Петру Ивановичу стало ясно, что надо первым делом ехать в Санкт-Петербург к стряпчему Круглову Акиму Ниловичу, адрес которого оказался в ларце, вот уже двадцать лет ведущему дела семьи Бецких, и выяснить все подробности входа во владение наследством и взаимоотношениям с купцом Ефремом Федоровичем Долинниковым, о котором впервые узнал.
Наличных денег в доме оказалось около 500 рублей.
"На поездку хватит,- решил Петр Иванович. - Пока не буду брать на продажу велосипед, предложенный Александром. Надо узнать, где такие вещи продаются и сколько стоят. Но перед отъездом надо заехать к попаданцам и дать им хотя бы 100 рублей. Пошлю я лучше к ним Прохора с деньгами, а сам поеду в Санкт-Петербург на поезде. До Чудово из Новгорода доберусь по узкоколейке, а там пересадка на поезд "Москва - Санкт-Петербург". А из памяти Петеньки знаю, что расписание поезда "Новгород - Чудово" и "Москва - Санкт-Петербург" и обратно, состыкованы между собой, так что потери времени незначительны".
Выехав с утра на следующий день в Новгород, уже через три часа он вошел в свой дом, где немного отдохнув и пообедав, поехал на вокзал наводить справки. Выяснилось, что можно сесть на поезд до Чудова в час дня. Он придет туда пол пятого пополудни, а в пять часов сесть на поезд до Санкт-Петербурга с приездом в Санкт-Петербург в десять часов вечера. До поезда оставалось еще два часа, поэтому Петр Иванович, купив билет в первый класс, вернулся домой, где приказал подготовить ему с собой в дорогу еды, велев подавать экипаж в начале первого.
Поезд из Новгорода отправился точно по расписанию, также вовремя пришел в Чудово. Загрузившись в вагон поезда "Москва - Санкт-Петербург", Петр Иванович оказался в купе с семейством коллежского советника Тита Власьевича Прохорова, состоявшем из жены Натальи Ивановны и дочери Ксении, шестнадцати лет, направлявшимся из Москвы, где они были в гостях, в Санкт-Петербург.
Познакомившись, разговорились. Петр Иванович рассказал о себе, упомянул смерть маменьки и посетовал, что бумаги на наследство надо выправлять после встречи со стряпчим Кругловым Акимом Ниловичем и это займет продолжительное время, что не очень хорошо в связи с его планами расширения производства. Оказалось, что Тит Власьевич наслышан об Акиме Ниловиче. Он предложил Петру Ивановичу помощь в ускорении оформления необходимых бумаг, поскольку служил помощником начальника одного из департаментов в Министерстве внутренних дел.
Петр Иванович с благодарностью согласился.
Ксения была довольно умненькой и симпатичной девицей, так и стрелявшей глазами на Петра Ивановича. Наталья Ивановна не преминула пригласить его в гости, надеясь на продолжение знакомства. Уже пора было думать о дальнейшей судьбе дочери, а Петр Иванович, молодой горный инженер, дворянин и владелец земельных наделов и предприятий, показался ей достойной парой для дочери.
Договорившись о встрече в случае необходимости с Титом Власьевичем, Петр Иванович поблагодарил Наталью Ивановну за приглашение, тепло распрощался с Ксенией и на извозчике отправился в свой дом на Церковной улице по прибытии на Николаевский вокзал в Санкт-Петербурге.
На следующий день с утра Петр Иванович встретился с Акимом Ниловичем, обсудил текущее состояние дел и попросил помощи в скорейшем оформлении наследства.
Текущие финансовые дела обстояли более-менее благополучно: кредиторская задолженность была, но минимальная. Ожидалась выплата процентов по ценным бумагам, принадлежащим Бецким, за первое полугодие, что позволит ее полностью ликвидировать и дополнительно получить на счет несколько
тысяч рублей. Финансовые взаимоотношения с купцом Долинниковым складывались сложно: он до сих пор не рассчитался за фаянсовые изделия, полученные для реализации с начала текущего года. Его долг достиг почти пятидесяти тысяч рублей. Аким Нилович полагал, что нужна личная встреча Петра Ивановича с Долинниковым.
Забрав все документы для оформления наследства, Аким Нилович обещал немедленно заняться этим вопросом, а узнав о знакомстве Петра Ивановича с Титом Власьевичем, сказал, что это значительно ускорит дело.
Петр Иванович поинтересовался у него о возможности оформления привилегий на несколько изобретений, связанных со значительным усовершенствованием велосипеда, и получения патентов на них в Германии, Франции и Англии. Аким Нилович подтвердил свою заинтересованность в этой работе.
Договорились на следующий день с утра встретиться в конторе купца Долинникова на Васильевском острове на Среднем проспекте в десять часов утра и попытаться разрешить возникшие финансовые вопросы.
Купец Долинников встретил посетителей без радости. Он прекрасно понимал, по какому поводу явился к нему Петр Иванович в сопровождении Акима Ниловича.
- Ефрем Фёдорович, позвольте представить Вам Петра Ивановича Бецкого, наследника семьи Бецких, с которым у Вас образовано торговое товарищество. Петр Иванович готовится вступить в права наследования после смерти матери, и вместе со мной пришел к Вам, чтобы разобраться в состоянии дел в товариществе,- начал разговор Аким Нилович.