Папенька и не думал, что можно отказаться меня отдавать. Папенька не любит вещи, которые не может контролировать я унаследовала от него эту черту. И потому я так и не научилась чувствовать безоглядно. Необдуманные чувства открывают противнику мягкое брюхо. У меня не было настоящих противников, и я тренировалась на тетеньке, ожидая, когда же смогу их наконец завести. Пока и у меня появится такое право.
Я любила Элия, потому что хотела зажить собственной семьей, и это был самый простой способ, а не потому, что влюбилась. В нем я видела прекрасного кавалера, как следствие хорошего мужа, а большего мне было и не надо, и я любила свою будущность с ним куда больше, чем его самого.
Я поднаторела в самообмане, но магия требует настоящих чувств, вот как мне кажется. Когда тетенька отказала Элию, я оплакивала не порушенную любовь; я оплакивала свой план и папенькино предательство. И только потому получилось искренне.
Ой, да перестань, протянула Бонни, помахав ладонью перед моим лицом, у тебя аж глаза остекленели. О чем ты там думаешь? Хватит, хватит. Скоро наша очередь.
А Щиц?
А что Щиц? с деланой веселостью хмыкнула Бонни Если откажется от такого шанса, то сам виноват. Ты предлагала. Возьмем Царапинку или мартышку.
Стоит только чуть-чуть опоздать, и тебя уже готовы променять на мартышку, хмыкнули за нашими спинами, Вот так всегда.
Ты должен знать, обернулась я, что я никогда, никогда бы не выбрала вместо тебя какую-то мартышку.
Лестно слышать, расплылся в улыбке Щиц.
Черепашка меньше ест и меньше воняет. Ты только что отобрал у Царапинки шанс Я пожала плечами.
Жестокие, жестокие женщины. А я ведь хотел принести новости с вольной волюшки одной девушке в слишком ладно скроенном платье, Щиц глянул исподлобья, но потом. А то скоро наша очередь А я Бонни абсолютно права не готов упускать такого шанса.
Я обратила внимание на застрявшее в его волосах перышко белое, пуховое, как из подушки, если бы подушки набивали перьями, испачканными в запекшейся крови. Его и так зачастую не слишком опрятная одежда выглядела даже слишком потрепанной. По предплечью змеилась свежая царапина. Глубокая не с котенком заигрался. Он старался дышать ровно, но все равно получалось слишком быстро. Запыхался.
Но я ничего не сказала, промолчала и Бонни. Просто отметила про себя, что действительно не готов. И я никогда не узнаю, на что он ради этого пошел и что преодолел. Разве что пойму, что это за место такое с бесконечным закатом, кровавыми камнями и летним разнотравьем.
Кажется, на территории академии достаточно таких мест. Многое понять придется.
Бонни пошла первой. Щиц сказал, что здесь ему можно немножко колдовать, и не факт, что после ритуала у него останутся силы. И мы решили, что пусть он лучше немножко поддержит свою иллюзию, чем совсем нет.
Тетка быстро прочитала что-то вроде молитвы, опрыскала водой Бонни и Каркару, походила кругами, но все это время косилась на нас с Щицем, так что не заметила, как «мигнула» в какой-то момент иллюзия, обнажая вороньи кости, скрепленные вместе зеленоватым свечением.
Получилось! Бонни связали с ее обожаемой дохлой вороной, и она была счастлива. Удаляясь по тропинке, вытоптанной не иначе как предыдущими участниками ритуала, она показала нам большой палец.
Щиц взял меня за руку и увлек в очерченный красной глиной? Или песком Круг в траве. Я представила себе карикатурную ведьму с забавных картинок, в остроконечной шляпе и с длинным бородавчатым носом, которая ходила по кругу, размахивая мешочком с дыркой, и размечала границы. Хотя, скорее всего, это была тайе Гарьянски, а она не такая уж карикатурная. Но такие фантазии успокаивали: никто не готовится к темному ритуалу с мешочком с красным песком наперевес. Или готовится?
Трава за мной сразу распрямлялась, будто я туда и не ступала никогда.
Пальцы у Щица были сухие, мозолистые, жесткие. Я на него не смотрела, озиралась
по сторонам: раньше меня брали за руку только во время танца, ну, или папа с тетенькой. И я почему-то смутилась, как дебютантка.
Признаюсь, нечасто меня даже в танце так уверенно вели.
Ну давайте, тайе Гарьянски, удивите меня, сказал Щиц насмешливо, и еще несколько минут эти двое сверлили друг друга презрительными взглядами.
Я кашлянула, прерывая их милую мысленную беседу.
Простите! Мне сказали, что тут переписывают метку академии на мою метку. Надо мной подшутили и отправили на чемпионат по гляделкам, и нужно было подойти к закату в какое-то другое место?
Теперь тайе Гарьянски посмотрела на меня и недоверчиво покачала головой.
Я же предлагала тебе самых лучших животных, девочка.
Удав на ее шее угрожающе зашипел.
Я выбрала, твердо сказала я, шестым чувством понимая, что мне нельзя отвести взгляда.
Только сейчас я заметила, что глаза у этой ведьмы змеиные, без век. Но это меня не пугало. До того я хорошенько разглядела ее стоптанные туфли, ее латаное-перелатаное платье монашеского кроя, все в подозрительных беловатых пятнах, не удивлюсь, если от птичьего помета. Ее собранные в небрежный пучок седые волосы, которые, видимо, никогда в жизни не лежали даже в слабом подобии красивой прически. За ее шелушащимися красными руками, оплетенными венами, никто никогда не ухаживал.