Я никогда не доверял Снейпу. Пожиратель однажды Пожиратель всегда. Жаль, Альбус слишком верил во вторые шансы и добрые намерения.
МакГонагалл начала негромко шмыгать носом, ее обнял старший Уизли. Тонкс заревела, прижавшись к Люпину, и тот первым поднял вверх волшебную палочку с зажженным на ее кончике светлячком.
За ним последовал Уизли, потом МакГонагалл, Тонкс, Грюм, оба подростка. У Стивена палочки не было, и он зажег огонек на ладони. Как ни привычен он был к виду смерти, как ни сжился с сознанием ее неотвратимости, как ни гордился своей репутацией циника, он остро чувствовал боль этого момента, а вместе с тем, осознавал свою вину. Не был бы он так безрассудно-спокоен, он узнал бы заранее, на что директор рассчитывал, оповещая Хогсмид о своем отсутствии. И, разумеется, он не позволил бы дементорам застать себя врасплох.
Плащ за спиной поник, чувствуя его настроение, но он не мог помочь ему смерть Дамблдора будет на его совести, не на совести Снейпа, как думают сейчас остальные. Снейп выполнял давний уговор, прекращал медленное умирание отчаявшегося найти лечение директора. Это было не убийство, а эвтаназия. Но ни Гарри, ни Тони, ни Орден этого сейчас не поймут.
Около минуты длилось торжественное, но гнетущее молчание. Потом МакГонагалл, вытирая глаза платком, сказала:
Мистер Поттер, мистер Голдстейн, что бы там ни было, вам стоит отправиться в спальни. Ремус, Артур прошу вас, проводите их.
Гарри только покивал, не в силах ни о чем говорить, а Тони обернулся на Стивена и спросил:
Сэр?
Иди, Тони. Мой совет не ложись спать. Гарри, ты тоже. Поешьте и займитесь чем-нибудь, хотя бы уроками.
Ночью начала было МакГонагалл, но Стивен ее перебил:
Заснуть после такого стресса лучший способ усугубить его последствия.
Дети ушли, а Стивен вдруг почувствовал что-то почти неразличимое, холодное и опасное. Плащ вздрогнул и вот они уже взлетели, пропуская мимо заклинание Грюма.
Аластор! воскликнула МакГонагалл, но Грюм только захрипел:
Снейп дал ему уйти, ничем даже не приложив напоследок. Я упустил его, но его сообщника ни за что. У меня нюх на темных магов, и этот, говоря, он с жуткой проворностью пытался достать Стивена, который, не желая навредить пусть и неадекватным, но союзникам, только уклонялся или возводил щиты, из их шайки.
Я не темный маг! Стивен отбросил очередное заклинание, а Плащ помог увернуться от незаметной атаки невербальными чарами. И не приспешник Волдеморта!
Его единственным оружием было спокойствие.
Аластор! попыталась что-то сказать ему Тонкс, но быстро осеклась и тоже вступила в бой.
МакГонагалл прижалась к носилкам с телом Дамблдора. Ей хватило бы сил, чтобы как следует заставить попрыгать Стивена или вырубить Грюма и Тонкс, но она была слишком шокирована смертью директора и не знала, на чьей она стороне.
Довольно! вечер и ночь выдались настолько тяжелыми, что на дуэль не было никаких сил, и Стивен опустил прозрачный, слегка вибрирующий щит между собой и орденцами. Грюм заскрипел зубами.
Довольно, повторил Стивен, поправляя Плащ. Я работал на Дамблдора, и я против Волдеморта. Так что, если мы сейчас успокоимся и обсудим ситуацию
Живой глаз Грюма блеснул бешеным огнем.
Никаких сомнительных переговоров, Стрэндж или как тебя. Альбус заплатил за это жизнью, самим шансом на победу.
Стрэндж вздохнул и обратился к МакГонагалл.
Минерва, директор Дамблдор доверял мне, и у него были на это основания. Согласитесь, если бы я хотел навредить ему или детям, давно сделал бы это.
Но он ошибся. Она ощетинилась, как дикая кошка, и прошипела:
Северус тоже пользовался его доверием. И я знаю, что вы с Северусом были хорошими приятелями, если не друзьями. Видела, как вы обсуждаете что-то в коридорах, при каждой встрече. Но больше вы в эту школу не войдете. Только через мой труп.
Она выпрямилась, став выше ростом, подняла палочку. И Стивен отступил.
Мгновение и портал в его комнаты в Хогвартсе уже закрылся.
На сборы ушло не более минуты не считая книг, здесь не было ничего, без чего он не обошелся. Его планы полетели к черту. Где-то он допустил ошибку, где-то пошел не по нужной ветке.
Возможно, стоило сразу отправиться в Камар-Тадж и сделать Древнейшую союзником? Или отложить на время в сторону и крестражи, и Дары Смерти, посвятив все время лечению директора? Войти в Орден Феникса и заручиться его доверием?
Он не знал. Но реальность шла так, как шла, и ему приходилось играть сданными картами, даже если среди них ни одного козыря.
Стивен уже почти покинул школу, как вдруг мысль о козыре заставила его остановиться. Он переместился в директорский кабинет.
Там было пусто и темно, феникса не было на месте, а портреты спали в золоченых рамах. Портал потревожил их, но взмахом руки Стивен прикрыл себя от их взглядов. У него оставался очень важный козырь. И пусть красть у мертвых плохо, им лучше бы воспользоваться. В одном из запертых ящиков стола обнаружилось искомое кольцо с черным камнем. Надев его на палец и прислушавшись к открывшимся ему потокам странной, ни на что непохожей силы, Стивен наконец-то открыл портал.