Стандартная тактика зеленокожих, хотя я бы постыдился применить к такой свалке этот термин, сказал Сеянус, пошатнувшись, когда последовательно переданные с поста командира приказы заставили «Дух мщения» уйти в резкий разворот. По всему корпусу флагмана прокатилось эхо сокрушительных взрывов. Никто не знал, были ли это попадания или результаты пожаров.
Они подавляют нас мощью и численностью, продолжил он, когда Регул сместил центрирование гололита, чтобы высветить места самых яростных боев. Центр отступает от крепости-астероида, нам попросту не хватает орудий, чтобы нанести ей урон.
Что еще? спросил Хорус.
Сеянус указал на медленно вращающееся изображение.
Наши правые верхние секторы оттеснили слишком далеко. Только нижние левые секторы пока удерживают позиции.
Чего бы я сейчас только не отдал за второй флот, сказал Тарик, кивнув на пустой участок космоса. Тогда мы бы ударили по ним с флангов.
Зачем желать того, чего у нас нет? произнес Маленький Хорус.
Что-то здесь было не так, и у Сеянуса ушла секунда, чтобы в разуме выкристаллизовалось подозрение.
Адепт, покажи соотношение вражеских выстрелов и попаданий, велел он. В воздухе перед Сеянусом тут же возникла вращающаяся панорама данных. Он пробежал взглядом статистику и понял, что его подозрение подтвердилось.
Их оценка разрушительной способности намного выше средней, сказал он. Количество попаданий составляет более семидесяти пяти процентов от числа выстрелов.
Это, должно быть, ошибка, возразил Эзекиль.
Механикумы не допускают ошибок, первый капитан, произнес Регул голосом, похожим на скрежет стального ерша по ржавчине. «Ошибок» прозвучало как страшнейшее из ругательств. Данные точны и в пределах допуска локальных параметров.
Зеленокожие, вероятно, попадают и по своим собственным кораблям, сказал Сеянус. Как они это делают?
Хорус указал на испещренные трещинами очертания Горро.
Потому что это не обычные зеленокожие, и я подозреваю, что ими правят не воины, а некая технокаста. Вот почему я послал адепту Регулу запрос присоединиться к Шестнадцатому легиону для выполнения задачи.
Сеянус перевел взгляд обратно на изображение.
Если вы подозревали это, тогда происходящее непонятно вдвойне. Если я могу говорить искренне, сэр, тактика флота не имеет смысла.
И что может сделать ее тактически осмысленной?
Сеянус подумал, прежде чем ответить.
Тарик прав. Будь
у нас еще один флот здесь, наша текущая стратегия была бы разумной. Тогда они попали бы между молотом и наковальней.
Еще один флот? спросил Хорус. И я должен достать его просто из воздуха?
А вы можете? с надеждой сказал Тарик. Сейчас он бы нам не помешал.
Хорус ухмыльнулся, и Сеянус понял, что тот наслаждается моментом, хотя не мог взять в толк почему. Командир бросил взгляд на одну из ярусных галерей за командной палубой. Словно по подсказке, к железному поручню шагнула фигура, омываемая неровным свечением прожектора, как будто специально направленного.
Стройная, кажущаяся призраком в своем белом платье, госпожа астропатии «Духа мщения» Инг Мэй Синг откинула капюшон, скрывавший запавшие щеки и пустые глазницы. Госпожа Синг была слепой к одному миру, но восприимчива к иным, тайным, о которых Сеянус мало что знал.
Сколько еще ждать, госпожа Синг? спросил Хорус.
Ее голос был слабым и тонким, но в нем чувствовалась властность, благодаря которой он без труда долетел до главной палубы.
Уже вот-вот, примарх Хорус, произнесла она с легким укором. Как вам отлично известно.
Хорус рассмеялся и повысил голос, чтобы его услышал весь стратегиум:
Вы правы, госпожа Синг, и я надеюсь, вы простите мне эту небольшую театральщину. Как вы догадались, сейчас случится нечто грандиозное.
Хорус повернулся к адепту Регулу:
Отдай приказ о маневре.
Адепт склонился, приступая к работе, и Сеянус спросил:
Сэр?
Вы хотели еще один флот, сказал Хорус. Я даю его вам.
Космос разделился, будто вспоротый острейшим лезвием.
Янтарный свет, ярче тысячи солнц, воссиял во множестве реальностей восприятия одновременно. Клинок, вскрывший пустоту, выскользнул из открытой им дыры.
Но то был не клинок, а рожденный в пустоте колосс из мрамора и золота, военный корабль нечеловеческих пропорций. Его величественный нос венчали орлиные крылья, а весь корпус усеивали огромные города из статуй и дворцов.
Это был звездолет, но он отличался от всех прочих.
Его построили для человека, не знавшего равных себе в целой Галактике.
Это был флагман самого Императора.
«Император Сомниум».
Судно Повелителя Человечества сопровождали стаи боевых кораблей. Каждый из них был титаном пустотной войны, но в тени громадного звездолета они казались обычными.
Все еще потрескивая зажегшимися щитами, имперские военные корабли ринулись в бой. Опаляющие копья лэнс-огня забили по обнаженному тылу и флангам скитальцев зеленокожих. Тысячи торпед, за которыми последовали тысячи других, понеслись сквозь космос. Мерцающая метель инверсионных следов раскрасила пустоту.
Орочьи корабли начали взрываться, выпотрошенные боеголовками с таймерами или разрубленные напополам прицельными выстрелами лэнсов. По окруженному флоту ксеносов прокатилась серия вторичных взрывов, когда их примитивные плазменные реакторы достигли критической массы и раскалившиеся до безумного жара двигатели содрогнулись в смертельных судорогах.