Постой! прохрипела Яга. Мне нужен череп. Если мир изменился, я не выйду в него без оружия.
Череп? Лиса на секунду задумалась. Череп это к Ворону. Он, знаешь ли, неплохо устроился с тех пор, как отпала необходимость стеречь твой плетень. Я отвезу тебя к нему, но сначала... она с выражением крайнего отвращения на лице покрутила кистью у себя перед носом, приведи себя в порядок. В этом мире старость больше не в почете.
Лиса Патрикеевна
К тому времени, как Яга согласилась сесть в машину, для чего Лисе пришлось в красках расписать ей, как она будет нестись вслед за "стальной телегой" на скорости сто двадцать километров в час, Яга уже выглядела как сороколетняя крепко сбитая женщина с седеющими черными волосами и черными же глазами без зрачков. Оглядев ее расшитую цветами белую рубаху, сарафан и лапти на обмотках, Лиса громко фыркнула и швырнула ей глянцевый журнал с заднего сиденья.
Когда они выехали из леса и свернули с дороги на скоростное шоссе, Яга уже сбросила несколько килограмм и облачилась в длинную юбку, водолазку и куртку грязно серого цвета. Она ничего не знала о мире, в котором очнулась, но не желала отличаться от его жителей. Если бы ей хотелось внимания, она не забралась бы в лесную чащу много веков назад.
Глаза смени, обгоняя кроваво-красную машину, проворчала Лиса. Не глаза, а дыры в черепе.
Радужная оболочка глаз Яги посветлела и приобрела светло-голубой оттенок, цвет получился неприятным и безжизненным, но вполне человеческим.
Зачем тебе Кощей? положив журнал на место, спросила она.
В двух словах не объяснишь, протянула Лиса в ответ, по дороге несколько крупных городов, там понять будет проще.
Яга еще трижды просила у Лисы глоток мертвой воды, и та трижды отвечала, что все источники мертвой воды, как и живой, утеряны много веков назад, еще до рождения странствующего проповедника, разделившего мир на "до" и "после".
И что же он проповедовал? медленно смиряясь со своей жаждой, поинтересовалась Яга.
Единобожие.
И как?
Абсолютно безуспешно, насколько мне известно. Как только он умер, люди стали почитать как бога его, потом его учеников, потом учеников его учеников, а потом любого, кто отличился на
ниве служения. Пантеон получился внушительней всех прежних вместе взятых.
В общем, ничего не изменилось?
В этом плане нет. Боги приходят и уходят... она не договорила и громко откашлялась, чтобы скрыть неловкую паузу в своей речи. Больше до самого города они не говорили.
* * *
Ты уснула, что ли, Яга? грубый толчок в плечо вернул к реальности, но Яга не спала. Она закрыла глаза, чтобы не видеть чудовищных строений, возвышавшихся по обе стороны от дороги. Выходи и вдохни жизнь.
Не без труда справившись с хитрым замком на двери, Яга выбралась из машины и застыла, точно околдованная. Огромное количество информации атаковало ее органы чувств, забивая зрение, обоняние и слух потоком жизни, которым она едва не захлебнулась. Одно дело вдохнуть мечты, желания и мысли одного-единственного Дурака, пожаловавшего в гости, и по его жизни составить представления об общих тенденциях в мире и совсем другое оказаться в центре бурлящего человеческого котла, ежесекундно производящего сонмы новой информации.
Лиса потащила ее вниз по улице, совершенно не заботясь о самочувствии своей спутницы. Выбрав большой книжный магазин, она остановилась напротив автоматических дверей и шагнула внутрь, едва они разъехались в стороны. Лиса уводила Ягу в лабиринт книжных полок до тех пор, пока та окончательно не потеряла ориентацию в пространстве.
Ну что? с улыбкой спросила она. Здесь человеческим духом уже не пахнет?
Пахнет, выдохнула Яга, в данный момент пытающаяся утрамбовать в своем мозгу знания о всемирной сети интернет и выращивании детей в пробирках, высадке человека на Луну и генномодифицированных продуктах, трендах сезона в одежде и новостях последнего ток-шоу.
Тогда разнюхай, что они думают о тебе, Великая Ведающая Мать, повелевающая ветрами, выпалила Лиса и отвернулась к книжным полкам. Помнит ли кто-то из них твои имена? Знают ли они, кто ты такая?
Яга не ответила и Лиса развернулась к ней с перекошенным от гнева лицом.
Дай-ка я угадаю: думают, но ты в их мыслях уже не ты. Тобой пугают маленьких детей и даже они давно не верят, что ты можешь причинить им хоть какой-то вред! Баба Яга для взрослых старая шлюха, привечающая молоденьких дурачков и одаривающая их наутро богатыми одеждами и оружием за ночь, проведенную в ее доме. Твое имя используют, чтобы рекламировать конфеты и спортивные мероприятия. Твой образ отражён в тысячах зеркал и ни одно из них не отражает правды. Никто не боится тебя, никто не приносит тебе даров, никто не умоляет тебя о защите...
Только сейчас Яга обратила внимание на полки с книгами для детей, там были десятки Бабок Ёжек самых разных возрастов от рыженьких и явно добрых девочек до глубоких старух, отплясывающих краковяк под гусли.
Но тебе на все это плевать, не так ли? с горечью в голосе продолжала Лиса. Ты можешь в любой момент провалиться в забвение и не видеть ничего из этого. А я не могу... И никто из тех, кто остался, не может. Мы лишь тени самих себя, переосмысленные тысячи раз и беспомощные перед постоянными изменениями. Мы напрямую зависим от того, во что верят люди... А они верят, что самое страшное, на что я способна это курицу украсть!