Яга сидела на столе, как ни в чем не бывало. Костяная нога выглядывала из-под юбки, белея в свете электрических ламп. Издав короткий испуганный вопль, ворон сбился с крыла и рухнул на пол. По инерции он проехал несколько метров и врезался в стоявший неподалеку свободный стол.
Ты все также не убиваешь сам, проговорила Яга, глядя на то, как комок перьев медленно превращается в нагого человека. Ничему тебя тысячелетия не учат.
Я тот, кто я есть, проскрипел полуворон с пола, падальщик, а не хищник. Испокон, Хозяйка.
Разогнуться ему мешали огромные крылья, нести такую тяжесть на человеческом туловище было трудно.
Принеси мне мертвой воды, потребовала она. Напиться с дороги.
Ворон ответил ей то же, что и Лиса. Источников мертвой воды больше нет и никаких запасов не осталось.
Яга коротко рыкнула и спрыгнула со стола, черные волосы поседели мгновенно, она метнулась к ближайшему столу с схватила за голову первый попавшийся труп. Рука вспыхнула синим пламенем, а вместе с ней и накрывающая труп простыня, и голова покойника. С хрустом погрузив пальцы глубоко в глазницы, Яга дёрнула череп на себя и оторвала его от тела. Ошметки плоти догорали у нее в руке, когда она направила глазницы трупа на Ворона.
Нет! взвизгнул он и, казалось, уменьшился в размерах, от высокого холёного человека в белом халате не осталось и следа. Я не знаю ни одного источника, клянусь тебе, Мать!
Смерть в этом мире есть, значит есть и мертвая вода! мозг выкипал из черепа и капал на кафельный пол, шипя и дымясь, объятая пламенем рука Яги даже не дрожала. В воздухе распространялся запах жареного мяса.
Никто из наших не держал ее в руках тысячелетиями!
Так уж никто?
Может быть... Ворон сглотнул, поднял черные без зрачков глаза и тут же снова отвел их в сторону, сжавшись под столом. Может быть, Кощей, но ты не можешь просто прийти к нему и попросить водички. Для тебя его никогда нет дома.
До того смирно стоявшая у стены Лиса рискнула податься вперед и спросить:
Что это значит, Яга?
Обнажив ровный ряд белых зубов, Яга снова зарычала и глаза черепа в ее руке загорелись красным огнем. Ворон закричал, Лиса вжалась в стену и заткнула уши. В этом звуке ей чудилась не столько боль обгорающего тела, сколько гомон вороньей стаи на ее собственной тризне*, когда она лежала на помосте не в силах пошевелиться, а птицы спускались все ниже и ниже...
Лиса не могла сказать, сколько длилась эта пытка, но судя по шипению и возне где-то за столами, добивать Ворона Яга не стала. Отдышавшись и вернув растрепанным волосам угольно-черный цвет, Яга спрятала череп за полой куртки и развернулась к выходу. Закрыв за собой дверь прозекторской, в ответ на вопросительный взгляд Лисы она произнесла:
Я никогда не видела Кощея.
--------------------
Арбуз вздувшийся труп.
Подснежник труп, найденный под стаявшим снегом.
Тризна погребальный обряд.
Скатертью дорога
А ты слушай больше, прорычала в ответ Яга. Длинные тонкие пальцы обвивали череп, лежавший у нее на коленях. Пока они с Лисой бежали по коридорам крематория к выходу, она прятала его под курткой, но теперь вытащила на свет и вцепилась в него, словно он был единственным незыблемым предметом в мире, рассыпающемся на куски.
Ты отправила к нему чертову прорву людей, едва сдерживая гнев, напомнила Лиса. И все они его нашли!
Потому что это были люди, ответила Яга бесцветно, ее светлые глаза смотрели сквозь лобовое стекло и не видели ничего. Куда бы я их не отправила, они бы его нашли.
Кончай говорить загадками и объясни мне, что ты имеешь ввиду.
Яга сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Откинувшись на спинку сиденья, она заговорила медленно и глухо.
Сказки о том, что Кощея можно победить, разжиться его богатством и даже бабу какую-то у него увести это всего лишь сказки. Всех, кого я отправляла к Кощею, я отправляла на верную смерть. Смерть они и находили, в какую бы сторону не шли. Все, что придумывали люди об этих походах утешительная ложь.
То есть ты хочешь сказать, что
Кощей это и есть Смерть. Подумай сама. Тот, кто никогда не умирает. Тот, кого все боятся, хотя ни разу не видели. Тот, в чьем могуществе не может быть никакого сомнения. Сильнее всех, древнее всех, страшнее всех.
Пока Лиса открывала и закрывала рот, пытаясь проглотить услышанное, Яга подняла руку к лицу и положила ладонь поверх закрытых век. До ее рыжей спутницы медленно доходило, за что так сильно Яга возненавидела Ворона, хотя тот ничего оскорбительного не сказал. То был приступ не гнева, а страха.
Это значит, подтверждая догадки, тихо проговорила Яга, что я застряла здесь с тобой на целую вечность. Ты бессмертна, рыжая ты дрянь Бессмертна! Ты никогда его не найдешь!
Яга отняла руку от глаз и уставилась на Лису своим блеклым взглядом.
Откажись, потребовала она. Это бессмысленно.
Лиса выдержала взгляд, а затем отвернулась и посмотрела сквозь стекло водительской двери. Над крышами далекого города расцветал закат, красный, точно кровь. Солнце, умирая, ложилось в мягкую перину облаков, чтобы поутру воскреснуть, как ни в чем не бывало. Лиса скрипнула зубами, резко повернула ключ зажигания и со злостью дернула рычаг передач.