Через несколько секунд открывается дверь соседского дома, и оттуда, в спортивных штанах, вытянутой майке и тапочках на босу ногу, но с охотничьим карабином в руках, выглядывает дядя Коэл.
Женька? тихо говорит он. Женька, ты где?
Я здесь, сиплю я в ответ, на дереве, дядь Кол.
Что с твоим голосом?
Не знаю!
Что вас напугало?
Оно там, за забором, дядь Кол!
Кто, ОНО?!
Ну этот, снуфл !
Снуфл у нас в посёлке?! Как он ограду-то прошёл?
Я не знаю! сиплю я. Мы его уже на улице увидели. Вон там!
А в это время снуфл уже почти дотрюхал до перекрёстка в центре посёлка, и навстречу ему выскочила Наинэ! Увидев тварь, девочка как-то присела, взвизгнула и с невероятной скоростью, скрежеща когтями по гладкой коре, взобралась на росшее посреди перекрёстка дерево, только листья посыпались.
Снуфл застыл в нерешительности, дядя Коэл подошёл вплотную к забору, поставил на него локоть, прицелился и выстрелил. Тварь, сделавшая несколько шагов в сторону дерева, уткнулась носом в землю, но задние лапы продолжали идти вперёд, хребет выгнуло дугой, животное завалилось набок, при этом продолжая конвульсивно подёргиваться.
Готов! Слезай давай, Женька.
Сейчас, просипела я и стала разжимать сведённые пальцы. Меня всё ещё мелко трясло.
Когда я проходила мимо соседского дома, у него открылась дверь, и из-за косяка выглянула Джина.
Жень! шёпотом спросила она. А где это, ну этот, страшный?
Папка твой застрелил, прошептала я. На перекрёстке валяется. Пошли, посмотрим!
Мне очень страшно! шепчет Джин.
Не бойся, он дохлый, а с нами твой папка, и у него карабин.
Ладно, пошли, шепчет Джина, выходит из дома и клещом вцепляется в мою руку.
Медленно подходим к снуфлу. От твари идет тяжкий запах зверя и какой-то тухлятины. Барсик, прижав уши, на полусогнутых лапах обходит тварь по кругу. Рядом с ним медленно идет дядя Коэл, держа тушку на прицеле. Животное не шевелится, пасть приоткрыта, язык вывалился, и на траву натекла лужица крови.
Мёртв! констатирует факт дядя Коэл. Подходит к дереву и задирает голову. Наин, ты там? Наин, слезай, я его убил. Слышишь меня?
В ответ слышны только шорохи, ни ответа, ни привета.
Жень, говорит он, слазь за ней, похоже, она слишком сильно испугана.
Подсаживает меня, и я начинаю взбираться на дерево. Ближе к вершине вижу Наин, она вцепилась в ствол, зажмурилась и мелко дрожит.
Нин, шепчу я, Ни-ин, ты чего? касаюсь её руки. Она вздрагивает и открывает глаза, в эмоциях царит ужас.
Же-ень, дрожащим голосом говорит она, а где этот? она снова зажмуривается. Этот ужасный, страшный, огромный?
Там внизу, дохлый валяется, его дядя Кол застрелил из карабина.
Он точно дохлый?
Точно-точно. Я сама видела. Давай слезать.
А можно я здесь ещё посижу, а?
Нет, нельзя, замёрзнешь, осень уже. Слезать давай, трусишка, шепчу я.
Сама трусишка! шепчет в ответ Наин. Но мне страшно!
Ещё дрожит, но уже начинает медленно спускаться с дерева. Внизу нас подхватывает дядя Коэл, Наин прячется за мою спину и во все глаза смотрит на дохлого снуфла.
Он даже дохлый страшный! громко шепчет Наин.
Это точно, детка, отвечает дядя Коэл. Пойду, оденусь, а то так и хожу в тапках! Хе-хе, вот уж зрелище, наверное.
Вечером отец рассказал о том, как снуфл проник в посёлок. На калитке в ограждении сломался доводчик, и она не закрылась на магнитный замок, а тварь, топая вдоль ограждения, заметила щель и пролезла. Как назло, братья забрали Полкана с собой в город, и вообще, из взрослых в посёлке были только дядя Коэл и тётя Каади, но она спала, так как снова беременна. Дядя Коэл, смеясь, рассказывал, как было задремал с книгой, но был злостно разбужен диким двухголосым детским визгом с улицы. Так вот почему у меня в ушах звенело и голос сел! Потом мимо него промчалась дочь и забилась под стол на кухне. Схватив из шкафа карабин, он, в чём был, выскочил на улицу и пристрелил забравшегося в посёлок снуфла. Им смешно, а я так не пугалась ни разу в обеих жизнях! И девчонки напугались до ужаса. Я сказала, что хочу, чтобы из его шкуры нам сшили шапки, как раз должно хватить! Старшие, смеясь, согласились.
Хорошая компенсация за испуг! сказал дядя Коэл.
Глава 4. К вопросу о плавучести турианцев и я чуть не спалился
ЖенькаСюрпризы на Рождество
24 декабря, 6:00 утра
Я делаю гимнастику перед окном, а снаружи падает снег из крупных, мягких и пушистых снежинок. В прошлой жизни не любила зиму, а сейчас обожаю. Может быть, потому, что на Мендуаре она мягкая, температура почти не опускается ниже минус пяти градусов по Цельсию, много снега, и, поскольку нет колёсного транспорта, нет и проблем с поездками. Отец, конечно, чистит снег у гаража и во дворе, но и только. Наш посёлок освещён фонарями, они идут по заборам с шагом в три метра, поэтому у нас всегда светло, благо освещение автоматическое: стемнело включилось, рассвело выключилось. Красота!