Приск Панийский, видевший Аттилу во время своего визита в 449 году, описывал его как невысокого коренастого мужчину с большой головой, глубоко посаженными глазами, приплюснутым носом и редкой бородкой. Он был груб, раздражителен, свиреп, при ведении переговоров очень настойчив
и безжалостен. На одном из обедов Приск подметил, что Аттиле подавали пищу на деревянных тарелках и ел он только мясо, в то время как его главнокомандующие угощались лакомствами на серебряных блюдах. До нас не дошло ни одного описания битв, поэтому мы не можем оценить полководческий талант Аттилы. Однако его военные успехи, предшествовавшие вторжению в Галлию, несомненны.
Часть перваяКЛАД ДАКИЙСКИХ ЦАРЕЙ
Глава 1ТЫСЯЧНИК ЧЕГЕЛАЙ
1Старый волкодиночка крепко спал после утомительной охоты и поздно услышал приближающийся топот он выпрыгнул из травы, матерый, оскаленный, с вздыбленной седоватой шерстью. Прямо на него с гиканьем мчался конный отряд.
Каждый мускул хищника нацелен на схватку, память волка битвы, он метнулся навстречу ближнему всаднику, и атака его, с одного раза валившего оленя, была молниеносна. Но еще быстрее взметнулась рука Чегелая, обрушив на хребет зверя тяжелую плетьсвинчатку. Волк от удара перевернулся в воздухе и попал под копыта лошадей охраны. Чегелай не оглянулся, лишь хмыкнул, лицо его, давно не выражавшее иного чувства, кроме свирепой решимости, осталось бесстрастным. Скакавший последним силач телохранитель гибко склонился, одним рывком забросил в седло тяжелую тушу, дико присвистнул, успокаивая тревожно всхрапнувшего жеребца.
Много в здешней степи курганов, хранителей поучительнейших тайн, но воину ли разгадывать древние загадки? Для него холм лишь место обзора.
На один из курганов и взлетел Чегелай, остановил тяжело дышащую лошадь. Убегая от опасных копыт, прошуршала в высохшей прошлогодней траве черная гадюка, вслед ей высунулся из камыша, окружавшего озеро, юркий хорек и скрылся, уловив запах всадника. Здесь охотник может легко превратиться в добычу.
Далеко впереди, возле самого края небесного шатра, блестела под солнцем река. За ней в солнечной дымке синели высокие Карпатские горы. Там, за горным хребтом, Дакия [1], бывшая римская провинция. Чегелай вслух с трудом выговорил чужие названия городов: Сармизегутта Потаисс Апулей [2] и сплюнул. Говорят, в каждом роскошные дворцы с золотыми крышами, во дворцах много белотелых женщин. Чтобы похоть не воспламенила воображение, отвернулся, стал глядеть на север, где на заливных лугах чернели табуны и стада и, проминая лошадей, скакали отряды воинов. Тысяча Чегелая передовая. Вот уже третий год орда Рутилы топчется в междуречье Прута и Гипаниса [3] (о Небо, как трудно произнести: Гипанис, Истр, Борисфен [4] то ли дело звучное гуннское Варух вместо Борисфена!). Три года назад Ругила заключил мир с Римом. Теперь гунны пасут стада вот мирное занятие, достойное женщин! От такой ленивой жизни воины утрачивают мастерство, а кони добреют сверх всякой меры.
У подошвы кургана толпились телохранители. Десятник Тюргеш, поглядывая на мрачно застывшего тысячника, догадывался, что Чегелай томится от вынужденного безделья, потому и мечется по степи, что рука его жаждет рукояти клинка, а душа славы. Но разве добудешь славы, если ты приставлен сторожем к аланам и вандалам [5], а те давно уже ушли за хребет!
Лошадей охраны тревожил запах волка, они всхрапывали, прядали ушами, беспокойно пятились. Тюргеш потыкал рукоятью плети шерстистый впалый бок зверя.
Ловко он его! Могуч Чегелай!
Три года назад я убил плеткой двух волков, равнодушно отозвался силач телохранитель. Когда был гонцом. Вез вино дяде Ругилы Баламберу.
Воин был молод, свиреп с виду, с длинными, распущенными по широким плечам волосами необычного для гунна соломенного
цвета. Впечатление жестокости его словно вырезанного из темного камня лица усиливал обрубленный наискосок нос, отчего ноздри казались чернеющими впадинами. Воина так и звали Безносый, хотя имя ему было Юргут. Тюргеш, зная, что у Безносого нет большего желания, чем стать десятником вместо него, слишком пожилого, сказал деланноравнодушно:
Ха, после того пира Баламбер скончался!
Византийская амфора была запечатана. Ты хочешь сказать, Ругила умертвил своего дядю, чтобы занять его место? Глаза телохранителя недобро сощурились.
Откуда мне знать! бросил Тюргеш, отъезжая.
Этот Юргут слишком догадлив. Недаром его мать римлянка. Правда, ничего плохого в этом нет. Но и хорошего мало. Однажды Тюргеш выручил его в битве на Варухе, когда на Юргута насели сразу пять маркоманов [6]. Вспомнив, он пожалел, что выручил. В той битве Юргуту и отрубили полноса. Лучше бы весь вместе с языком. А еще лучше всю голову. Странно, в опасности гунн не раздумывая бросается защищать сородича, а в мирное время легко может стать врагом. Почему так? Главное, все знают, что Ругила отравил Баламбера, но вслух не говорят. Чегелай приблизил к себе Безносого в расчете на будущее: тот владеет языком и письменностью латинян. Единственный из всей тысячи. Вот как далеко некоторые смотрят!
Ва, Тюргеш! проревел с вершины Чегелай.