорогу к рассвету.)
Летучего пороха в том кабинете, откуда МакГонагалл отправляла его в больничное крыло не нашлось, поэтому Гарри пришлось бежать до лазарета. Внутри оставались только целители, Слизнорт, и родители Невилла.
Неужели, Цисси! всхлипывала полная женщина, чем-то напоминающая самого Невилла. Ну хоть что-то!
Алиса, мы делаем, всё возможное. Надеюсь, за эти три дня...
Гарри не стал ждать продолжения:
Профессор Слизнорт... выкрикнул он через сбитое дыхание, протягивая вперёд кубок. Яд василиска...