Это был не звук, не картинка какое-то другое ощущение, очень странное, словно ненадолго его вышибло из тела, причем не в астрал, а куда-то еще.
Физическое тело стало неповоротливым и медленным. Стивен пошатнулся, Плащ помог сохранить равновесие, но он ничего не мог поделать с уплывающим сознанием.
Палатки вокруг сделались очень размытыми, потом посветлели и стали совершенно белыми.
Четкость зрения вернулась.
Перед ним был белоснежный потолок больничной палаты.
Стивен без труда сел, огляделся и медленно откинулся обратно на подушку, потому что на стуле для посетителей сидел человек, которого никак не могло быть здесь (где бы это «здесь» ни находилось).
Глава 30
Не совсем, раздался ответ. Не та я, о которой вы думаете, Стивен.
И по тону, по каким-то мельчайшим различиям в интонации Стивен понял, что перед ним Древнейшая из этого мира, хотя выглядела она точно как та, которую он потерял.
Кажется, я убил вас, заметил он, вжимаясь головой в подушку, чтобы немного унять пульсирующую боль в висках и затылке. Рад, что вы все-таки живы.
Убили, согласилась Древнейшая. И действительно рады, что я выжила Любопытный вы человек, доктор.
Потому что не радуюсь смерти?
Потому что не стремитесь к гибели врагов.
Формально говоря, вы никогда не были моим врагом, сказал Стивен. И я не причинил бы вам вреда, не напади вы первой. Однако он с трудом оторвал голову от подушки, меня сейчас больше интересует не то, как вы выжили, а то, где я нахожусь.
Кажется, в больничной палате.
Потрясающая наблюдательность, пробормотал он. Действительно, это была палата, причем достаточно хорошо оборудованная, хотя и с явным приветом из двадцатого века.
Что с вами? участливо спросила Древнейшая.
Если вы подвинетесь, отозвался Стивен, я вызову медсестру и непременно ее об этом спрошу.
А сами не знаете? она подняла вверх белесую бровь. Вы же мастер мистических искусств, сильнейший чародей своего мира. Неужели не догадываетесь?
У Стивена не было ни одной догадки. На первый взгляд, с ним все было в порядке, не считая головной боли, но все-таки почему-то он свалился в обморок посреди рынка и пробыл без сознания достаточно долго, чтобы его доставили в больницу, вряд ли непальскую.
Впрочем, если доставила его Древнейшая, то ей хватило бы нескольких секунд.
Не имею ни малейшего понятия, едко сообщил он. Может, вы будете так любезны и просветите меня? Или хотя бы дадите мне позвать медсестру?
Медсестра
протянула Древнейшая, ничего вам не скажет, разве что про переутомление.
Значит, скажете вы? найдя рычаг и подняв изголовье, чтобы смотреть на Древнейшую прямо, Стивен изобразил на лице живейший интерес. Слушаю вас, доктор.
Паясничайте, сколько хотите, ее лицо осталось бесстрастным, и снова стало невероятно сильно напоминать лицо его наставницы тот же внимательный холодный взгляд, те же поджатые губы. Даже волос не было. Этот мир она сложила руки на груди, вам не рад.
Он был не против, когда я останавливал геноцид в отдельно взятой стране.
Вы его остановили, кивнула она. Больше вам здесь делать нечего.
Хотите сказать, мне пора домой? фыркнул Стивен. Благодарю, но я планирую подзадержаться.
Чтобы забрать с собой на смерть сильнейших магов этого времени? Думаете, мир позволит вам?
Полагаю, запретит он мне вашими руками?
Отнюдь, она покачала головой. Мне не нужно пытаться вас остановить, мир сделает это сам, она отвела взгляд в сторону и сказал: Такой странный обморок, правда? Внезапный. И у кого? У вас, доктора Стрэнджа, искусного мага, которого болезни и смерть обходят стороной.
Я не застрахован от смерти, возразил он. Меня можно убить.
Но вы не умрете сами в своем мире. Здесь вы будете мишенью для всевозможных болезней. Мир сделает все возможное, чтобы вышвырнуть вас отсюда.
Стивен на мгновение прикрыл глаза, вздохнул и заметил:
Даже если бы у меня здесь не было никаких дел, я не могу вернуться. Пока нет. Чтобы переместиться сюда, я задействовал энергию шести Камней Бесконечности и уничтожил более двух сотен мощнейших артефактов здесь. Увы, у меня нет Тессеракта, чтобы скакать из мира в мир, из реальности в реальность.
У вас есть кое-что еще, сказала Древнейшая, и Стивен мгновенно понял, что она имеет в виду. Этот артефакт крайне опасен и очень мощен. Энергии от его уничтожения хватит, чтобы перебросить вас в любую точку любой реальности.
Исключено, объявил Стивен. Камень мне нужен.
Сколько лет до вашей битвы?
Он пожал плечами:
Около двадцати, надо считать точно.
Он вам не понадобится. К тому времени как в вашем мире начнется битва, вы здесь превратитесь в развалину, и никакой камень не поможет вам победить, она поднялась. Ритуал перемещения есть в «Песне Атлантиды». Советую воспользоваться, пока не стало слишком поздно она уже собиралась уйти, но Стивен окликнул ее.
Как вы выжили? Я похоронил вас.
Не только у вас есть контракты произнесла она задумчиво, сомневаясь, сказать правду или нет. У меня семь жизней.
Стивен вспомнил взгляд своей наставницы перед смертью, еще раз посмотрел на Древнейшую из этой реальности и понял: эта последняя.