Построить себе деревянную армию за полтора месяца это включало монтаж конечностей на деревянные туловища, оживление, строевую подготовку было подвигом. Когда отощавший, невыспавшийся, но довольный Урфин глядел, как за оградой маршируют взводы солдат под командованием генерала, он чувствовал себя уже победителем. Он победил себя, свои слабости, свои пределы.
Пару дней на окончательную подготовку и вперёд, прошептал он, щурясь на полированные головы солдат.
* * *
За эти два дня Урфин зарыл в огороде вёдра с волшебным порошком и доделал седло. Он собирался путешествовать верхом на медведе, и готовился к этому.
Солдаты же прекрасно научились маршировать и слаженно работали дубинками. Капралы краснели от гордости за своих подчинённых и за себя, ведь без них подчинённые могут ещё меньше, чем ничего а генерал отчитывался перед Урфином о готовности армии с довольным лицом.
К походу готовы? спросил Урфин, оглядывая полированные головы за забором.
Так точно, господин! рявкнул генерал.
Построить армию к походу, скомандовал Урфин. Он вышел за ограду, встал перед построившимися в две шеренги солдатами и капралами. Оглядел ещё раз своё войско, улыбнулся вышло жутко и кивнул: Молодцы. Почти не убого смотритесь. Капралы, в походе продолжать обучение! Мы должны быть армией, а не кучкой ополченцев с рогатинами!
Так точно! громыхнул пятиголосый хор капралов.
Генерал, распоряжайтесь, Урфин махнул рукой и пошёл к Топотуну.
Куда мы, Повелитель? спросил любопытный медведь. Он видел краем глаза седло и сумки с вещами.
В Изумрудный Город. На войну, ответил Урфин.
Филин, сидевший под стрехой, заухал и захлопал крыльями. Урфин ему нравился
всё больше и больше.
Тише, Гуамоко, попросил Джюс. Пока что радоваться нечему. Топотун, стой недвижно, пока я буду крепить седло
В Ленгату войско вошло с закатом. Уставшие после работы на полях Жевуны собирались кучками у друзей, пили сливовый компот и ели голубичные пироги, смеялись и играли в подобие знакомых жителям Большого Мира «городков». Именно такую идиллию нарушил стук деревянных ног по мощёным камнями улочкам.
Впереди ехал Урфин на медведе. Гуамоко сидел на его плече, сверкая глазами. Солдаты, чеканя шаг, окружали поселение так, чтобы ни один жевун не убежал и не предупредил остальных.
Изумлённые жители Ленгаты даже перестали жевать, что для жевуна было смерти подобно. Они застыли, забыв шевелить челюстями, и смотрели на это, раскрыв рты.
Урфин же, выехав на центральную площадь, остановился возле статуи лиса и приподнялся в стременах:
Слушайте меня, жевуны! Я Урфин Джюс из Кариги, и я теперь повелеваю вами! Наследие Гингемы позволило мне создать этих деревянных людей! Они не знают страха и усталости, они безжалостны и беспринципны! И по первому моему приказу сравняют ваши домики с землёй!
Добрые жевуны, противники насилия и робкие до невозможности, сбились в кучку, дрожа. Детишки уже во всю ревели, цепляясь за юбки матерей и за сюртуки отцов.
Никто не покинет деревню! Никто не предупредит Старейшин в Когиде! А сейчас, старейшина деревни, Джюс поглядел на мужчину с тронутыми сединой волосами, кряжистого и широкоплечего: Покажи мне свой дом.
Жевун хотел сказать что-то едкое и меткое, но дуболом рядом слишком уж угрожающе поигрывал дубинкой. Потому он молча повёл Джюса в свой домик.
* * *
Ложась в кровать Джюс думал, что теперь никаких бед и забот не будет его деревянная армия победоносно пройдёт по стране, сметая слабое сопротивление. А потом Потом, может, он сумеет проскочить в страну Мигунов, где нет единого управителя, а после, возможно, и Изумрудный Город будет его
Да, Изумрудный Город Затворничество Гудвина было общеизвестным фактом, и в последнее время Урфин подозревал, что так придворные халдеи скрывают смерть волшебника. Изумрудная страна лакомый кусочек. Центр Волшебной Страны, она всегда была богатым регионом. Предприимчивый и умный человек, вроде него, Урфина, давно позарился бы на этот кусочек, если бы о смерти Гудвина сообщили открыто.
Ночь прошла в мечтах об Изумрудном троне и Изумрудной мантии. Урфин даже улыбался во сне вечно опущенные вниз уголки рта встали на один уровень с серединой губ.
В таком благодушном настроении Урфин вышел утром к своим дуболомам. Дуболомы стояли в кустах, прикрывая дубовые тела. Возле кустов стояли хохочущие жевунята детишки лет пяти-семи.
А НУ БРЫСЬ! рявкнул на них Урфин.
Дети с визгами бросились врассыпную, кто-то на бегу заревел, заливая слезами дорожку.
Джюс проводил мелюзгу раздражённым взглядом и повернулся к дуболомам:
А вы живо из кустов!
Дуболомы выползли не браво вышагали, но, униженно прикрывая руками деревянные туловища, выползли на дорогу. Урфин, оглядев доселе бравое войско, тяжко вздохнул.
Что стряслось? спросил он у капрала с тремя сучками на груди. Кажется, он этого капрала называл Арум. Капралы же отличаются от солдат, и должны иметь имена, верно? отвечай, Арум.
Нас дразнят, Повелитель, ответил солдат охотно. Потому что мы голые. Нам нужна одежда.
Услышав такое, Джюс чуть не упал там же, где стоял. Пять взводов по десять солдат. Пять капралов. Генерал. Габариты, работа, время Он так состарится и умрёт, пока портные деревни будут обшивать его армию.