Я протестую! крикнул он. Этот забег нельзя считать законным! Мой сын перед этим уже дважды бегал в полуфинале и финале и был уставшим. А этот раб не бегал и был полон сил. Это против всяких правил! Результат этого забега надо аннулировать. Я требую!
Часть зрителей встала на сторону Эвклеса. Между зрителями завязались перепалки. Поднялся шум, готовый перерасти в потасовки. Тогда со своего места поднялся архонт-басилевс.
Поскольку наш почтенный гимнасиарх удалился, никому не передав свои полномочия, эти полномочия я беру на себя, огласил он. Уважаемые граждане Ольвии! Все мы видели, что в забеге с участием Матрия и Тимона с большим преимуществом победил раб Тимон. И мы не можем отрицать этот факт. Раз победил раб Тимон значит, победил раб Тимон. Двух мнений тут быть не может. Пусть кому-то это и не нравится. Поэтому лучшим атлетом-бегуном Ольвии среди эфебов я провозглашаю Тимона, раба Фокрита. Слава Тимону-Авру! А тебе, Эвклес, скажу вот что: твоему сыну следовало бы серьёзнее отнестись к этому забегу, и тогда, возможно, всё было бы иначе. И потом его ведь никто не принуждал состязаться с Тимоном. И достаточно об этом Продолжим состязания. Приготовиться прыгунам в длину!
Малыш, ты бы хотел увидеть Плавта? спросил Тимона Фокрит, окатившись холодной водой из кувшина и растираясь жёстким полотенцем.
Ты ещё спрашиваешь? отозвался Тимон, который, по примеру хозяина, также растирался после холодной купели полотенцем. Конечно, хочу!
Значит, сразу после полудня отправишься к Софону. Начинается сбор урожая. Расспросишь, как у него дела. Сколько он рассчитывает собрать пшеницы. Узнаешь также, что он ещё заготовил для меня. Поинтересуйся, как дела у соседей.
Я пойду один?
Придётся. У меня срочные дела в порту.
Пешком?
А то как же? Конечно, пешком! И можешь даже босиком.
А не лучше бы нанять ему повозку? вмешалась в разговор Мелисса. Не такие уж большие деньги. Зачем мальчика мучить?
Фокрит привлёк к себе Тимона.
Тимон, ты мужчина или?..
Конечно, мужчина! И какие-то тридцать стадий для меня сущий пустяк! ответил, не задумываясь, Тимон.
Ты слышала, Мелисса?
Да уж, слышала недовольно проворчала жена.
Когда Гелиос достиг зенита, из Северных ворот Ольвии вышли Фокрит и Тимон. Тимон нёс в своей полотняной сумочке бомбилиос с водой и две сладкие лепёшки Плавту. Точно такие, как те, что они смаковали весной.
Позади Фокрита и Тимона, на плато огромного холма лежала, укрывшись за толстыми, высокими оборонительными стенами и внушительного вида квадратными башнями, Ольвия. Впереди, под холмом, рябил множеством чёрных могильных ям вперемежку с белыми и жёлтыми стелами некрополь . Дальше, сколько мог видеть глаз, простиралась высушенная солнцем холмистая степь, на которой кое-где рос редкий кустарник, торчали, будто свечи, стройные тополя да виднелись местами похожие на зелёные оазисы крестьянские усадьбы.
Фокрит рассказал Тимону, как идти до усадьбы Софона, и даже показал саму
усадьбу, которую с высоты холма можно было различить на краю горизонта.
Далековато всё-таки, с сомнением покачал головой Фокрит. Может, вернёшься?
Ещё чего! обиделся Тимон. Раз надо, значит, надо. Так я пошёл?
Валяй! подтолкнул Тимона Фокрит. К вечеру постарайся вернуться. А то тётушка Мелисса переживать будет. Счастливо!
Спустившись с холма и миновав некрополь, Тимон ступил на хорошо укатанную дорогу и споро зашагал в сторону усадьбы Софона.
Когда было пройдено стадиев тринадцать, Тимон обернулся, чтобы увидеть, как выглядит издали Ольвия. Обернулся и ахнул: над жёлтыми стенами города, закрыв полнеба, клубились, полыхая ослепительными молниями, чёрно-пепельные тучи.
Ого! воскликнул Тимон. И откуда она только взялась, такая туча? Давай-ка, братец Тимон, прибавь ходу, заторопил сам себя мальчишка. Вон там вдали, между теми кустами слева должна быть пещера. Может, успеешь спрятаться
Когда запыхавшийся Тимон добежал до кустов, туча, закрыв полнеба, уже ворочалась над его головой. Заметно потемнело, и даже потянуло холодом. По полусухим листьям боярышника и тёрна застучали первые, пока ещё редкие, капли дождя.
Успел! облегчённо выдохнул Тимон. Можно считать, что мне повезло.
«А я ведь тут не одни. Вон чьи-то две лошади привязаны под дикой шелковицей. Значит, кто-то здесь уже прячется, подумал Тимон. И вдруг забеспокоился: Постой, постой! Что-то тут неладно. Судя по сбруе, одна лошадь скифская, другая наша, местная. Чтобы это могло значить? Во всяком случае, надо быть осторожным. От этих скифов всего можно ожидать. И неплохо было бы узнать, что они тут могут делать»
Пригибаясь к земле, а где и ползком, не обращая внимания на обрушившийся на спину дождь, Тимон стал медленно пробираться среди высокой, враз намокшей травы ко входу в пещеру. Пещера была большая и тёмная. Проникнув внутрь её, Тимон замер и прислушался. Из глубины пещеры доносились голоса. Разговаривали двое мужчин.
«Подозрительно всё это, подумалось Тимону. Хорошие люди не станут встречаться для дружеской беседы вдали от города, да ещё в пещере. Подберусь-ка я поближе».