Пошёл вон, тварь лохматая! заорал Ильсор, размахивая фонарём. Желание защитить охватило его с такой силой, что он не подумал о собственной безопасности. Вот бы сейчас пришёл тёмный, тогда зверю бы точно не поздоровилось! Но тёмного не было, и Ильсор бессильно пнул зверя в толстый зад, покрытый свалявшейся шерстью.
Лон-Гор отбросил Ильсора в сторону и выхватил пистолет. Луч ударил в зверя, и, забыв о жертве, тот начал разворачиваться. Приземлившийся у стены Ильсор смотрел, как с клыков капает блестящая слюна. Раздался звук, с каким работает отбойник, и мимо Лон-Гора проскочил кто-то из арзаков, за ним другой, вооружившийся киркой. Стало темно, зверь жалобно взвизгнул от боли и вдруг исчез в одном из коридоров.
[image_2253|center]
Отбили! выдохнул Ильсор, поднимаясь. И какой растяпа тут потерялся?
На площадке стало тесно и шумно. Арзаком с отбойником оказался Солто. Выключив инструмент, он наклонился и поднял что-то с земли. Это был лучевой пистолет. Свет фонарей дружно устремился туда, где без движения лежал чуть не попавшийся зверю на зуб.
Кау-Рук протиснулся между столпившимися арзаками, взглянул и выдал такое, что Ильсор чуть не заткнул уши.
Мон-Со, перевёл Солто тираду штурмана. Как он сюда попал?
Лон-Гор не терял времени, в темноте заблестел огонёк сканера.
Жить будет, наконец сказал Лон-Гор. Сейчас очнётся, это нервный обморок.
И вот нас двести тридцать три, мрачно подытожил Ильсор. Кто-то забыл раскидать свои пирамидки из камней?
Ещё одна головная боль! Если только всё это время комэск не симпатизировал арзакам и не решил удрать вместе со всеми, что было маловероятно.
Я его хорошо бил! Рукояткой пистолета! оправдывался Кау-Рук, садясь рядом с Мон-Со и устраивая его полулёжа.
Не нравится мне всё это проговорил Солто, подозрительно осматривая всех троих менвитов.
Мне тоже, признался Ильсор. Пещеру заполнил резкий холодный запах, Мон-Со застонал и дёрнулся, Лон-Гор закрыл пузырёк нашатыря и убрал обратно в сумку.
Наконец Мон-Со открыл глаза, но тут же зажмурился от света слепящих его фонарей и попытался вырваться, но почувствовал равную силу и замер.
И что вы здесь забыли? спросил Ильсор, возвышаясь над ним.
Диверсия! прохрипел Мон-Со, видимо, ещё не соображая, кто с ним разговаривает.
Ага, невидимые беллиорцы и прочая чушь, в которую вы поверили вместе со всеми. Кто ещё идёт с вами?
Никто, я не успел никого предупредить, а потом потерял дорогу назад
Походило на правду: у Мон-Со был только пистолет и фонарь, так он, видимо, и гулял в темноте по лагерю, когда увидел беглецов.
И вам не оставалось ничего иного, кроме как идти за нами, догадался Лон-Гор. Если бы не зверь, мы бы так вас и не заметили.
Мне следовало раньше принять меры! вскинулся Мон-Со. Я же видел, что вы что-то задумали! Украсть у экспедиции всех рабов вот это идея!
Пещера огласилась
смешками, у Лон-Гора стало такое лицо, как будто он раздумывал, то ли рассмеяться тоже, то ли врезать.
Вообще-то, главный здесь я, уведомил Ильсор. Это во-первых. Во-вторых, ушли мы сами, по своей воле, а Кау-Рук и Лон-Гор присоединились к нам.
Мон-Со посмотрел на него так, будто впервые видел, а потом снова обернулся к Лон-Гору:
Вы совсем с ума сошли подчиняться арзаку?
Ильсор возвёл глаза к потолку и горестно вздохнул:
И их таких у нас ещё сто сорок семь
Справимся, приободрили за спиной.
И что же нам с вами делать? продолжил Ильсор, уже понимая, что спровадить Мон-Со назад никак не выйдет. Тот вздрогнул и оскалился, и Кау-Рук аккуратно взял его в захват.
Было понятно, о чём подумал Мон-Со: что его сейчас убьют, чтобы не путался под ногами. Судил по себе.
Придётся вам идти с нами, решил Ильсор поскорее, чтобы не пугать его.
Так я теперь заложник?
Прекратите думать по-менвитски! возмутился Ильсор.
Как же мне думать?
Нормально! Отпустить вас одного нельзя, вы заблудитесь, а тут звери. Дать провожатых тоже не могу, нет времени. Придётся вам идти с нами. Если хотите, потом сможете вернуться назад верхом, только прежде дадите нам честное слово, что никому не скажете, где мы.
Ещё чего! возмутился Мон-Со. Тут бунт рабов, а я буду молчать?
Это вы раб! вырвалось у Ильсора. Шагу не можете ступить без инструкции и приказа! Ну и трус же вы, полковник, раз не можете взять на себя ответственность за свою жизнь!
Присоединившись к бунтовщикам, я стану военным преступником! рявкнул в ответ Мон-Со. Его щёки пылали.
Ну, можете оставаться здесь на корм зверям, согласился Ильсор.
Это что, ультиматум? Мон-Со даже охрип.
А вы что хотели от такого человека, как я? равнодушно спросил Ильсор. Я столько лет водил Баан-Ну за нос, да и вас перехитрил, с чего мне быть таким добрым и послушным, каким вы меня считали?
Мон-Со молчал, слабо пытаясь вырваться.
Послушайте, не сдержался Солто, мы вам ничего плохого не сделаем, хотя я бы, конечно, с удовольствием вас стукнул, но толку от этого не будет никакого. Вы получили шанс начать жизнь заново и боитесь? Ну, жаль.
Зачем мне заново? спросил Мон-Со, глядя на него так, будто с ним заговорила табуретка.
Чтобы посмотреть с другой точки зрения, предположил Кау-Рук. Ну, как я, например.