В надежде, что корабль
вернется, он всматривался в небо, которое внезапно наполнилось нестерпимо ярким светом от первого залпа орбитальных лэнс-излучателей. Луч энергии пронзил все слои атмосферы и ударил в цитадель.
Над руинами цитадели вырос гриб взрыва, и Хоук резко выпрямился. Он попятился, неловко двигаясь по склону, а с неба уже падал целый каскад световых лучей, от которых разрушенная крепость утонула в ослепительном сиянии.
Обстрел продолжался три часа, и все это время Хоук не отводил глаз от ужасного зрелища. Когда все закончилось, от цитадели не осталось и следа. Тогда он завалился на бок и закрыл глаза, раздавленный переживаниями последних недель. Ему никогда не выбраться с этой планеты.
Хоук еще крепче зажмурился, лег на спину и позволил усталости наконец взять свое.
Он пришел в себя оттого, что кто-то грубо встряхнул его, а потом поднял на ноги. Попытался открыть глаза, но веки слиплись под коркой пыли. Он смог различить лишь размытые контуры людей в желтом, которые выкрикивали какие-то вопросы. Две фигуры поддерживали его, не давая упасть, а настойчивый голос требовал ответа.
Что?.. невнятно переспросил Хоук.
Как вас зовут? повторил голос.
Хоук, выдавил он. Гвардеец Хоук, личный номер 25031971. А вы кто еще такой?
Сержант Вермаас с «Юстициа Фидес», ударного крейсера Имперских Кулаков, сообщил голос.
Он почувствовал, как чьи-то руки вытаскивают армейские жетоны из-за ворота его шинели, и моргнул. По обе стороны от него стояли гиганты в желтых силовых доспехах, третий, не носивший шлема, стоял прямо перед ним. Даже плохо соображая от безмерной усталости, Хоук узнал в них космических десантников и заплакал от облегчения, когда увидел за их спинами угловатые очертания «Громового ястреба».
Где капитан Эшара? требовательно спросил Вермаас.
Кто?
Брат-капитан Аларик Эшара, командир Третьей роты Имперских Кулаков.
Никогда о таком не слышал, признался Хоук.
Вермаас кивнул двоим десантникам, и Хоука препроводили к кораблю.
Куда вы меня везете? поинтересовался он.
Домой, солдат, ответил сержант Вермаас.
Хоук улыбнулся и поднялся на борт «Громового ястреба».