Что ж задумчиво пожевал губами мастер. Это будет трудный выбор. Палочка,
как вам известно, сама выбирает волшебника, профессор Стрэндж. Какая выберет вас?
Плащ едва заметно дрогнул кажется, ему не понравилось, что его хозяина может выбрать еще какой-то артефакт. Стивен незаметно погладил его по воротнику и пробормотал, когда Оливандер отошел к полкам: Ты вне конкуренции.
Какой рукой вы колдуете? спросил мастер.
От природы я правша. Но разницы нет, свою магию он одинаково творил любой рукой, да и вовсе без рук.
Посмотрим, Оливандер вернулся с грудой узких длинных коробочек, свалил их на прилавок и открыл первую. Клен и перо феникса темпераментная, подвижная. Попробуйте.
Из интереса Стивен попробовал. Взял палочку в руки, покрутил и взмахнул, как это делали его ученики не произошло ничего, потому что магию он не направлял.
Ну, пусть будет, Люмос, на кончике загорелся огонек, но Оливандер выхватил у него палочку. Не то! Вы взрослый волшебник, колдовать сможете любой но эта вам не подходит. Возьмите эту: сосна и сердечная жила дракона, упругая, отлично подходит для превращений.
Стивен попробовал. Потом еще раз и еще. Гора опробованных палочек на прилавке все росла, и интерес мастера увеличивался прямо пропорционально. Самому Стрэнджу тоже уже было любопытно, найдется ли для него палочка в недрах лавки. Правда, он не знал точно, какого результата пытается добиться Оливандер тот ничего не говорил, только называл компоненты, да восклицал: «Не то!».
А вы любопытный клиент, профессор Стрэндж. Могу я узнать, какой палочкой вы пользовались прежде?
Стивен вздохнул, отложил очередной не подошедший артефакт и снял с пояса двойное кольцо. Показал его Оливандеру:
Вот этой.
Глаза мастера вспыхнули безумным интересом.
Позвольте он взял кольцо из рук Стивена почти с благоговением. Тонкая работа, металл и руны. Любопытно. Европейские мастера так не делают, но решение крайне удачное. Никакой животной основы, простота изготовления. Могу я попросить вас он вернул Стивену кольцо, и тот, повинуясь немой просьбе, создал простой щит. О! воскликнул Оливандер. Совсем другая магия!
Стивен убрал щит и сказал:
Собственно, я пришел к вам за этим. Мне нужно десять таких колец. И мне сказали, что, возможно, вы сумеете их сделать.
А палочка?
Мне все еще интересно выбрать ее Но кольца нужнее. Так сделаете?
Можно было не спрашивать как будто хоть один фанатик своего дела откажется от подобной возможности.
Сделаю, разумеется, подтвердил Оливандер. И бесплатно. Но одно оставлю себе.
Стивен покачал головой:
Вы могли об этом не говорить.
Я, профессор Стрэндж, за честность. Тем более, что я чувствую, мы с вами еще встретимся не раз. Я ведь так и не выбрал вам палочку. От меня с пустыми руками не уходил еще ни один клиент.
Кажется, пока я первый, Стивен щелкнул пальцами, создавая точную копию своего кольца и протянул его мастеру. Заклинания им творить не выйдет, но в остальном это полный дубликат. Он продержится недели две успеете?
Оливандер улыбнулся:
Хватит и недели. Я напишу вам, профессор.
Мастер, коротко поклонился Стрэндж и не удержался от небольшой рисовки открыл портал в свой кабинет и прошел в него, махнув ошеломленному мастеру на прощанье.
В кабинете его ждала школьная сова с письмом. Как только он открыл конверт, на совершенно чистом листе бумаги возникла надпись косым угловатым почерком:
«Крестраж».
Глава 10
Впрочем, он не сомневался в личности отправителя этот почерк он знал, как знал и то, что Снейп долго не продержится придет, чтобы посмотреть, какое впечатление произвело его сообщение.
И действительно, уже следующим вечером зельевар нанес ему визит официально и чопорно постучал в дверь, уточнил, можно ли войти и не отвлекает ли он Стивена от каких-нибудь важных дел.
Ничуть не отвлекаете, заверил его Стрэндж, чай уже ждет.
Снейп одарил чайный прибор взглядом, полным ненависти, но сел рядом с низким столиком, сцепил в замок длинные пальцы и поджал губы, ожидая вопросов.
Крестраж, проговорил Стивен, с удовольствием отпивая крепкий чай.
Крестраж, согласился Снейп. Знаете, что это?
Если он надеялся отыграться за те минуты, когда Стивен читал ему лекцию об угрозах мирозданию, то прогадал.
Понятия не имею. Но вы меня, конечно, просветите.
Снейп просветил. Кривился, кусал губы, морщил свой выдающийся нос, но просветил во всех подробностях и деталях, позволяя в полной мере насладиться осознанием того, с какой мерзостью Стивен столкнулся.
У меня нет доказательств того, что Темный лорд провел подобный обряд, закончил он, наконец. Более того, последний известный крестраж был создан в восемнадцатом веке, все другие попытки таким образом достичь бессмертия проваливались.
С летальным исходом?
Разумеется. В лучшем случае.
Стивен вопросительно поднял бровь.
Кое-где пишут о том, что душа может расщепиться, но не закрепиться в предмете, и тогда ее ожидают не самые радужные годы бессмертной жизни.
Стивен мог себе представить. Однажды, экспериментируя с астралом, он на несколько минут застрял в нем, не имея возможности вернуться в тело. Паника, которая его накрыла, едва ли поддавалась описанию. А что чувствует душа, точнее, половина души, лишенная связи с телом и навсегда оставленная в астрале, он даже воображать не хотел.