Зеленый вареник опускается на дно Босфорской пустоши, медленно произнес я фразу включения, и взгляд Четвертого-Сир-банклата сразу стал осмысленным я и сам поразился тому, как быстро произошло генетическое перерождение. Да, господа, классная работа ученых-генетиков!
Ох, сказал Четвертый-Сир-банклат. Ох Меня просто ломает Как я люблю Землю! Кстати, где она находится моя любимая Земля? В школе мы не проходили
Неважно, отмахнулся я. Меньше будешь знать дольше проживешь. Слушай внимательно
Ах, как я люблю Землю, продолжал причитать Четвертый-Сир-банклат все время, пока я излагал ему суть задания. Я готов отдать за нее жизнь
Только не нужно сообщать об этом всем и каждому, строго сказал я. Итак, понятно? Устроишься работать на завод, производящий вулканические пушки, соберешь информацию, уволишься, вернешься на прежнее рабочее место
Ах, как я люблю Землю
И будешь ждать связника. А если тебя вычислит контрразведка, то
Тут я сделал паузу, поскольку это был второй критический момент операции. Действия, связанные с возможным разоблачением, тоже были, по идее, впечатаны в генетическую память Четвертого-Сир-банклата, и если все было в порядке, агент обязан был сейчас отреагировать вполне определенным образом.
О! воскликнул Четвертый-Сир-банклат. Я съем рыбу-турругу. Это очень вкусная рыба, я ее с детства ношу в сумке, но никогда не ем, потому что она слишком вкусная.
Отлично. Рыба-турруга самое ядовитое создание на Рувдане-4, достаточно откусить кусочек, и смерть наступает спустя сотую долю секунды. Если Четвертый-Сир-банклат носит турругу с собой, как он утверждает, с детства, значит, генетически запрограммированные инстинкты в нем развиты в полном соответствии с планом.
И тут я едва не завалил всю операцию, неожиданно для себя задав вопрос, не предусмотренный инструкциями.
И не жалко себя? спросил я. Ты же рувданец. Неужели какую-то Землю ты действительно любишь больше, чем свой Рувдан?
Четвертый-Сир-банклат запнулся, взгляд его потускнел, все три руки задрожали, а коленные чашечки застучали так, будто кто-то отплясывал танец с кастаньетами.
Ах, сказал он. Земля Рувдан Кто я? Почему я? Зачем?..
Возможно, бедняга тут же и откусил бы от хвоста рыбы-турруги, но, к счастью, я понял, что операция может из-за моей глупости закончиться провалом.
Плюнь, быстро сказал я. Любить можно две родины, даже если одна из них чужая. И вообще, зеленая ряска всплывает над серой тиной.
Я вовремя успел произнести кодировочную установку! Взгляд Четвертого-Сир-банклата прояснился, рот раздвинулся в широкой улыбке, он вновь был в полном ладу с самим собой, и даже мой чувствительный ментоскоп не обнаружил в мыслях агента внутренних противоречий. Четвертый-Сир-банклат готов был к выполнению задания.
Извините, обознался, сказал я, повернулся к агенту спиной и направился к лифту.
В комнате-дупле я быстро собрал свои вещи и в тот же день отбыл в космопорт. Выходя из отеля, я бросил взгляд на швейцара-рувданца. Понятия не имею, был ли это Четвертый-Сир-банклат или кто-то из его сменщиков все они на одно лицо.
Удар по конской голове
Пожалуй, сказал майор Лившиц, кроме вас, Шекет, никто не сможет выполнить эту работу.
Пожалуй, немедленно согласился я, не имея ни малейшего представления о том, в чем состоит мое новое задание. Но если в меня верило непосредственное начальство, разве я мог не оправдать его ожиданий?
Вы со мной согласны? майор Лившиц бросил на меня подозрительный взгляд, будто ожидал другого ответа.
Согласен, сказал я и добавил: Хотя и не очень представляю себе, что нужно нашей разведке в двойной системе Чукраниц-2.
Видели бы вы, как у майора от изумления глаза вылезли из орбит и стали похожи на два оловянных блюдца, будто у пса в старой популярной сказке Ганса Христиана Андерсена.
Откуда?! вскричал он. Кто вам сказал? Где вы это
Вы имеете в виду то обстоятельство, что мое задание связано с событиями на этой планете? хладнокровно переспросил я, показывая, что недаром получил сто баллов на тестах в школе разведчиков. Первое: сегодня сообщали, что в системе Чукраниц-2 произошел государственный переворот. Второе: с планеты выслали нашего посла. И третье: пять минут спустя после этого я получил вызов и явился для выполнения задания.
Майор широко улыбнулся и сказал:
Браво! Ваши аналитические способности, Шекет, просто блестящи! Есть только одно «но» ваше задание не связано ни с двойной системой Чукраниц-2, ни с произошедшим там переворотом.
Неужели? сказал я обескуражено. Я не мог так ошибиться! Вся имеющаяся информация
Это не информация, Шекет, а дезинформация и не более того, с удовлетворением произнес майор Лившиц. На самом деле переворот произошел в газовой туманности Конская голова, и посла нашего оттуда не высылали, поскольку его там отродясь не было. Проблема же в том, что теперь мы понятия не имеем, что происходит в туманности, и чем переворот может грозить нашим колониям в сопредельных системах.
Понимаю, задумчиво сказал я, но не вижу выхода. Я ведь не туманник, к счастью.
Чтобы вам стала ясна возникшая проблема, расскажу вкратце, что представляют собой жители туманности Конская голова. Во-первых, обитают они в межзвездном пространстве. Во-вторых, состоят из разреженного газа, плотность которого не превышает сотни атомов в одном кубическом сантиметре. В-третьих, размер взрослого туманника около миллиона километров от моргательной мышцы до жевательной стопы. Я уж не говорю о ментальности. Когда живешь в космической пустоте, питаешься звездным светом, а размножаешься во время магнитных галактических бурь, то, ясное дело, не понимаешь, чего добиваются микробы, называющие себя гуманоидами и обитающие на поверхности плотных шариков, именуемых планетами.
С точки зрения туманников, всех гуманоидов нужно уничтожать без сожаления. Хороший гуманоид мертвый гуманоид. Кому должна принадлежать Галактика? Ясно, что туманникам! Простой расчет: какую часть нашей звездной системы занимают планеты? Тысячную долю процента. А какую туманности? Почти половину! Так кто в Галактике хозяин? Ответ ясен. Туманники народ-гегемон, титульная галактическая нация, а эти снующие между звезд микробы еще смеют называть себя разумными существами!
Шовинизм в чистом виде, конечно. Можно было и не замечать этих претензий на галактическое господство что может сделать с планетой, звездолетом или отдельно летящим астронавтом газовое облако, даже если оно триста раз разумно? Однако именно разум подсказал туманникам Конской головы прекрасный способ борьбы с нами, гуманоидами Земли и других планет. Собственно, примерно так наши предки боролись с тараканами и извели их вконец. Ядовитый газ! Против ядовитых космических течений нет надежной защиты. Не закрывать же все планеты энергетическими колпаками, так и задохнуться недолго!
Конечно, свое страшное оружие туманники пока не применяли, иначе ни меня, рассказчика, ни вас, читающих эти строки, уже не существовало бы. А не случилось войны по той причине, что правительству Земли удалось в 2079 году договориться с туманниками, подписав соглашение по принципу «территории в обмен на мир»: гуманоиды отказываются от претензий на наши исконные пространства в районе третьего рукава, а туманники, в свою очередь, не пускают в нашу сторону струи ядовитых газов.
И все было хорошо, пока в Конской голове не произошел переворот, о котором мне и сообщил майор Лившиц.
Я не туманник, повторил я, а существо из плоти и крови. Каким образом я могу получить нужную информацию? Стоит моему звездолету войти в пространство, контролируемое этими пустышками, и меня моментально обнаружат. А чтобы уничтожить звездолет, достаточно одного кубометра высокотоксичного газа, попавшего в двигатель.