- Да, похоже, - сказал я, с опаской оглядываясь.
Мы находились среди скал, неподалеку от болотистого озера. Поблескивала вода, от ветра шуршали камыши.
- Приехав в Монголию, - продолжал барон, - я впервые ощутил себя полноправным наследником моего прапрадеда, который тоже странствовал по Востоку и тоже вывез оттуда интерес к буддизму. Я верю, что, согласно мистическому учению, во мне самом возродился дух Отто Рейнгольда Людвига Унгерн-Штернберга.
- Так какова же все-таки история вашего прадеда? - спросил я. - За что его сослали в Забайкалье?
- По этому поводу существует множество легенд, одна из которых описана в романе Мора Йокаи Башня на Даго. Мой прадед родился 1744 году в Лифляндии, учился в Лейпцигском университете, затем служил при дворе польского короля Станислава Понятовского. В 1781 году он купил у своего университетского товарища Карла Магнуса Штейнбока имение Гогенхейм на острове Даго. Барон опять замолчал, чему-то своему молча усмехаясь.
- И что ж далее, ваше превосходительство? - не утерпел я.
- Что далее?- усмехнулся барон.
- Процесс над моим прадедом Отто Рейнгольдом Людвигом Унгерном-Штернбергом, хозяином Гогенхейма, стал уголовной сенсацией тогдашней Европы. Мой дед был настоящей находкой для романтиков. Превратился во множество персонажей драм и поэм. Не исключено, что подобная судьба уготована и мне, Роберту Николаю Максимилиану Унгерну фон Штернбергу.
- В чем же было преступление вашего деда?
- Барон будто бы построил на скалистом берегу возле своего поместья высокую башню-маяк. В бурные ночи на башне зажигался свет, звонил колокол. Заблудившиеся суда шли на этот сигнал и разбивались о скалы, и груз становился добычей барона. Спасшихся моряков убивали. Так продолжалось, пока моего прадеда не выдал гувернер его сына. Он донес властям. Не правда ли, замечательная демоническая история? - барон засмеялся.
- По моему, ужасная история, - сказал я. - Превратить маяк в орудие убийства и грабежа.
- Но есть и другая версия. Есть предположение, что мой прадед был осужден несправедливо. Он лишь
вылавливал грузы с потерпевших крушение кораблей, и причиной его ссылки в Забайкалье была ссора с эстляндским генерал-губернатором. Мой прадед был человек прекрасного воспитания, необыкновенно начитанный и образованный. Он был бесстрашным моряком, знающим, трудолюбивым земледельцем, хорошим отцом, он был строг как к себе, так и к окружающим. Однако справедлив и проявлял заботу о своих людях. Кроме того, он построил церковь. Местная знать не могла по достоинству оценить незаурядную личность барона и ненавидела его. Со мной происходит нечто подобное. Я - рыцарь среди черни. Мои идеалы - идеалы рыцарства: храбрость, щедрость, стремление заботиться о подчиненных. Справедливость, соотносящаяся с рыцарскими понятиями эстетики.
Барон тронул коня, я поехал следом. Меж тем, как это часто случалось в Монголии, внезапно усилившийся ветер затянул небо тучами. Потемнело. Вскоре мы ехали уже в сплошной темноте, словно опустился черный занавес. Вдруг барон пустил лошадь карьером, я вынужден был тотчас перейти на галоп. Из-под лошадиных копыт послышался болотистый плеск и чавканье.
- Ваше превосходительство, я потерял тропу, - крикнул я.
- Скачите за мной, - послышался из темноты голос барона. Но я почувствовал, что лошадь моя проваливается в болотистую жижу. Где-то рядом угрожающе шумели камыши.
- Ваше превосходительство, я тону!
- Ведь сказано было ехать за мной, - послышался яростный голос барона.
- Не могу, ваше превосходительство.
- Дайте мне ваш конский повод, - сказал барон, появившись из темноты.
Он схватил конский повод.
- Слезайте!
Я слез и тотчас провалился по колени в воду.
- Идите за мной по кочкам.
Тяжело дыша, барон выволок на тропу мою лошадь, потом подал мне руку. Вскоре и я оказался на тропе.
- Я ведь приказывал вам ехать за мной, - сказал барон и вдруг с размаху больно ударил меня тростью по плечу.
- Этой тростью, - помахал тростью барон, - я буду наказывать вас всякий раз за вашу глупость.
Далее мы поехали шагом. Долго молчали.
- Впрочем, - сказал барон, - за разговором мы действительно сбились с пути, подождите.
Он остановился и начал жадно втяги вать в себя воздух.
- Туда, - сказал он, - оттуда пахнет дымом. Уже рассветает, скоро в дивизии подъем. Поспешим, я хочу послать вас лазутчиком в Ургу вместе с подпоручиком Гущиным, который владеет китайским языком. Гущин ваш друг?
- Да, мой друг.
- Трудно найти людей, которым можно доверять, - сказал барон по-французски.
- Прежде чем я начну двигаться против большевиков в Забайкалье, мне надо изгнать китайцев из Урги. Династия Циней в Китае пала, но республиканцы не смирились с утратой Монголии, которую считают своей северной провинцией. В Монголии правит Богдо Гэген Джебзун Дамба Хутухт. Мне необходимы сведения о китайцах в Урге и вообще знать обстановку. Вы с Гущиным пойдете переодетыми купцами. Я уже и прежде посылал лазутчиков из монголов или из моей китайской сотни, но теперь я хочу проверить эти сведения особенно доверенными людьми. Пора действовать, - снова сказал по-французски.