Аристид не разорвал связей с однопартийцами, поэтому был хорошо осведомлен не только о внутренних делах, но и об отношениях полиса с другими государствами. Негласно он продолжал курировать связников Совета знати в Сицилии, Южной Италии и Малой Азии.
Повод для разговора был серьезный.
Афинам грозила катастрофа: в Малой Азии собирались орды варваров для удара по Элладе. Все понимали, что если Ксеркс высадится на Халкидике, то двинется оттуда в Фессалию, а затем прямиком в Аттику.
Ну и как тебе Эгина? благодушно спросил Кимон.
Ему не хотелось сразу начинать с неприятностей.
Аристид рассмеялся:
Миндаля наелся на всю оставшуюся жизнь. Там и вино неплохое Но я на восточный берег подался, подальше от пашни. Купил за триста драхм участок земли с домиком. Завел ойкета, чтобы было кому печь растопить. Место тихое, не скажу, что безлюдное. В горах пастухи живут. Ты местных не трогаешь, они тебя. Бывает, с медных копей сбежит рудокоп, но таких быстро ловят, потому что куда ты денешься с острова.
По Афинам скучал?
Еще как. Аристид посерьезнел. От моего дома до гавани стадиев двадцать. Я утром приеду, сяду вот как мы с тобой сейчас и смотрю на корабли. В основном приходят торговые лембы из Милета или с Боспора. К нам везут соленую рыбу, лен, пеньку, олово. От нас бронзовые скульптуры и ячмень Понимаю, что вот они, Афины, рукой подать, плавания на полдня, а не попадешь
Он достал из котомки кувшин с залепленным воском горлышком.
Ячменный самогон. Меня пастухи приучили Будешь?
По очереди выпили. Оба крякнули от удовольствия. Аристид разломил пополам головку овечьего сыра. На рыхлом белом боку темнели семена фенхеля.
Кимон решил не тянуть:
Мне поручили сообщить тебе, что скоро твое заточение закончится. Буле готовит предложение в Народное собрание о возвращении изгнанных политиков. Грядет война с Персией, так что каждая умная голова на счету. Сейчас не время для сведения счетов. Ты первый в списке Совета.
Что вот так просто? удивился Аристид.
Да нет, усмехнулся Кимон, не просто На Ареопаге чуть до драки не дошло. Судовладелец Ликид со своей шайкой как лев с шакалами. Лев рычит, что лучше смириться, чем всем погибнуть, а шакалы подвывают.
Он презрительно сплюнул:
Спартиат такого никогда бы не сказал.
Потом продолжил:
Обе проперсидские партии в Народном собрании объединились. Пришлось даже отзывать отряд гоплитов из Ионии. Но ничего патриотов среди нас все-таки больше.
Соратники снова выпили.
И вот еще что. Аристид смахнул с сандалии муравьев сухой веточкой. Мне нужно больше связников. Продумай, кого и как заслать к персам. Конечно, гостеприимцами, а тем
более сотрапезниками царя никто из них никогда не станет, но хотя бы у нас будут свои люди среди младшего офицерского состава. Наемники для этого подходят лучше всего.
Кимон с готовностью подтвердил:
Найду столько, сколько нужно.
Ладно! Аристид хлопнул рукой по колену. Тогда я обрисую тебе положение вещей. Так вот Ксеркс будет здесь очень скоро. По моим подсчетам, времени у нас не больше шести месяцев. Он еще четыре года назад развернул большие сборные пункты под Криталлами в Каппадокии для рекрутов со всей Азии, потому что собирался идти на запад. Но сначала подавил восстания в Египте и Вавилонии. Ему бы остановиться, перевести дух. Так нет связник из Галикарнаса сообщил, что двоюродный брат шахиншаха Мардоний только и твердит, что о походе на Элладу. Все уши Ксерксу прожужжал: мол, если я при Дарии безнаказанно дошел до Македонии, то что мешает тебе пройти еще дальше
Ему какой интерес? удивленно спросил Кимон.
Хочет быть сатрапом новых земель. Да если бы только он Из Фессалии в Сусы прибыло посольство от правящего рода Алевадов. Изменники обещали Ксерксу полную поддержку. Писистратиды тоже не остались в стороне прислали своих представителей из Афин. С ними приехал прорицатель Ономакрит со сборником оракулов Мусея. Этот проходимец читал шахиншаху только те изречения, в которых варвары объявлялись победителями.
Погоди, погоди прервал собеседника Кимон. Это тот самый Ономакрит, которого сын Писи-страта Гиппарх изгнал из Афин?
Да.
Так ведь Писистратиды с ним поссорились.
Помирились.
Аристид снова отхлебнул из кувшина. Потом передал его Кимону. Из-за жары и крепости самогона политик сидел с красным лицом. Кимон тоже страдал от духоты, но не мог отказать соратнику по партии в совместной выпивке.
Аристид продолжил:
Три года назад Ксеркс поручил прорыть канал сквозь Афонский перешеек, чтобы обезопасить флот во время похода. Так вот Он пристально посмотрел на собеседника. Канал готов. Более того шахиншах поручил финикийцам и египтянам организовать продовольственные склады во Фракии и Македонии. Огромное количество муки завезено в Левке Акте, Тиродизу, Дориск, Эйон
Я знаю, что Александр нас предал, мрачно заметил Кимон. Ему даже пришлось отправить сестру в гарем какого-то вельможи из Сус в качестве доказательства своей лояльности персам. Тут все понятно: Пеония и Македония для Ксеркса это стратегически важные территории для похода на Элладу.
И это еще не все. Аристид хотел выложить неприятные новости скопом. Персы захватили Геллеспонт. Триеры с морской базы в Элеунте мгновенно блокируют любое судно, двигающееся из Понта. Тебе должно быть известно, что в Афины больше не поступает зерно с Бо-спора.