Капитан? выдавливает он. Оцепеневший разум раздроблен болью и залит кровью.
Сержант, отвечает Эфон, к голосу которого примешивается надежда. Сержант Дардан, доложить состояние.
Состояние? повторяет Дардан, теряя сознание и вновь приходя в него. Он перестает ползти и мучительным усилием перекатывается набок. Проводит скошенным взглядом по доспеху. Мимо рваной прорехи в диафрагменной броне и проводке. По ногам, которые перемазаны таким количеством крови, что не видно кобальтово-синего блеска доспеха. За ним тянется кровавый след.
Доложи состояние твоего отделения, командует Эфон. Капитан явно стремится не потерять с ним контакт повторно. И, разумеется, твое собственное.
Капитан, это был он.
Кто, сержант?
Курта Седд...
Следует пауза, затем капитан продолжает расспросы.
Ты ранен? допытывается Эфон. Твое отделение понесло потери?
Мое отделение, начинает Дардан. Они... Они все мертвы.
Ты ранен, сержант?
Дардан опускает глаза на свой живот и выпадающие оттуда внутренности. Застывшее лицо на миг пересекает слабая безнадежная улыбка.
Ты ран... Дардан отключается.
Сержант?
Да. Я ранен.
Сержант! рявкает капитан. Слушай меня. Состояние? Опиши свои раны. Ты способен вести бой?
Нет, шипит Дардан сквозь стиснутые зубы. Рана пупочной области, сквозь наружную косую мышцу и широчайшую спины. Броня пробита. Панцирь пробит. Оолит и внутренности разорваны. На мгновение Дардан теряет самообладание. Я тут все заливаю кровью и кишками.
Рядом есть враги? спрашивает Эфон.
Не знаю, говорит Дардан, отчаянно цепляясь за сознание. Не думаю.
Не шевелись, приказывает капитан. Мы идем за тобой, брат. Где ты?
Не знаю, честно отвечает Дардан.
Думай, сержант.
Не знаю, со слабой злостью отвечает Ультрамарин.
Опиши окружающую обстановку. Новый голос: сержант Уркус, у его слов необычно встревоженная интонация.
Дардан озирается.
Туннель...
Есть отличительные отметки? спрашивает Уркус. Глифы? Символы?
Ничего... хрипит Дардан, роняя голову.
Оставайся со мной, брат, произносит Эфон. Мы тебя заберем.
Потерял... много... крови... бормочет Дардан, его внимание гуляет.
Сержант Дардан, говорит Эфон. Доложить. Стены неровные или гладкие?
Гладкие...
Дардан слышит, как капитан и сержант Уркус переговариваются. Похоже, что они торопливо совещаются над картой.
Должно быть, он на нижних уровнях. Как насчет Кондуис Лакримэ?
Это в стороне от маршрута отделения. Скорее Тантум Инфинита или одно из магистральных ответвлений. Нуллиус или Тестари.
Аркан Дардан чувствует, как его забирает тьма.
Дардан?
Он не может говорить.
Сержант, отвечай мне.
Капитан... шипит Дардан в вокс.
Я лично иду за тобой, говорит Эфон. Слышишь меня, брат?
Сквозь кровь и темноту Дардан ощущает приближение смерти. По ту сторону зажмуренных от боли глаз он до сих пор видит жуткое зеленое свечение глазных линз капеллана. Как будто Курта Седд с ним, явился полакомиться страданиями его последних мгновений. В воображении капеллан еще страшнее, чем всегда.
Курта Седд... прозносит Дардан. Его голос слаб и отстранен, словно он говорит в смятении кошмара.
Дардан, попытайся не...
Слушайте, говорит Дардан. Вы его слышите?
Кого слышим, брат?
У капеллана для вас послание...
На какой-то миг вокс умолкает, а затем снова раздается бесцветный от ярости и горя голос Эфона.
Это ты послание. Я просил, и Курта Седд ответил.
Он хочет, чтобы вы пришли к нему, кашляет и давится Дардан.
Да.
Ловушка, капитан.
Да, брат.
Вы его убьете? выдавливает Дардан, чувствуя, как его грудь поднимается и опадает в последний раз.
За тебя, брат, мрачно и решительно обещает Эфон. За всех наших братьев.
Клятва капитана
эхом отдается внутри шлема, и Аркан Дардан умирает. Вокруг него блестит густая лужа крови. Тьма обволакивает его, словно живая сущность. Единственный звук в туннеле рев из вокса шлема. Капитан Ультрамаринов выкрикивает имя своего боевого брата. Слова звучат резко, хрипло и яростно.
10 [отметка: 139.21.54]
Время пришло. Звездный шторм загнал и Ультрамаринов и Несущих Слово под прикрытие аркологий. Этот подземный мир все, что ныне осталось от могучего Калта все еще является частью Ультрамара, частью Империума Императора. Довольно предателям и отступникам пятнать его своим присутствием. Эфон больше не станет играть с тактикой и территорией во тьме. Не будет никакой войны в тенях, никаких сражений с чудовищами вроде Курты Седда и его падших сородичей. Эфон будет продвигаться вглубь. Он вынудит Несущих Слово отступать и отступать, пока они не сгорят в очистительном огне ядра планеты, а Калт, наконец, не будет отомщен.
Эфон посылает за «Морикорпусом» и зовет своих сержантов. Комбинированное оружие вычистили, отполировали и пополнили боезапас. Рядом с капитаном благородные легионеры из всех рот, отделение Дедала возглавляет атаку Славной 19-й, и Ультрамарины пробиваются сквозь собирающиеся порядки Несущих Слово, которые снова осаждают командную башню. Легионеры в силовой броне и терминаторы-катафрактии действуют сообща, словно тонко сработанные детали хорошо смазанного механизма.
Сержант Уркус и приданные ему отделения удерживают арьергард, прикрывая силы Ультрамаринов и телепортариум от следующих за ними Несущих Слово, а Эфон продвигается вперед. Капитан словно грубая стихия, он легионер, подобный метеориту, который врезается в бок планеты, или же урагану на поверхности газового гиганта.