Да бросьте, мотнул головой Стивен, вы хотите знать, каким образом я появился в вашем Отделе тайн и не собираюсь ли примкнуть к этому лорду.
Директор улыбнулся и соединил перед грудью кончики пальцев, всем своим видом выражая желание слушать. Стрэндж откинулся на спинку кресла и, не удержавшись, наколдовал всем по чашке свежего чая. В своем храме на это ему не пришлось бы тратить никаких усилий, здесь после простого колдовства по спине потекла струйка пота, но заинтересованные взгляды магов того стоили.
Яд? резко спросил Снейп, очевидно, не сумевший молчать и дальше.
Только чай, отозвался Стивен, делая глоток, и немного мёда.
Благодарю, доктор, сказал Дамблдор и тоже выпил, причмокнул и улыбнулся: Превосходный чай. Попробуйте, Северус.
Снейп поставил чашку на подлокотник кресла с таким видом, что стало ясно он не прикоснется к напитку даже в том случае, если от этого будет зависеть его жизнь.
Не любите чай? притворно удивился Стивен. Чашка Снейпа превратилась в большую кружку с кофе. На пиво сил уже не осталось, и Стрэндж сказал: Там, откуда я пришел, я занимался тем, что охранял Землю от сторонних угроз. В мультивселенной немало желающих разрушить наш хрупкий мирок, и если с инопланетянами и прочими пришельцами неплохо справлялась команда Мсителей, то от магов, паразитов и разнообразных разрушителей миров приходилось отбиваться мне. Не одному, разумеется, вместе с другими магами.
При этих словах предательски сжалось сердце. Вонг, Хамир и другие, мастера и послушники, неминуемо погибали
в битве с Таносом, и смотреть на их смерти было тяжело, как и на разрушенные храмы.
С одной из угроз мы не справились, продолжил он. Дамблдор слушал внимательно, а Снейп смотрел куда-то мимо и даже, как ни странно, не пытался залезть в голову. Моя реальность была разрушена, мои храмы уничтожены, а друзья погибли.
И да простят ему Мстители и прочие эту маленькую невинную ложь.
Магией могущественного артефакта, который я должен был оберегать, меня вышвырнуло в Отделе тайн в разгар боя. Боюсь, что артефакт потратил на меня все свою мощь и рассыпался.
Что это было? спросил Дамблдор. Что за артефакт?
Камень времени.
Тут подал голос Снейп:
Маховики времени разбились. Все.
Что ж, в магии много необъяснимого, покачал головой Дамблдор. Что вы намерены делать теперь? Попытаетесь вернуться обратно?
Стивен тоже соединил кончики пальцев, щелкнул языком и спросил горько:
Куда? В руины? Моего мира больше не существует, директор. Я провалил свою миссию, не сумел защитить тех, кого должен был.
Плащ задергался. Он понимал человеческую речь, во всяком случае, частично, и теперь, похоже, не мог взять в толк, кого же они не защитили. Впрочем, на Дамблдора речь Стивена произвела впечатление. Старый маг тяжело вздохнул и произнес заботливо:
Я соболезную, Стивен. Можно вас так называть?
Стрэндж не ответил, и старик принял молчание за согласие.
Вы оказались в неподходящем месте здесь нет мира и покоя, о которых вы наверняка мечтаете. С другой стороны, я не могу не думать о том, что, возможно, именно вы тот, кого нам не хватало. И то, что вы не сумели сделать в своем мире, вы, возможно, сделаете в нашем.
Вам тоже угрожает разрушитель миров? хмыкнул Стивен. Ваш лорд на него явно не тянет.
Иногда внутренняя угроза не меньше внешней. Лорд Волдеморт, теперь Стивен мог поклясться, что ему не показалось при звуке этого имени Снейп кривился и дергал левой рукой, мечтает поработить магическое сообщество сначала Британии, а потом и всей Земли. Магглов же
Кого?
Не волшебников, пояснил Дамблдор, магглов же он хочет уничтожить или превратить в рабов. У него сильные сторонники, на его стороне множество опасных тварей, он в совершенстве владеет темной магией, но этого мало он непобедим. Есть только один человек, способный одолеть Волдеморта
Дамблдор сделал эффектную паузу, Снейп потер левое предплечье и все-таки глотнул кофе, Стивен выжидательно наклонил голову на бок.
Гарри Поттер. Согласно пророчеству, только у него есть силы победить Темного лорда, и поэтому наша задача помочь ему вырасти и обрести себя.
Вместо того, чтобы впечатлиться, Стивен перевел взгляд на Снейпа, и не зря. Тот сидел с каменным лицом, но его губы побелели верный признак сдерживаемой злобы.
Ага, кивнул Стивен.
Летом мальчик будет в безопасности, к тому же, ему стоит отдохнуть, но в сентябре он вернется в школу, и мы больше не можем ждать, пока он повзрослеет. Поэтому я предлагаю вам, Стивен, присоединиться к команде преподавателей и помочь обучить Гарри и, разумеется, остальных детей.
Чему? уточнил Стивен.
А что вы могли бы преподавать? хитро прищурился Дамблдор.
Стивен не без удовольствия глянул на Снейпа и сказал, обращаясь скорее к нему (чувствовалось, что профессор не желает работать в одном коллективе с человеком, которого напоил зельем правды):
Оказание первой помощи, латынь, санскрит, боевую магию и работу с зеркальным измерением прямо сейчас, любой другой предмет через пару-тройку недель.
Превосходно, всплеснул руками Дамблдор, у нас как раз образовалась вакансия преподавателя защиты от Темных искусств.