Вообще-то это я тебя об этом спросить хотел
Урфин вскинулся, забылся и взглянул в глаза.
Говори правду! потребовал генерал. Приказываю тебе!
Использовать гипноз на беллиорцах было рискованно, вдруг они решат страшно отомстить, да ещё и неизвестно, подействует или нет.
Говорю правду, мой генерал, изменившимся голосом ответил Урфин.
Ух, ух! раздалось от окна.
Проклятая птица! воскликнул Баан-Ну и вскочил, чтобы прогнать филина и закрыть окно.
Говорю правду, повторил Урфин, глядя в одну точку. Я не знаю, куда подевались
Ладно, хватит, раздражённо оборвал Баан-Ну. Гипноз на беллиорца действовал, но как-то странно, да и вообще было боязно.
Взгляд Урфина стал осмысленным.
А как по мне, так они сами сбежали, сплеча рубанул он.
Как это? не поверил генерал. Может, ты не понимаешь гм специфики нашего общества Но арзаки никак не могли сбежать.
Почему? с живостью спросил Урфин.
Ну как почему? растерялся Баан-Ну. Потому что они верные и послушные. И потому что не только они пропали, но и трое менвитов.
Самые адекватные, наверное, пробормотал Урфин. Машина не поняла слова.
Какие-какие?
Умные, говорю. И остались вы без рабочей силы и без мозгов.
Генерал хотел оскорбиться намёком на отсутствие мозгов, но потом решил, что виновато несовершенство перевода.
Не знаю, продолжал рассуждать Урфин, устремив задумчивый взгляд в стену за плечом Баан-Ну. Если бы мной так помыкали и держали меня за рабочий инструмент, я бы тоже сбежал.
Баан-Ну некстати вспомнил, что арзаки входили в общий список имущества экспедиции. Были приписаны внизу: «Живого имущества 230 шт.»
Нет, ты совершенно ничего не понимаешь, возразил он. У нас так принято: арзаки служат менвитам. Это курс великого Гван-Ло, нашего правителя, могущественного волшебника.
У вас тоже начал Урфин и осёкся. Тоже есть могущественный правитель, как и у нас?
«Так, подумал Баан-Ну, хорошо ещё, их правитель, кажется, не колдун, иначе Урфин бы сказал».
Думаю, он гораздо могущественнее вашего, заявил он.
А если нет? И ведь Гван-Ло далеко, он своих последователей не защитит
Ну, этого мы не знаем наверняка, нехорошо усмехнулся Урфин. Что-то скрывает? Но можно узнать. Хотите познакомиться с нашим правителем?
Как?
Урфин перегнулся через стол и опять взглянул в глаза.
Он правит в Изумрудном городе, сказал он. У Баан-Ну не промелькнуло и мысли о гипнозе. В Изумрудный город ведёт Дорога, Вымощенная Жёлтым Кирпичом. Она начинается в предгорьях. Её нужно пройти от начала до конца. Тогда найдёшь желаемое и получишь ответы на все вопросы. Таков закон.
Я подумаю над твоим предложением, сухо ответил Баан-Ну. Что же, пока я узнал всё, что хотел узнать.
22
Привал! объявил Ильсор. Малахитовая пещера, как он и задумывал, стала местом остановки. Народ расселся кто куда, с детским любопытством рассматривая пещеру. Лучи фонарей так и скользили в разные стороны, стены блестели глубоким зелёным.
[image_535|center]
Ильсор даже не подумал присесть. Усталости он не чувствовал, зато им овладел настоящий ужас. Можно вернуться, сделать вид, что ничего не было, не навлекать на себя гнев хозяев, от которых они сбежали, не подвергать никого опасности. С другой стороны, он прекрасно понимал, что вернуться уже нельзя, свои же его не поймут, и остаётся только идти до конца. Дело сделано.
Он отстегнул верёвку и прошёлся между арзаками. В эту минуту ему хотелось поддержки, хоть он не совсем это осознавал, поэтому
дошёл до самого конца цепи. Пока ещё не включилась тёмная личность и не завела всех в ловушку, это уже было хорошо. На всякий случай Ильсор отдал Кау-Руку план, а сам смотрел в блокнот.
Лон-Гор, понятное дело, нашёлся рядом с Айстаном. Тот от пережитого волнения, тепла и покачивания успел уснуть.
Мне его слабость не нравится, шёпотом сказал Лон-Гор, глядя на Айстана. Подозреваю здесь психологические причины.
Он говорил мне, что умирает, вспомнил Ильсор и спохватился: Ну, когда смотрит менвитам в глаза. Возможно, он не хотел выздоравливать, чтобы каждый день не умирать снова.
Лон-Гор кивнул, то ли соглашаясь, то ли взяв на заметку, и спросил:
Эти местные звери двигаются тихо или громко?
Скорее, громко, пыхтят и топают, ответил Ильсор. А что?
Не сговариваясь, они взглянули назад, в тёмный провал коридора, откуда только что пришли.
Мне казалось начал Лон-Гор и потёр глаза. Хотя нет, мне в последнее время много чего казалось.
Ильсор подумал мгновение и всё же спросил:
Что, например?
Чей-то взгляд, неохотно ответил Лон-Гор. Особенно когда вы ушли на два дня. Уже начал в самом деле подозревать невидимых беллиорцев.
А вдруг они в самом деле начал Ильсор и не договорил.
Крик услышали все.
Опасность! Кто-то в беде! воскликнул Ильсор и, не раздумывая, бросился назад, туда, где раздался крик. За его спиной вскакивали арзаки, щёлкая альпинистскими карабинами и отстёгивая верёвки.
Пещеру от развилки отделял недлинный коридор. Преодолев его, Ильсор выскочил на небольшую площадку и только тогда услышал рычание шестилапого зверя. Зверь склонялся над кем-то, пытаясь ухватить и растерзать. Этот кто-то отбивался, пахло палёной шерстью.