Этот мальчишка не входит в наши планы. Прикончить его. Девчонку не трогать. Она нужна живой и невредимой.
В комнату, обнажив искривленные сабли, с ухмылками на небритых лицах проникли еще двое мужчин. Я, взвизгнув, выхватила из-под подушки кинжал. Бен с тихим звоном извлек свой меч. Мужчина, отдававший приказы, усмехнулся и вытащил из-за пояса пистоль. Взведя курок, он направил оружие на прикрывшего меня собой Бена. Друг еще больше напрягся, всем своим видом показывая, что никого ко мне и близко не подпустит. Но что могут два подростка, одному из которых только-только исполнилось двенадцать, а другому семнадцать?
Грохот распахнувшейся двери, мой истошный крик и выстрел прозвучали одновременно. Бенджамин, захрипев, начал оседать на ковер. Ворвавшиеся стражники быстро схватили похитителей, но мне было не до этого. Мой лучший друг, мой единственный друг лежал на полу, а на его груди расползалось бурое пятно.
Не грусти, малышка. Все будет хорошо, Ариша Бен вымученно улыбнулся и потерял сознание.
Все происходило как в тумане. Откуда-то появились носилки. Я просила. Я умоляла. Я требовала, чтобы мне разрешили быть рядом с моим другом, но все напрасно. Бена унесли. Больше мы с ним не виделись.
* * *
Ох! я вместе с тем, что меня сбило, полетела на утоптанную землю.
Эй! Ты цел? спросил у меня молодой мужской голос.
Кажется, да.
Яркий свет, осветивший наши фигуры, позволил мне рассмотреть сбившего меня с ног незнакомца.
Ой
Хватайте их! Хватайте!
Мы одновременно посмотрели в сторону шума. На пороге довольно приличной таверны стоял коренастый лысый мужик в белом фартуке и тыкал в нас толстым пальцем.
Проклятье! Бежим! парень схватил меня за жилет, вздернул и потянул за собой.
Выбор был очевидным. Подхватив свои вещи, припустила вслед за ним. Сначала мы бежали по той же самой улице, но при первой же возможности свернули в переулок. Потом в еще один и еще, пытаясь оторваться от нагоняющих нас преследователей. Сзади все громче слышались шум, лязг оружия, ругательства и крики. Один раз я решила обернуться и чуть не поплатилась за это, в последний момент успев перепрыгнуть через корыто с водой. Мы бежали уже какими-то дворами. Преследователей было человек десять.
Туда, парень ткнул в сторону смотровой башни.
Ага.
Мы резво начали взбираться. У нас была небольшая фора, поэтому, когда мы были уже на самом верху, преследователи только подбежали к лестнице. Увидев, что мы сами себя загнали в ловушку, они всей толпой радостно ринулись на узкую лестницу. Суета внизу оказалась как нельзя кстати. Однако я совершенно не понимала, что мы будем делать дальше.
Держи, парень протянул мне крепкую веревку.
Что это? Зачем?
Дубина! Мы сейчас будем перелетать по канату, чтобы скрыться от этих сухопутных бестий, и он ткнул вниз. Ты делал это раньше?
Нет.
Я даже не сразу обратила внимание на то, что он принял меня за парня. Значит, не зря старалась.
Это весело! Давай, ты первый! перекинув веревку через толстенный тугой канат, привязанный от вышки смотровой башни к крыше одного из домов, всунул его мне в руки. Главное, в конце голову наклони, а то на такой скорости одними синяками можешь не отделаться.
Что? резко обернулась я, только вот было уже поздно.
Пошел! парень с шальной улыбкой столкнул меня с и так шаткого деревянного пола.
Даже не знаю, как не завизжала. Изо всех сил держалась за веревку, больно врезавшуюся мне в ладони. Сзади раздались радостные вопли в мою сторону и ругательства в сторону наших преследователей. Крыша же дома слишком быстро приближалась. Только тут до меня дошел весь масштаб проблемы.
А как тормозить?! заорала я.
Что?! Не слышу!
Чтоб тебя-я-я!!!
Каким-то чудом и мне, и этому безумцу удалось достаточно мягко приземлиться в огромный стог сена. Синяки, конечно,
не принесет. Я со своим субтильным телосложением, маленьким (по сравнению с Сэмом) ростом была гибкой и юркой. Именно этим и воспользовалась, постоянно уворачиваясь от атак, выбирая самые неожиданные и неудобные для противника направления.
Хватит убегать и прими смерть достойно! рыкнул здоровяк.
Уклоняясь от очередной атаки, я споткнулась о канат, лежащий на палубе у борта, и упала. Матросы загоготали и заулюлюкали. В моей же голове, заглушая стук сердца, набатом бились слова учителя Форола: «Даже если упала, ищи способ подняться! Никогда не сдавайся! Упавший далеко не всегда оказывается поверженным. Если, конечно, он сам этого не захочет. Ты же хочешь жить, Арианна?!»
Я хочу жить! рыкнув это, я смело и абсолютно невозмутимо сиганула в просвет между широко расставленными ногами Сэма. Перекатившись и вскочив на ноги, ткнула его в голое плечо. Выступила небольшая капелька крови. Над палубой повисла оглушительная тишина. До первой крови. Ты проиграл, Сэм, с трудом выравнивая дыхание, произнесла я.
В глазах обернувшегося матроса читались гнев, недоумение и уважение? Сзади раздались неторопливые хлопки. Вдруг все матросы как по команде вскочили со своих мест. Я обернулась.
Глава 8
Риан, Джейсон рассказал мне твою историю. Я готов принят тебя в команду юнгой с испытательным сроком.