- Ладно. Пошли искать ночлежку. Главное,
не напороться на копов или убийцу, - согласилась рыжая, срывая с доски листок с адресом ближайшего притона для нищих. Сюда пойдем?
- Хули делать, - пожал я плечами, выискивая взглядом табличку с названием дома. Ночлежка будет в конце улицы, если я не путаю. Пойдем. Надо еще легенду сочинить, чтобы нам поверили.
Ночлежкой оказался маленький домик с очень большим подвалом, где отдыхали бездомные и малоимущие. Все обширное помещение было сплошь заставлено одинаковыми двухъярусными кроватями, на которых самые обычные люди тихо занимались своими делами. Кто-то спал, кто-то без стеснения дрочил, орошая стены своими соплями, кто-то латал ветхую одежонку, кто-то тихо пел или читал.
Хозяином этой ночлежки был сухонький мужичок в потертом костюме. Он записывал новых постояльцев, выслушивал их слезливые истории, а затем либо давал койко-место, либо указывал на дверь. Впрочем, чаще всего отказывали слишком уж грязным и вонючим. Я удивленно разглядывал грубые, испитые и жалостливые лица бездомных, которые стояли в очереди к мужичку. Наш черед пришел через двадцать минут.
- Странные вы, - протянул хозяин, рассматривая Астру, которая зарделась, как маков цвет. Откуда, говорите?
- Из России, сэр. Уже несколько лет в Англии. Днем работаем на скотобойне, а ночами ищем приют. Сейчас страшно спать на улице. А ну как появится знаменитый «Кожаный фартук» и отрежет головушку к ебеням, - пояснил я, шумно всхлипывая носом.
- Для бездомных вы слишком чисты и юны.
- Искупались под дождиком, добрый сэр, - вставила Астра. Погодка нынче просто шик. Вот всю грязь и смыли.
- Ясно. Денег у вас, конечно же, нет? хмыкнул мужичок, внося запись в толстую тетрадь. Я отрицательно помотал головой. В таком случае за ночлег платите услугами.
- Какими? напряглась рыжая.
- Не теми, о которых вы подумали, барышня, - улыбнулся хозяин. Надо вымыть посуду за другими постояльцами и сменить простыни в женском блоке. Справитесь?
- Куда деваться? буркнул я. На мне, я так понял, посуда?
- Да. А ваша спутница поменяет белье. Потом я дам вам места и ужин.
- По рукам, сэр.
- В таком случае, постойте пока здесь, а я отведу мисс Джонс в женский блок и расскажу, что нужно делать, - я еще раз кивнул и, дождавшись, когда Астра с хозяином спустятся в подвал, принялся обозревать территорию.
Мое внимание привлекли два бездомных, которые ожесточенно спорили в уголке, сидя на старых стульях. Я нагло приблизился к ним и бухнулся на свободный стул, чтобы послушать, о чем они толкуют. И разговор этот был весьма любопытным.
- Говорю тебе, Шеймус, я видел его, - жарко прошептал один из них, с грязной спутанной бородой и в шикарных башмаках, из которых торчали его большие пальцы.
- Брешешь, Марв, - отмахнулся Шеймус. Если бы ты его увидел, то не сидел бы здесь.
- Ороси пилотку шлюхи, сукин сын, - взвился бородатый Марв, треснув собеседника по плечу кулаком. Тот внимания на сей жест не обратил, и я решил, что так у них принято. Друзья же. Видел. Он стоял на углу Карнеги-стрит и бульвара Трайн.
- С чего ты взял, что это был Джек? тихо спросил Шеймус, безбородый мужчина с подбитым глазом. Я насторожился, услышав интересные для себя вещи.
- Он стоял и внимательно следил за шлюхами, сукин сын. Весь такой мрачный, в черном плаще и цилиндре. Худой только. Еще и ножом каким-то странным по стене водил. Зловещий знак, верно тебе говорю, - Марв сильно побледнел, припоминая моменты встречи с таинственным незнакомцем на улице.
- Да половина Блядьки (прим. Сленговое название Британии ) так ходит, как ты рассказал, - хохотнул друг бородатого следопыта.
- Не скажи. Этот странный был. Когда одна из шлюх вошла в бордель, он тут же двинулся следом. Только раз оглянулся на меня и тихо рассмеялся. Как мороз по коже, Шеймус. А потом, провалиться мне, если вру, он исчез.
- Исчез? настороженно спросил Шеймус.
- Исчез. Вспышка была. Зеленая.
- Брешешь! Про него все говорят. На каждом углу. И никуда он не исчезал.
- Чтобы мне чай больше не пить, - Марв сильно треснул себя в грудь, подтверждая сказанное, а затем охнул, когда я влез в их разговор.
- Прости, дружище. А ты случайно не видел у этого мужика амулет на шее?
- Не, - тихо ответил бородач, радуясь новому слушателю. Погоди. Был. Я напротив дороги сидел и все видел. Милостыню там прошу уже лет десять.
- Ты не отвлекайся, - посоветовал я, доставая сигарету. Что за амулет?
- Треугольник какой-то. Он его снял и в руке держал, перед тем, как исчезнуть. А чего ты так посерел? спросил Марв, глядя на мое вытянувшееся лицо.
- Срать охота, - буркнул я и, под веселые хохотки двух
бездомных, двинулся к появившемуся за стойкой хозяину ночлежки.
Чуть позже мы сидели вместе с Астрой в небольшой комнатушке, заменявшей столовую. В помещении стоял чудовищный аромат дешевой английской еды, но на безрыбье и рак щука, как говорится. Рыжая крыла матом всю старушку Англию и бездомных, которые оказались теми еще свиньями, а я грустно смотрел на свои руки, которые скукожились от горячей воды и стали походить на залупу монаха.