Все это время меня мучила одна мысль как сбежать. Эвелина и Оил, как и все остальные в этом замке, считали меня своим спасителем, новым владыкой, и от этого становилось не по себе. Мне казалось, что если я сделаю неверный шаг, все рухнет. Но я не хотел становиться частью их игры, не хотел подчиняться чужим планам. Я искал выход, пусть и малейшую возможность выбраться из этой ловушки.
Каждую ночь, когда замок погружался в тишину, я видел один и тот же кошмар. Я вновь и вновь переживал тот момент, когда меня держали в плену бандиты. Эти мерзавцы пытались выбить из меня что-то, чего я не знал. Связанный и избитый, я не имел никакого шанса на спасение. Все вокруг было погружено во мрак, и я уже начал терять надежду, как вдруг из тени появились эти странные, кошмарные фигуры. Я едва мог различить их очертания, но помню, как они молниеносно расправились с моими мучителями. Их движения были неестественными, словно это были не люди, а тени с клешнями, быстро и жестоко добивавшие бандитов одного за другим. Я был освобожден, но до сих пор не знал, кто или что это было. Этот образ преследовал меня, заставляя подозревать, что в мире Айрус есть ещё много того, что мне предстоит понять.
На седьмой день, когда я сидел в своей комнате, в моем теле произошло что-то странное. Сначала я почувствовал легкое недомогание, которое быстро переросло в острую, невыносимую боль. Она пронзила мое горло и желудок, словно кто-то вкладывал в меня нечто чуждое и разрушительное. Я скорчился на полу, хватаясь за живот, и почувствовал, как внутри меня начинает копиться нечто зловещее. Наконец, когда я больше не мог терпеть, я склонился и выплюнул густую, черную, как смола, субстанцию.
Смола, будто живая, начала медленно менять свою форму, и я с ужасом наблюдал, как передо мной возникает фигура, похожая на меня самого. Она постепенно приобретала мои черты, словно кто-то лепил из нее мой образ, досконально копируя каждую деталь. Когда процесс завершился, передо мной стоял я сам мой точный двойник. Этот момент был настолько нереальным, что я сначала даже не поверил своим глазам. Но он был настоящим мой двойник стоял передо мной, смотря на меня с хитрой, почти заговорщицкой улыбкой.
Приветствую тебя, произнес я, все еще тяжело дыша от пережитого шока. Мой голос звучал хрипло, но я постарался справиться с волнением. Кто ты?
Я ты, ответил он тем же голосом, его улыбка расширилась. Но ты уже знаешь это, не так ли?
Я молчал, переваривая его слова. В его взгляде читалось понимание, которое вызывало у меня одновременно тревогу и облегчение. Я видел перед собой не просто копию, но существо, обладавшее моими мыслями, чувствами и желаниями. Это было странно, но в тот момент я осознал, что передо мной мой шанс на спасение.
Ты можешь помочь мне, наконец, вымолвил я, и мои слова прозвучали, как решение. Ты останешься здесь вместо меня, отвлечешь их
что здесь сокрыты древние знания и могущественные артефакты.
Пересекая ров, я встретил несколько жителей Красного Дома. Их манеры и внешний вид, хотя и стремились подражать аристократии, выдавали скрытую напряженность и недоверие.
Здравствуйте, почтительная, пробубнил один из них, склоняя голову с почти комичной торжественностью.
Приветствую. Прошу прощения за столь неожиданный визит, но я бы хотела обсудить с вами несколько вопросов, а также узнать о новых артефактах, начал я, стараясь придать голосу дружелюбие, несмотря на внутреннюю настороженность.
Это дело можно устроить, раздался голос, и из-за спины моего собеседника появился старик с безумным блеском в глазах.
А вы, простите, кто? спросил я, едва скрывая удивление.
Старый Шрулт, господин. Как я вижу, культ всё же нашел вас! Прекрасно! произнес он с нервной дрожью в голосе.
Давайте перейдем к сути.
Из недолгого разговора со Шрултом и его спутником, я узнал достаточно, чтобы вернуться к Еве с первыми результатами. К моему удивлению, оказалось, что Оил не был замешан в трагедиях, случившихся на его родине, хотя и не препятствовал им. Краснодомцы утверждали, что Оил не представляет опасности для культа и не стремится причинить ему вред. Эти сведения перекликались с моими собственными мыслями. Оил был слишком предан своим последователям, чтобы использовать их в своих интересах. Однако упоминание о жестокости Эвелины вызвало у меня тревогу. Но наибольший интерес вызвал исследователь по имени Каа, член нашего культа, живущий в лесу отшельником. Он интересовался исключительно "научными загадками", и его стоило запомнить на будущее.
Визит не принес многого, но это было только начало. Наш культ имел множество соседей и союзников, и Оил, не теряя времени, расширял связи и укреплял базу последователей, через которых мы получали информацию о других обществах.
После посещения еще нескольких сообществ, похожих на Красный Дом, я решил вернуться в крепость культа и встретиться с Турне, о котором мне рассказала одна из падших дриад из общины "Гордый Жук". Она намекнула, что Турне тайно выражает недовольство Оилом. Я намеревался лично допросить его.
По возвращении, Оил засыпал меня вопросами, но я вежливо отмахнулся и направился в свою башню. По пути, приказал одному из последователей пригласить Турне.