- Принеси карту из моей каюты, - приказал Булла своему юнге.
Мальчик, на несколько лет моложе Телемаха, поспешил в кормовую каюту. Булла снова перевел взгляд на заключенного.
- А теперь скажи мне, где база Нестора. Но знай... Если я прознаю, что ты лжешь мне или что-то скрываешь, мои люди разорвут тебя на куски. Тебе отрежут остальные пальцы рук и ног, а потом яйца. К тому времени, когда закончат с тобой, ты будешь молить о смерти. Но тебе понадобится несколько дней, чтобы умереть. Понял?
Заключенный посмотрел в ответ, затем сглотнул и кивнул.
- Петрапилы, - прохрипел он. - Наша база в Петрапилах.
- Каменные врата? - Булла нахмурил брови. - Этого не может быть. Я слышал, что там есть хорошо защищенный торговый порт.
- Был, - ответил заключенный. - Гарнизон ополченцев вместе с большинством местных жителей смылись оттуда много лет назад, после неурожая. Мы захватили порт совсем недавно. Один из заложников с корабля, на который мы совершили набег, сказал, что он торговец с этих мест. Он согласился открыть нам местонахождение в обмен на жизни своей молодой семьи. Мы захватили порт, взяли цитадель и рекрутировали всех, кто умел обращаться с оружием.
- Думаю, горожане не слишком этому обрадовались.
- Неважно, - сказал арестант. - Нестор правит ими железной рукой. Он начал облагать налогом местных торговцев, забирать часть их прибыли и позволять ребятам покупать себе еду и питье в винных лавках по сниженным ценам.
Булла нахмурился: - И местные просто безропотно приняли это?
- Некоторые из них поначалу бросили нам вызов, но Нестор велел их казнить. Их семьи тоже. Подняли их на скалы и сбросили вниз одного за другим, пока остальные местные смотрели на это. После этого все перестали бросать ему вызов. - Он застонал и опустил голову, охваченный усталостью.
Через несколько мгновений юнга вернулся с картой из козьей шкуры. Булла взял ее у него и подойдя к стопке сундуков сбоку от трюма, развернув пергамент на их поверхности. Гектор и другие пираты подошли поближе, щурясь во мраке трюма.
- Здесь. Петрапилы. - Булла постучал пальцем по точке недалеко от их нынешнего места стоянки. - Что ж, Нестор определенно выбрал хорошее место для своего логова. Это достаточно близко к основным морским путям. Горы со всех сторон и узкий проход. Римляне никогда не смогли бы внезапно навестить нас там. Он изумленно покачал головой. - Наверное, мы десятки раз проходили мимо входа в эту бухту, так и не заметив его. Идеальная база прямо у нас под носом.
Гектор нахмурил брови: - Если он действительно там, капитан. А, что, если заключенный лжет нам, чтобы защитить своих товарищей?
Булла задумался: - Нет. Это единственное подходящее место на этом участке побережья. В любом другом месте было бы слишком далеко от торговых путей. Это должно быть то самое место. Вопрос в том, как мы это воспримем?
Он отвернулся и подошел к пленнику. Кровь капала с подбородка мужчины, образуя липкую лужицу на деревянном настиле. Булла нагнулся и, схватив его за прядь волос, поднял его голову.
- Это твое логово. Насколько хорошо оно защищено?
Пойманный пират вздрогнул: - Там цитадель, - слабо ответил он. В ней у Нестора штаб-квартира. У него есть несколько катапульт-болтометов и баллист. Его дозорные увидят приближающийся ваш корабль. . . и поднимут тревогу. Ваш корабль будет потоплен, прежде чем
вы доберетесь до бухты.
- А как насчет кораблей и людей? Сколько их у Нестора?
- Два . . . Я имею в виду, три. У Нестора три корабля. . . Его собственный флагман плюс два других экипажа, которые согласились плыть с ним. Полный комплект каждого экипажа. Всего нас триста человек.
- Три сотни? - Глаза Гектора расширились от тревоги. - Наши парни крутые, но мы никогда не сможем справиться с тремя сотнями.
Булла проигнорировал его и спокойно посмотрел на заключенного: - Почему ты сперва сказал, два корабля? Отвечай прямо сейчас, или мы можем забыть о своем обещании оставить тебя в живых.
Мужчина заколебался, его взгляд скользнул к Скирону. Затем он снова посмотрел на Буллу и ненадолго закрыл глаза: - Один из кораблей ушел, - сказал он. «Ахелой». Корабль капитана Пелея. Последний месяц он провел в набегах на побережье возле Агрувиума.
- Когда он должен вернуться?
- Через несколько дней. - Он опустил голову, слишком усталый и избитый, чтобы говорить дальше.
Булла приказал юнге принести хлеба и воды, а другому пирату принести аптечку. За пленником будут наблюдать до тех пор, пока он не восстановит свои силы, проявит усердие и сможет впечатлить команду. Когда пираты помогли человеку спуститься с деревянных ребер, Кастор откашлялся и повернулся к капитану, потирая челюсть.
- Как мы собираемся одолеть Нестора? Нас же значительно меньше, капитан.
Булла встал и посмотрел на свою команду: - Возможно, есть способ. «Ахелой» в настоящее время находится в море. Это уменьшает шансы против нас. Мы должны нанести удар сейчас, пока цитадель не укреплена. Если мы найдем способ застать врасплох два других экипажа, мы сможем захватить их и заявить права на Петрапилы.
- Нам все равно придется иметь дело с местными жителями, капитан. Они могут не признать своими новыми правителями.